九

炮声隆隆地响着，时断时续，像夏日中午的闷雷。

这年月，在中国的一般军队里，大炮还是很稀罕的宝物，要到师部才配属有炮兵营的，而且也还只是几门一个人就能扛起来的小炮。北洋军便强多了，大多是英国人和日本人送的“礼物”——美国人这时还正在争取送“礼”的权利——其中也偶尔有几门汉阳兵工厂的出品，但那炮弹却不多。

北洋军的大炮阵地，就在碌田圩背后的那一片小山丘上。碌田圩，是一个几十户人家的小集场，圩周围有一片开阔平坦的场地；再往外，便有一块一块的稻田，地势也渐渐高上去。圩的南头有座石头筑的门楼。革命军的前沿阵地，就紧对着这门楼，在圩南边两里多地的高地上。

沿着高地的前面，挖了一条长长的战壕；第二营的士兵们，正在壕沟中守戈待命。他们从高地上看下去，远远的碌田圩后面，北洋军正在大队大队地调动，一列一列穿着蓝色和草绿色军服的队伍，正在向圩子旁边的场地上蠕动。看来，敌人在预备着一场猛烈的进攻了!

在战壕的正中一段，在那些沿着壕沿排列着的士兵们中间，有两个并肩站得最拢的。左边那个上了年纪，他的身材十分高大健壮；结实的双肩上，有着一张淳朴亲切的脸，饱经风霜的脸上闪着黧黑的光彩，前额和眼角上那深深的刀刻一般的皱纹，记下了他大半生忧患的经历；在他那敦厚的嘴唇上有着一束浓黑的农民式八字胡，这两撇胡子，为他增加了慈祥和自然的可亲可敬，也增加了一种喜气洋溢的幽默与风趣。他的一切都显得十分宽大厚实，身材不用说；宽大的脸，宽宽的鼻梁，宽大的手脚。他的举动也很适合身份：稳重有力，不慌不忙，有条不紊，似乎即使一场大火烧到眉毛跟前，他也会用那双宽大的手掌毫不费力地扑灭。因而，他的一抬手、一动嘴，也总是能给人以完全信托于他的力量；这种力量，是只有那些在苦难中敢于同命运作斗争的人才会具有的。他有一个与他的身份恰如其分的名字：刘大壮。

刘大壮是一个挖煤工人；在这以前，他还当过很长时间的兵。前线，对他说来，不算什么了不起的地方。他那双挖煤的粗糙有力的大手，从前拿惯了枪；在煤矿上，他也跟工人弟兄们一起，向军阀展开过斗争。然而今天他不能很轻松，他是个班长了；十几个弟兄要靠他来照应。这时候，他站在战壕里，把枪搁在靠右手的沟沿上，一面不慌不忙地往旱烟锅中装着揉碎的烟末，一面看了紧靠身边那个使他最不放心的新兵一眼。

新兵名叫陈欢仔，不过十七八岁，有着一张小小的尖脸，深深的眼窝和高高的颧骨，使人一眼就看得出他是个广东人。由于第一次来到战场——而况那双手还是刚放下锄头，拿起步枪——他很为紧张不安。他的两眼茫然地四下看着，闪露出新奇而虚怯的目光，似乎战场上笼罩着许多神秘的东西，会突然之间从四面八方跳出来。他不安地把枪移动了一下——这枪，是班长刚从敌人手里缴来的新汉阳造——他看看远远的碌田圩，又转头望着刘大壮道：

“看，班长，他们越来越多了!……”

“没什么，”刘大壮没停下装烟的手，轻松地说道，“多了，目标就更大呗!”

陈欢仔不说话了，他不很懂这话的深意。过了一会，他又忍不住去望远处。那里，北洋军的指挥旗四面八方招摇着：红的、黄的、蓝的，交杂一起，叫人眼花缭乱；调兵的号声应和着，此起彼伏，一队队北洋军正向着碌田圩前面的平地隐隐蠕动。陈欢仔不由回过头来，低声问：

“班长，北洋军那样多，你说我们能顶住吗?”

