第247章 解放者

乔治·谢尔比在信中只给母亲写了寥寥几行，告诉她自己哪天回去。关于老朋友死去的情景，他不忍心去写。他也写过几次，但每次都写得喉咙哽塞，末了总是把信纸撕碎，擦眼睛，跑到什么地方使心情平静下来。

那一天，谢尔比宅邸里上上下下，一片欢乐忙乱的景象，期待着年轻的乔治少爷的归来。

谢尔比太太舒舒服服坐在客厅里。一炉用核桃木生起来的火，喜气洋洋，驱散了暮秋傍晚冷飕飕的凉意。晚饭餐桌上，摆好了锃明剔亮的碗碟和雕花玻璃杯。主持布置工作的，正是我们以前的朋友老克露。

她一身印花布做的新衣服，系着洁白围裙，浆洗挺括的头巾高踞在脑袋上，洗得十分干净的黑色脸膛上，燃烧着得意的笑容。她绕着桌子上的摆设，没有必要地精细调整着，流连不去。这只不过是她想同太太略谈几句的一种借口而已。

“天哪，喏，这样，它看起来不挺顺眼的吗？”她说，“这儿，我把他的座位摆在他喜欢的地方，摆在炉火旁边。乔治少爷总爱暖和地方。哦，坏事啦，萨莉怎么没拿出那把最好的茶壶来呢？那把新的小茶壶，就是乔治少爷圣诞节送给太太的那把。我去把它拿出来！嗯，太太接到乔治少爷来信了吧？”

“接到了，克露，可是只有几行，说有可能的话，今天夜里到家，别的什么都没说。”

“兴许也没提到我那老头子的事来吧？”克露还在不安地摆弄茶碗。

“没有，没有提到。他什么都没有说，克露。只说一切等到家再谈。”

“这可真是乔治少爷的脾气，总是啥事都得自己说给别人听。我一直忘不了少爷这个脾气。在我眼里，简直不明白，白人为啥那么有耐性，非得把自己做了的事都写出来，写信这活多么慢、多么累人哪！”

谢尔比太太脸上露出了笑容。

“我心里琢磨着，我老头子认不得两个儿子跟女娃子了。天哪！波莉都成了大姑娘了，心眼好，又活泼，这没错。她到上房来了，正看烙锄头饼哩。我烙的是我老头子爱吃的那种饼，他被带走的那天早上，我给他吃的就是这个！”

听到说起这件事，谢尔比太太叹了口气，心上压了块石头。从接到儿子来信以后，她一直惴惴不安，唯恐儿子拉起的沉默幕布后面隐藏着什么事情。

“太太拿到那些票子了吧？”克露焦急地问。

“拿到了，克露。”

“因为我想把‘高店铺’老板给我的那些票子，给我老头子看看。‘噢，克露，’他说，‘我真希望你多待些日子。'‘谢谢老爷了，’我说，‘我也愿意待下去呀！只是我老头子快回来了，再说我家太太，也不能再离开我啦！’这就是我跟他说的话。人可真好，这个琼斯老爷。”

克露十分固执，要求一定把她干活挣来的钞票保存起来，让丈夫看看，也是她有才干的纪念。谢尔比太太毫不犹豫，为了让她高兴，答应了她的要求。

“他肯定认不得波莉了，老头子一定认不得了。天哪，他们把他弄走都五年了！那时她还挺小，也就是刚能站稳。记得她学走路时，不断跌倒，弄得老头子光笑。我的天哪！”

这时，传来了辚辚的车轮声。

“是乔治少爷！”克露婶婶一下冲到窗口。

谢尔比太太刚跑到过道门口，就被儿子抱住了。克露婶婶心里焦急，不断朝外面的浓浓夜色张望。

“哦，可怜的克露婶婶！”乔治停下脚步，动情地双手捧起了她一只结实的黑手，“我就是变卖掉全部家当，也会把他赎回来的，可是他去了天国。”

