沈大尧的儿子沈毅号和索梦国的女儿索玉华游戏般地结合了。正如相书所言，沈毅号成人后果然美善美德。他高中毕业后在村子做了几年赤脚医生两年后调到公社卫生院，又两年后推荐上了省医学院，毕业后分配到了终南县人民医院。子承父业，沈大尧满心喜悦。他诊畜，儿子治人，可谓造福人间。当然，这都是他极力点化的结果。小学刚刚毕业的儿子放暑假期间他就买来《伤寒杂谈》、《中医简论》、《配方术》等简易医学书籍让儿子攻读。大锅饭刚刚过去，正值三年自然灾害的第二年，沈大尧和儿子从渭河滩弄回来一大背笼野花野草，一边给儿子讲授花草名称，一边给他指点何种花草能治病，何种花草可食用。聪明的儿子不出―个暑假，就能辨认出二十多种花草，让沈大尧兴奋不已。兴奋时他就把十二岁的儿子抱在膝上用胡子扎他。
三年自然灾难，沈大尧一家凭食花草竟然肚不知饥，面色红润。大营村以及附近村子的人也都仿效。沈大尧父子到渭河滩挖吃野草野花，一时间竟吸引得县城周围的人都蜂拥来到渭河滩“以草代粮”。几个月过去，当渭河滩上的野草被挖光掏净之后，饥饿依然没有解除，别的人家只好仰天长叹，有的活活死于饥饿和浮肿。但沈大尧一家却安然无恙。沈大尧发动全家人下到河里去捞鱼捞虾捞叫不上名儿的虫儿吃。三年自然灾害就那样打发过去了。
沈毅号自小就对渭河有着深深的感激之情。这种感激，不仅仅是出自于生存本能，他的柔中有刚的性格以及自强不息的精神都来自于渭河。而对这渭河感情愈深，对生养他的父辈的孝心就更重。在他的心灵深处，渭河和父亲、母亲以至更遥远的祖父那一辈已融为一体了。
终南县人民医院座落在当年县令张宗孟所修的县城北门外。现存县城四址是自隋朝以来沿袭下来的。明朝对县城进行了整修增高了城墙重修了城门，改了城四门的名称。将东门“宜春”改为“治安”，南门“仁智”改为”保康”，西门“通济”改为“永兴”，北门“望威”改为“永久”。不难看出，城门名称的变化是随着明末的政治形势而变的。张宗孟为抵抗李自成义军的迸攻，在城四隅各建敌楼俱两层，城四面共建悬楼四十二座，把县城活活地修造成瓮状龟形。终南县人民医院位于老城北门外，由于它伸出了县城，相对古老的县城就成了龟头，正在作出向不远处的涝河引颈饮水的姿势。
每日一上班，沈毅号把外科门诊室打扫得干干净净，然后坐下来接待第一个前来就诊的患者，在县城医院的感受和在偏僻的渭河岸边那简陋的公社卫生院相比，无疑是两个不同的世界。沈毅号心满意足，也就懒懒散散不思进取。时隔不久，成志钊院长找他谈了一次话，才使他醒悟过来。在医学院“社来社去”毕业生名单上，成院长在他的名字上划了圈儿，硬是把他留在了县医院。成院长告诫他：县城医院不是你沈毅号的“避风港”，无论是你的医学知识还是临床经验都是很浅薄的。要做一名出色的医生，必须不断进取才是。古人云：昏弱二字是立身大业障，去此二字不得，做不出一分好人。你还年轻着呢？如何能昏昏庸庸？沈毅号在成院长温和而诚挚的面容前，出了一身汗，简直无地自容于是，他开始了废寝忘食的钻研和实践，医疗技术大为长进。
沈毅号依然苦闷。这倒不是业务上的原因。由于他孤僻的性格，偌大的医院和热闹的县城他竟然没有一个知心朋友，他茫然，下班后一个人守在宿舍发呆。他希望有个能够倾吐心声的朋友，无论是男的还是女的。有人给他介绍过女朋友，但他都不满意，或者说人家压根儿就不满意他。往往谈一次话就再也没有梠约的欲镊，因为双方都体验不到恋爱的滋味。他心灰意冷，对别人介绍的女朋友，他索性连见一面的勇气都没有了。
在一个阴冷的日子里，他认识了索梦国的千金索玉华。那天，索玉华戴着口罩到他门诊室来看病。她患了肩周炎。毅号给她开了青霉素，让她去注射室做皮试。护士的针头还没挨上她的手腕，她便惊叫一声，从注射室跑进门诊室，娇滴滴地对沈毅号说：“大夫，给我开些药吧。我不打针，疼一，那“疼”音拖得很重很长，使毅号禁不住认真的看了她一眼。只那一眼，他便呆住了，她竟那样漂亮！沈毅号从没有领略过漂亮女人给予他的“震慑”及至心灵上的冲撞。她难道是这小县城中的姑娘？不，她的表情和表演是一个话剧演员，再用一个形象的比喻：她像母亲怀中的幼女。就在那一雾间，沈毅号中了邪，使他滋生出男子汉的责任和义务。他领她去了注射室，亲自为她做了皮试。奇怪的是她竟安静得一声没吭。
打那以后，索玉华常常借故头疼脑热的来找他看病。毅号每次一见她，那干涸的心田仿佛燃起了一把火。她为他注射了一支兴奋剂。毅号感觉到人生渐渐美好起来，寂寞时总有一种渴望和难以抑制的期待。窗头的鸟飞过他以为那是她的影子，门外少女的笑声以为是出自她的喉舌，他就不由自主地注视着窗外或者窥视着门外。失望带给他的不仅仅是烦燥不安，还有心灵深处那潮水般的波动。