“顶住?什么话!”刘大壮把含上的旱烟杆拿下来，用手抹了一下嘴上的八字胡，教训着说道，“咱们这个团出来，可不是为着‘顶住’。咱们得打他个落花流水，叫他们知道革命军是什么样儿的!”

“可是，北洋军……”

“怎么，有点害怕了?”旁边响起了个热情亲切的声音。他们回头看去，连长万先廷站在后面。

万先廷正在检查士兵们反击敌人的准备工作。从刚才夺取高地的战斗里，他感到了一个严重的问题：真正看一个士兵的勇敢，是在同敌人相距的几十公尺之间；而这种勇敢，又要看士兵的精神状况来决定。他从自己的切身体验中感到：并不是每一个新兵都怕死的。当他们明白了为什么而战斗，明白了战胜敌人的崇高意义时，他们身上就会产生出一种不怕一切的力量。他想起了在火车上齐渊教导的话：他们的团队是由共产党领导的队伍，首先要发挥共产党员的作用。他产生了一个想法：应当在战斗前，对新兵作点精神动员工作。他满怀热情地决定去向营长提出这个主意。

这时，他看着陈欢仔有些畏怯的目光，笑道：

“别光看敌人，得多看看我们自己。敌人样子蛮凶的，可是刚才我们一个冲锋，他不就垮啦!”

“这话不假，连长。”刘大壮立正着说，“越是样子装得凶的，越草包!这样东西就是欺软怕硬，就怕揍!”

“你是看得多见得广，老班长。”万先廷在刘大壮面前，总掩饰不住自己的钦佩和尊敬，要在班长前面加个“老”字。“等会打起来，还要你多照应点。”

“瞧你说哪儿去啦，连长。”刘大壮很喜欢这个强悍敏捷的年轻人。按他的年龄，如果有家室的话，兴许孩子都要比这位上司大了；但他却从心底佩服这位刻苦而顽强的连长。每逢看到他为着一个问题，那样专心而苦苦地思索时，他的心也会为他着急、难过；然而，当看到他终于找到了办法，问题迎刃而解时，他也便像是自己得到了奖赏一般的快活。他在这些日子里看到了，这个年轻人有着超出年龄的气魄和毅力。他做事那样果断准确，从不想到自己的利害；虽然有时也会粗心遗漏，但他立刻便会勇于认错、改正。刘大壮看着他这些天来变得更为消瘦的脸，那布满红丝的然而依然闪闪有神的两眼，疼爱地说道：“你也回去休息一下吧，连长，看样子，北洋军快往这边进攻了。”

万先廷点点头，拍了拍陈欢仔的肩膀道：“打仗的时候，好好学着点。别发慌，我们都是头一回干，就在这下比比看吧!”他说完，看陈欢仔不好意思地憨笑着点点头，便叫他们稍息，自己又往战壕那一边走去了。

“老是闲不着，闲不着啊!……”刘大壮望着他的背影，感叹地摇着头，又含上了烟杆。

北洋军的炮弹还是断断续续的响着。碌田圩的后面，队伍不再移动了，看来正在做着冲锋前的预备。万先廷一面看敌人，一面检查士兵们的战斗准备。不一会，他走到了营长的那段战壕里。樊金标站在壕沟里，总是那样火气冲冲的。他那魁梧的身子高出了沟沿半截，也不弯腰；这时候，谁要是提出什么请他注意，那无疑是自讨苦吃。他目不转睛地看着敌人，两眼火辣辣的，不住抽着烟。