谢尔比太太一声悲叫，可是，克露婶婶却没有说话。

一行人走进餐厅，克露引以骄傲的钱仍然丢在桌上。

“喏，”她拿起钱来，用颤抖的手攥着，送到太太面前，“我多咱再也不想看见，或者听人家说起这些钱了。我早料到会这样的，给卖到那些老种植园里，会被弄死的！”

克露转过身，骄傲地往屋外走去。谢尔比太太悄悄跟着，抓住她一只手，拉她坐在一把椅子上，自己也坐在她身边。

“我的好克露，你的命真苦哇！”她说。

克露头靠着太太的肩膀，抽抽咽咽哭起来：“哦，太太！你别见怪，我的心都碎了，可不为别的啊！”

“这我清楚，”谢尔比太太眼泪扑簌扑簌直往下掉，“可我治不了，只有耶稣才能治愈。他医治伤心的人，愈合他们的创伤。”

一时之间，谁都没有说话，哭成一团。最后，乔治坐在悼亡者身旁，握住她的手，简洁而又动情地复述了她丈夫死去时那种获胜的场面，又转达了他充满仁爱的遗言。

此后，过了大约一个月的光景。有一天上午，谢尔比庄园上所有的仆人，都被召集到横贯上房的大厅里，听年轻主人训话。

出乎大家的意料，他手拿一叠契书来到大伙面前，里面有庄园上每个奴隶的自由证书。他在全部到场的人抽泣、流泪和欢呼声中，一一念着他们的名字，把自由证书颁发给他们。

不过，不少人仍然簇拥在他周围，诚恳地哀求他，千万别把他们打发走，露出焦灼的神色，把自由证书退还给他。

“我们像现在这样够自由的啦。要什么有什么，不愿意离开少爷和太太，还有庄园上其余的人！”

“诸位好朋友，”乔治一等人们安静下来，立即开口说，“你们不必离开我。庄园上和以前一样，还需要那么多人手干活。上房里也一样，还需要那么多用人。不过现在，你们无论男女，都是自由人了。我要根据我们商定的，你们干活，我付工资。好处是，万一我欠了债，或者我死了，这些事情都是可能发生的，在这种情况下，你们不会让人抓走，给卖掉了。我打算继续经营这个庄园，教会你们也许要花些时间才能学会的东西。学会怎样使用我给你们的自由人的权利。希望你们好好干，愿意学这些东西。我向上帝保证，我一定忠实可靠，愿意教导你们。喏，朋友们，请抬起头来，为你们获得自由的福气，感谢上帝吧！”

一个老得头发灰白、眼睛失明的令人尊敬的老黑人，这时站起身，抬起颤抖的手来，说：“让我们向救主表示感谢吧！”人们一齐跪下来时，老人唱起了一首感恩的赞美诗。从忠厚老人心底唱出的这首赞美诗，比在洪亮的琴声、钟声和礼炮声烘托下升入天堂的赞美诗，更加动人，更加感人肺腑。

大家起立之际，又有一个黑人唱起了卫理公会的一首赞美诗，其副歌是：

大赦之年已经来临，

回家吧，得到救赎的罪人。

“还有一件事，”乔治打断了人群中互相道贺的声音，“你们都还记得上了年纪的好心的汤姆叔叔吧？”

于是，乔治把汤姆死去时的情形，以及他对庄园上所有人的充满爱心的告别，简要地讲述了一遍。然后又说：

“正是在他墓前，朋友们，我面对上帝做出了决定：我将永远不再蓄养一个黑奴，但凡有办法，我就让他自由；无论是谁，将不会由于我的缘故，而冒离乡背井、亲人分散的危险，并像他那样孤苦伶仃地死在种植园里。因此，在你们由于自由而欢欣鼓舞时，应该想到这归功于苍老但又善良的心，善待他的妻子和儿女，以报答他的情谊。每当你们见到汤姆叔叔的小屋时，都要想到你们的自由。让它成为纪念他的一块丰碑，使你们牢记，应该追随着他的步伐，像他生前那样，具有诚实、忠厚、皈依基督的精神。”