他们很快就相恋了。春光抹去了沈毅号心头的阴影，他的眉宇间荡漾起来了。在花开蝶舞的日子里，他和索玉华走进距钟楼百步之外的城关公社婚姻登记处，一人领到了一张三十二开折叠的结婚证书。从认识到领证，一共只有四个半月。
索玉华是县幼儿园的“阿姨”，按理也属于知识分子那一类。人们都觉得他和她是终生的伴侣无疑了。
谁能料到，当沈毅号拿到结婚证的霎那间，手却突然颤抖了。在他和玉华热恋的日子里，他的父亲沈大尧却突然患了癲痫症，这几乎使沈毅号中止了他的热恋。但他实在没有勇气对玉华说出这件在他认为十分丢人的事。他瞒了玉华。然而，纸包不住火，沈毅号心中明白。于是，当他们揣着结婚证走在灿烂而庸懒的大街上时，毅号才犹豫着说了句：
“玉华，到我家去看看吧”。
人流的熙攘并没淹没他低哑的声音，玉华听见了，她回过头，淡淡地说了句：“算了，不去了。”
“怎么啦？”
“你瞒得了我么？你父亲……你不想让我见，我也就免了吧。”
糟了！毅号这时才知道这种隐瞒本身就伤害了玉华。他原想结婚证一旦到手，也就生米做成熟饭了。那时，他把玉华引回家，他的母亲会是何等的惊喜啊！他不能守在母亲身边以尽孝道，唯一安慰母亲的便是他有媳妇了，而且还是一位溧亮有文化修养的幼儿园的教师。毅号想缓和一下气氛，便笑着对玉华说：“我大我妈还没有见过你呢，丑媳妇总得见公婆嘛。”
谁料想玉华一听便恼了，她横过眉来问道：“谁是丑媳妇，你把话说清楚。”
毅号愣了，目瞪口呆的望着玉华。而玉华却把头一扬，像只天鹅飘然而去。
尽管他们的婚姻被一团薄雾笼罩着，但那层薄雾并未能阻挡太阳出世。在终南县人民医院的会议室里，沈毅号和索玉华举行了简朴而热烈的婚礼。室内烟雾缭绕，宾朋满座。一切按七十年代通行的结婚仪式进行。
鸣炮过后，全体宾客向正墙上的毛泽东主席像三鞠躬，然后是婚礼主持人、医院院长成志钊宣读结婚证书，接下来是证婚人致辞，双方单位代表致辞，亲朋好友代表致辞……再之后是新郎新娘互相鞠躬，介绍恋爱经过。
“现在请新郎新娘介绍恋爱经过，大家欢迎。”成院长一改往日呆滞严肃的面孔，眉宇向洋溢着欢快之情。
索玉华喑暗的地捅了沈毅号一把。毅号清醒过来，明白了玉华的意思。他咳嗽了两了清了清嗓子，讲述了那天玉华戴着口罩让他治病的经过。
“精彩！”不知淮喊了声。小伙子们笑得前俯后仰，姑娘们则捂着嘴东倒西歪。
玉华在众人的掌声和笑声中，也有些羞了。她不想讲，可小伙子姑娘们不依，只好讲了。
“那天我去看病，他一本正经，眼窝连看都不看我。我就想这人莫非是个和尚不敢看女人？我就想逗他一下，故意从注射室跑到门诊室喊疼。果然呀，我一喊疼，他就看了我好一会，还正儿八经地把我引到了注射室亲自给我试验呢。我想这个人真有意思，鬼知道怎么的，我就喜欢上他了……”
讲到这里，玉华瞟了毅号一眼。
在众人的笑声中，毅号凝视着玉华好黑亮的眸子，却在想着：我们有了一个浪漫有味的开端，会不会也有一个有味而完整的结尾呢。他们脑海又浮现出父亲和母亲，心头掠过一种担忧：玉华会不会跟我回家呢？
婚礼结束后，玉华和毅号的同事又在他俩的新房热闹了一下午，到了晚上九点多钟就陆续离去了。
新房就剩下了新郎新娘。
这是荡人心弦的花烛之夜了。
玉华在睑盆倒了热水，递给毅号一条新毛巾，柔声道：“擦把脸吧。”毅号擦了脸，玉华也洗过，他们就坐在床沿上了。
“呆子，你咋不吭声？”玉华推了他一把。
“说啥呀？”毅号一笑。
“你说说啥呀？”玉华打开了桌子上淡红色的台灯，拉灭了头顶的电灯，狭小的房间便充满了无限的柔情密意。
“睡吧。”玉华上了床，铺了被子。毅号却没有上床，收拾开了零乱的新房。“明天再收拾吧。”玉华已经脱了外衣，穿着一身红线衣钻进了被窝，温柔地招呼他。
毅号踱到床边，关了台灯，摸黑脱了外衣，拉开另一条被子，屋子里顿时一片静寂，一片黑暗。两个人轻微的呼吸声此起彼伏，玉华突然伸过来一条胳膊，窜进了他的被窝。刚一挨着她的玉体，男子汉的激情便澎湃了毅号全身。他的手指在玉华的胸前轻轻的掠过，玉华侧身过来……就在此时此刻，毅号却突然说了一句大煞风景的话：
“玉华，明天回我家去吧。”
玉华猛地抽回了胳膊，背过身冷冷地道：“这就是今黑你要向我摊牌的事情？”
她裹紧了被子，把毅号晾在了被子外头，便啜泣起来。
毅号像跌进了冰窖，从头到脚一片冰凉。片刻间，泪水便溢满了他的眼眶。
两个人在辗转中度过了新婚之夜。