樊金标是走着另一条道路成长起来的军官。他出生在一个穷苦的佃农家庭里，从小便下地担起了远远超出他年龄的重活。他的母亲死得很早，父亲和哥哥都是倔强而执拗的人。早年失去了母爱的樊金标，从那时起，就逐渐养成了火暴的性格。他们敢于跟同村的老财恶斗，挺身不认输。在那样社会里，他们这一家岂能容身得住?尽管他们爷儿三个都是铁罗汉一般的好庄稼手，一年累到头，也还是交不够财主的地租。他们三个男子汉苦做一年，不够吃穿不说，还得欠东家一大笔债。这个账谁能算得服气?!樊金标的哥哥二十多了，还连媳妇也没法讨。这年父亲狠了狠心，决定给老大娶门亲，一来多个帮手，二来家里有个女流之辈，也好内外照应。娶亲就得要钱啊!他们想求东家开开恩，今年少要几颗租子，来年多给他们打些短工。不料狠毒的东家却借故报复，说他们既有钱娶亲，便该有钱还债!秋收打场那天，派了个账房先生带着一帮打手，到他们家去守着，说怕他们赖租，要随打随交。这口气哪里叫人受得下，樊金标跟他哥哥一怒之下，把那作威作福的账房先生打得抱头鼠窜，鼻青眼肿地逃了回去。那账房添油加醋地一番报告，东家早已恨透了这三个眼中钉，立时集合了全体家丁打手，把樊金标一家团团围住。父子三人再也按不住心头怒火，冲出门来与这些打手混战。可终于是寡不敌众，他们打得筋疲力竭之后，父亲和哥哥都被他们捉住，只有樊金标一人冲出来，翻山逃走了。

附近存身不下，他只好远走高飞。那时光樊金标虽还只有十八岁，就已经长成一个魁梧结实的大汉了。他在外地流浪了几个月，给有钱人家看坟，到码头当苦力，进县城做轿伕。但每个地方都干不了几天。他生性刚直，看不惯就骂，骂不好便打。在那样的世界里，他恨不得用一双拳头把一切都砸碎!他想念父亲和哥哥，想念那个门前有两棵大槐树的家。于是他又偷偷跑回家乡。在一个夜里摸到他的家门口时，竟使他完全惊呆了：他的家，除了门前那两棵高大的老槐树外，只剩一堆烧剩的残砖断瓦了。他又打听父亲和哥哥的下落，才知他们被捉后，便遭受了一顿非人的毒打，第二天送到了县衙门。东家还怕他们会出来报仇，用几千贯钱贿通了县太爷，把他们问成打家劫舍的江洋大盗，钉上重镣打入了死囚牢。樊金标听了，没有咒骂，没有眼泪，他的拳头捏得骨头直炸，胸口像火山一样要爆裂!他默默站了一会，走了。半夜，财主的厅房起了大火，要不是打手多，东家的狗命也险些不保。这夜里，樊金标又逃走了。他辗转流浪，跑到四川，投进了蔡锷的讨袁护国军。

十几年的军队生活，他始终带着切骨的仇恨。在军阀的队伍里，他吃尽了皮鞭和火棍的苦头。他那颗倔强不屈的心，也更加变得铁石一般坚硬。他的脸上永远没有笑容，他从自己的经历中只看到一个人生，这就是仇恨!他习惯了皮鞭和火棍的军队生活，他幻想在这生活中找到出头之日，以仇恨还仇恨，他即便死也瞑目。十几年的军队生活，多少难以忍受的折磨，他都倔强地承受下来了。他由士兵当了班长，参加了四川军阀的混战，两次重伤没有死。连年的战争，在混战中死去的士兵成千上万，军阀的实力大减；但又要挂着庞大的编制，吓唬别人。樊金标也经过排长，最后当了连长。四川的混战结束，他们的军队开到云南。在那里，又参加了云南和广西军阀的战争。他们打进了广西。随着军阀的扩张，他又升了营长。不久以后，云南军阀又趁陈炯明叛变广东革命政府、逼走孙中山的机会，趁势向广东扩张；他们打着“拥护孙大总统回粤”的旗号，浩浩荡荡杀进了广东，樊金标又参加了这场战争。他们打败了陈炯明。打进广东后，庆功行赏，比樊金标后进的许多人都升了团长、师长一级，可是樊金标不会吹捧嘘拍，不喜官场应酬，依然还是个两杠一花的营长。

