矮个男孩坐在门槛上跟地上的蚂蚁玩，时间久了也就没了兴趣。他本想走到胡同外面远一些地方去玩的，可是他的姑姑不允许他那么撒野。矮个男孩就没敢离开门槛太远。
有一天矮个男孩对面出现了一块广告板。
可算发现新鲜玩意儿了！矮个男孩看了看姑姑。姑姑点点头，同意了。
矮个男孩从此就在广告板下面玩。那个门槛他算坐够了。一天，矮个男孩看见地上有一块白灰，就拾起来，在广告板上画了一只小老鼠。几笔就画完了。矮个男孩自己都没想到会画得那么像。也许以后能当画家呢。矮个男孩看着小老鼠痴痴地想。从此矮个男孩就老老实实守着广告板上的小老鼠玩了，不再想到别处去撒野。姑姑很满意。矮个男孩后来又在小老鼠身旁画了些香米粒，还有糖块、蛋糕。各种玩具也画了一些。
矮个男孩希望小老鼠能快活。那样他也能快活起来。
“画得太棒了！”高个男孩发现了矮个男孩和他的“杰作”，走过来。
“其实很一般。”矮个男孩说。矮个男孩认为自己还没有成为画家，所以应该谦虚点。
一来二往，高个男孩与矮个男孩成了好朋友。不久，矮个男孩说出了他的伤心的秘密：他没有爸爸妈妈了，与古怪的姑姑住在一起，他很寂寞。一提这个，矮个男孩变得特别伤心，脚不住地蹭着地面。高个男孩鼻子酸酸的，拍了拍矮个男孩的肩膀，说，“朋友，没什么，忘了吧，咱们说点高兴的。”然后高个男孩讲了几个逗人的笑话，他们很快又高兴起来了。
“你也画点什么吧。”矮个男孩说。
“不行，我手笨。”高个男孩说。其实高个男孩早想好画什么了，只是得先回去练练再说。高个男孩想跟矮个男孩搞个恶作剧。
天黑了，高个男孩对矮个男孩说，再见。然后他们分手了。高个男孩想明天起个大早。
当天晚上起风了。矮个男孩想，天一定很凉，要是给小老鼠画个房子就好了。矮个男孩想出去但被姑姑拦住了。矮个男孩大半天没睡好。
第二天矮个男孩很晚才醒过来，披了衣服出去了。
在广告板上，他发现他的小老鼠完好无损。可是他突然发现一个更加可怕的事实——广告板高些的地方，画着一只张牙舞爪的大猫！
矮个男孩一抖，决定立即设法抹去这只大猫，否则他的小老鼠就永远不会快活。可是“大猫”太高了。矮个男孩搬来了许多块砖头……
矮个男孩是被修鞋老人发现的，但送到医院时已经晚了。他摔倒时头部恰巧碰在一块砖上。
高个男孩很快知道他的朋友出事了，并且清楚出事的经过：矮个男孩是站在砖头上抹一只“大猫”时摔倒的。
高个男孩泪流满面，他站在那块广告板前，展开手向那只“大猫”抹去，一直抹出了鲜血。这时周围站满了孩子，看着。
抹去了那只大猫，高个男孩又拾起一块白灰，在那只小老鼠旁一心一意地画上两只大些的老鼠。这时高个男孩仍在流泪。
孩子中的一个小声问：“这两只大老鼠，是什么意思？朋友？”
高个男孩站起来，抽泣着解释说：“一个是爸爸，一个是妈妈。”
孩子们听了，都低下了头。他们大都是附近收养院里的孩子，包括高个男孩。
以后经常有那里的孩子来看这幅画。他们知道那幅画是由一个矮个男孩和一个高个男孩合作画成的。