但是，在这里，却发生了他一生中最大的变化。

这一年——一九二五年的二月，樊金标奉命率队去警卫广州郊外的一座兵工厂。他在那里，每天除了操练士兵之外，别无差事。不知不觉地，他和工厂的人们有了交往。因为看到队伍上用的步枪，从一个小筒子在工人们的手里转来转去，最后终于成了一根乌油锃亮的新枪，他觉得很有趣。从这些人中间，他想起了十几年前家乡的劳动生活。工人们大都热情而豪爽，起先很有点怕樊金标，慢慢地也摸住了他的性子，逢着他到车间来看时，也敢跟他搭搭话，摆摆家常。这中间，一个将近五十岁的老工人，在全厂也是以倔强执拗闻名的牛脾气，却同他结成了好朋友。他们短不了几天就要凑到一块，几斤好酒，边喝边谈。谈到过去伤心的地方，樊金标又不免想起十多年没有了讯息的父亲和哥哥。有一次，老工人忽然问他：

“你为什么没参加国民党?”

樊金标喝得已有了几分酒意，他愤愤地挥挥手道：“参加了又顶个蛋用!咱们军长从前当军阀胡作非为，现在做了国民党还不照样?!就冲着这帮人，我也看不惯!”

“那你怎么还跟他们在一块共事啊?”老工人也借着酒意，半真半假地问。

樊金标叹了口气，端起酒碗咕咕喝了几口，红着眼道：“是啊!我还得跟那帮乌龟王八共事!只要有一天能报了仇，什么军长、什么师长，全去他妈个蛋吧!”

“唉，”老工人摇摇头，关切地说，“跟那帮人一起，你的仇哪天报得了啊!……”

樊金标默默沉吟了，他难过地抹了一把络腮胡子，不说话，端起酒碗又咕咕喝起来。老工人知道触着了他的心事，便站起来支开话头道：“好了，再喝你就要大醉了。我厂子里还有点事，改天再谈吧。”他告辞走了。

这一夜，樊金标翻来覆去，怎的也睡不着。不是酒热闷躁，是老工人的话，在翻搅着他的心。

第二回又到一起时，喝来喝去，话头又到了报仇的事上。这回，老工人异乎寻常地给他讲了好些古人复仇的事，什么荆轲刺秦王、聂政杀韩相……最后，他忽然庄重地问樊金标：“世界上，是穷人多还是财主多?”

“那还用问，财主他娘能有几个!”

“既是受穷的人多，你要是联合他们一起去报仇，不就准能成功了!”

樊金标沉吟了半晌，又摇头道：“好是好，可人多心不齐，谁有这样能耐!”

“有!世界上有这样能耐的人。”老工人微笑着说道，“他们把别人的仇也当成自己的一样，他们为了替天下的穷苦人报仇，宁愿自己粉身碎骨!”

“谁?!”樊金标抓住他，连酒也碰洒了。

老工人只是看着他，狡黠地一笑道：“慢慢你就会明白的……”

是的，他慢慢明白了：这些人就是共产党员!在以后的那几个月，他同老工人更密切了；常常一口酒也不喝，直谈到深夜。虽然，他还没有懂得什么深奥的道理，但一切为穷人、为世界的无产阶级革命，打倒所有的军阀和财东，他是全心拥护的。他愿用自己的一双铁拳，跟穷哥们一起粉碎这个不平的世界!后来，他就成了一个共产党员。

不久，由党组织的这个团队要向湖南前线出征了。为了适应艰苦的战斗，根据党的南方军委的指示，他们的编制临时又扩大了很多，还缺乏一些有实战经验的军官。党征求樊金标的意见，樊金标没有说第二个字，他把所有的一切都扔给了他那个营的营副，只带着一个跟随他多年的老勤务兵于头，两身光杆来到了这个团。

此刻，当万先廷走到他身旁时，他仍然一动不动地猛抽着烟，似乎身边根本没有别人。

万先廷看了看远处的敌人，又看看瞪着大眼一动不动的樊金标，终于小心地说道：“营长，今天好些弟兄都是头一回打大仗。团长部署战斗的时候，要我们格外注意做好精神动员工作，你看……”

樊金标半晌不答话，也不看他。他们两人都是刚刚认识不久，就凑在一起了。说真的，他有些看不起这个乳臭未干的连长，他觉得他没有在残酷的战斗中真刀真枪拼过，军官也当得太轻易。这时候，他更觉得万先廷小心得有些过分了。

“营长……”万先廷想要重复一遍。

“听见了!”樊金标粗暴地打断他。“打仗就打仗，不是卖狗皮膏药!这儿没有演讲台，说几句漂亮话，就能挡住炮弹了?!”

万先廷知道他的脾气，仍然温和而固执地说道：“漂亮话挡不住炮弹，这也要看什么队伍。齐营长说过，我们这个团是靠共产党的力量来打仗的，跟别的队伍不一样……”

“不一样，还能把步枪倒过来扛?!”万先廷那几句没轻没重的话，刺伤了樊金标，他带着明显的轻蔑道：“这是打仗，不是带孩子，没那么多婆婆妈妈的工夫!”他斩钉截铁把手一劈，算作结论，又把头转向正面。

万先廷感到失望了。他看了看，沉重地转身走开——走了两步，又毅然走回来，坚决地说：“营长……”

“你还有完没完!”樊金标发火地吼起来，“仗都快打响了，你还在这儿啰唆什么?!”他说完，气呼呼地回头去看下面。过了一会，他觉到万先廷还站在旁边，又转头斥道：“还不回去?”

万先廷委屈而沉痛地望着他，想说什么——但看到他那严厉的目光，看到旁边的士兵们都惊奇地望着这边时，他不愿再影响人们的注意力了；便忍住痛苦敬礼答道：

“是!”他默默转身，走回去了。

北洋军的进攻果然开始了。最先是在碌田圩的门楼顶上，升起了一面半蓝半黄的三角指挥旗；接着便响起了尖厉的号声——大约五六支铜号齐奏着，这中间隐隐响着有节奏的洋鼓声。于是，一列由大约两百人排成四方块的队伍，开始从圩子旁边移动了。

这时，炮声也比先前稍稍稠密些，有的就差不多落在士兵们防守的战壕前后，掀起一片烟雾和碎土。

俗话说：“老兵怕号，新兵怕炮。”刘大壮还是若无其事地吸着旱烟，他津津有味，不时舒服地眯起眼睛来，用大拇指按一按吱吱发响的烟锅——这时，他那布满皱纹的脸，便实在像一幅庄严的木刻了。站在他身边的陈欢仔，可有些发毛了，他看着远处移动的敌军，惊惶地叫起来：

“班长，看!北洋军开动了……”

“听那号音我就知道：一个连!”刘大壮眼睛还眯着，说道：“别慌，等他走得近近的再打。”

忽然，一颗炮弹在战壕的前面不远处猛烈爆炸，掀起一片泥土。陈欢仔慌忙把头埋到沟沿上。刘大壮拍去撒在枪上的碎土，惋惜地用衣袖擦拭着，嘴里唠叨了句什么。他又有条有理地抹去沾在两撇八字胡上的土末；一面轻轻替陈欢仔拍去身上的泥土，一面亲切地笑着道：

“起来吧，小麻雀，脑瓜子钻到地里，当心叫人家掐住了脖子。”

陈欢仔抬起头来，用力把身上的尘土抖了一抖，又用手在脸上抹了一把，望着刘大壮傻笑了。

刘大壮又指点他：“当兵吃粮，第一要记着枪。看看进土没有……枪，就是军人的第一生命。”

陈欢仔赶紧把一双手在衣服上擦了几擦，拿起枪来，也学着刘大壮用袖子擦拭着。

北洋军的方块队伍，已经向高地大步过来了。他们的步子迈得很有力；号声没有了，只有铜鼓单调而急促地敲打着，合着脚步，给人们带来了迫压和恐怖。——这大约就是英国人教练的精神战。

陈欢仔看得目不转睛：随着那枪声，敌人气势汹汹地迫近着。他的心有些发慌，咽了一口唾沫，紧握住步枪的手里都渗出了汗水。他望望刘大壮，急促地说：

“班长，打吧!……”

刘大壮顺便地看了敌人一眼，“还远着哩，”他往沟沿上磕着烟灰，不慌不忙道，“咱们出发时带的弹药可不多，路还长着；看清了鼻子眼儿，一颗也白费不了。”

陈欢仔又把握枪的手捏得更紧些，去看下面的北洋军。这时候，随着第一队的后边，第二队第三队都跟着上来了；丛林一般的刺刀，在阳光映射下闪着白光，刺刀中间还夹杂着一些大大小小的蓝黄色三角旗，弄得他有些眼花缭乱。北洋军一步步走近高地，他的心也随着那越来越响的步伐“扑扑”跳动着。他回头去看刘大壮，只见老班长还在若无其事地装旱烟。咳，什么时候了啊!他还那样慢条斯理地弄着那根磨得发亮的烟杆。陈欢仔又赶紧看下面，北洋军的前队已经接近高地了。只见前面两个指挥官把刀往头顶上一举，铜鼓便像羊腿乱蹬似的急促乱敲起来，端着枪的北洋军便一窝蜂似的怪叫着往高地上冲来。

“班长!……”陈欢仔紧张而焦急地喊叫了。

刘大壮刚点着第二袋烟，只听战壕的那一边传来樊金标那粗犷愤怒的大喊：“打!”

刘大壮以出人意料的麻利动作，把旱烟杆往沟沿上一搁，端了枪射击起来。

沿着高地的堑壕里，顿时响起了激烈的枪弹呼啸声：“!”“叭!”“咕咕咕……”水压重机枪像伤风病人用沉重的鼻音吼叫着；手榴弹也一个接着一个猛烈地爆炸。这时，搁在沟沿上的旱烟杆，还慢悠悠地冒着烟；一缕青烟在激烈的爆炸声中缭绕，自信而骄傲地缭绕着……

陈欢仔一面紧张地射击——他不知子弹是否打中，一面看着继续往上冲来的北洋军，惶恐不安地叫：

“班长，北洋军不怕死!……”

“别说话，快打!”刘大壮两手不停，准确而敏捷地推拉着枪栓；他打出一枪，嘴里便轻轻数一个数——那猎物是必倒无疑的。他全神贯注地射击，即使北洋军的炮弹在堑壕前后爆炸，密集的枪弹从头顶嗖嗖地窜过，他依然动也不动一下。这时的一切，全然贯注在枪上，就像平时贯注着旱烟杆一样。

北洋军把这次进攻当成了孤注一掷，他们拼出了全力。虽然前排的士兵在枪弹中一排排倒下，可是后面的督战队依然逼着士兵们源源跟上，跨过前面滚下来的尸体，端着枪向上冲去，一面哇哇地怪叫。

陈欢仔在慌慌忙忙地射击。他不时转头向两边看，激烈的枪炮声和北洋军的怪叫声交织在一起，恐怖地震动在战场上。北洋军像一群发了疯的狼，冒着枪弹和死亡奔跑而来，陈欢仔还从未见过这样恐怖的情景；敌人的炮弹越来越密，不停在堑壕上爆炸，他的心更慌了。这时，只听堑壕的那边，传过来一声尖锐刺心的惨叫：

“啊——!血!……”

“北洋军上来啦——!”又一声绝望的叫喊，有人爬出战壕向后逃走了。

陈欢仔被喊叫声震动了，他急忙向那边望去：几个新兵已翻出战壕，没命地向后面跑去——陈欢仔的心几乎跳到了喉咙口，他身不由主地喊了声：“班长，弟兄们都撤了!……”近处一声激烈的爆炸，盖住了刘大壮回答的声音。陈欢仔顾不得再问，一翻身爬出战壕——他猛地一愣，似乎觉到了什么，又冲回来拿了枪，转身跟在那些人后面拼命跑去了。

“回来!……”刘大壮喊了一声，又急忙转身向北洋军扔出个手榴弹，端起了枪。

樊金标暴跳如雷地站在战壕上，挥着手枪，在奔跑的新兵们背后怒喊：“回来!快回来!!!……胆小鬼，再跑，我枪毙你们!……”炮弹在他的旁边爆炸。

北洋军趁着气势，一窝蜂涌上了高地。革命军的阵地失去了指挥，士气更动摇了。北洋军凶猛的攻势占据了主动，眼看高地的第一线就要溃散了……

这时，万先廷看见情况危急，再也顾不得多想，猛地从战壕中跳出来，举着一条步枪，因激动涨红了脸，他拼出全力高喊：

“共产党员们!快站上来——!”

炮火爆炸中，士兵们纷纷从战壕里跳出来。万先廷望着冲到前面不远的北洋军，是刺刀见血的时候了!他果断地大声命令：

“上刺刀，退子弹!”

在他们团队的训练中，这两个口令永远是连在一起的。为了显示士兵们的英勇和决心，显示白刃战中的机智和技术，他们规定在拼刺刀中枪内不准推子弹。在一刹那的响声中，士兵们都退出了子弹，安上了明晃晃的刺刀。这时，北洋军已经冲到面前了……万先廷爆发地大叫一声：“杀——!”就端着刺刀扑进了敌群。

刀枪的闪光、铁器碰撞发出的“乒乓”声、激怒混乱的喊杀声、被刺中的短促的哀叫声、脚步跳动声、急促的喘气声……这一切交织着，整个阵地上展开了一场激烈的白刃战。

万先廷对付着两个北洋军。他那双在劳动中磨炼出来的有力的手，再加上在团队里学到的灵巧的技术，使他在两个高大的敌人面前也能应付自如。他的两眼闪着仇恨的怒火，看着面前这两个凶蛮的北洋军，过去的一切仇恨都涌了上来；此刻，以小而言，瞬间就会决定个人的命运，决定着你死我活；就大而言，这战斗决定着北伐的进程，决定着千千万人的生活和命运。想到这些，他更觉浑身充满了力量。他用力地拨开这一支枪，又挑开另外的一支；这样格斗了一会，他想，拖延下去只会对敌人有利，要赶紧消灭他!他一面继续招架，一面慢慢向后移动，那两个敌人只顾逼上前来；万先廷招架着，积聚着力量……他突然用全力挑开左边一个敌人的刺刀，大喊一声，迅猛地向他刺去；那敌人惨叫一声，倒下了。右边的那个敌人也慌了，正待转身，恰好暴露了正面，万先廷叫喊着一步赶上去，从背后刺中了他。他还没转过身来，只听得背后一声哀叫；他转过身去，只见一个敌人倒在地上，刘大壮站在旁边，他似乎毫未感到疲乏，总是显得那样乐观幽默，他抹了抹八字胡，望着地上的敌人轻蔑地说道：

“这些强盗，正面打不过，尽想着偷偷摸摸捡便宜!”

“谢谢你，老班长!”万先廷感激地说，他喘着气，用袖子擦了一把汗水，又望望高地下面道：“敌人又上来了!”

“上来吧，”刘大壮在一丛灌木上抹去刺刀上的血，说道，“这才是显真本事的时候呢!”他的衣服也全湿了。

万先廷转身望望两边，士兵们都仍然屹立在战壕上，有些头上和身上挂了彩的，也巍然不动地端着刺刀；虽然有一些弟兄倒下去了，可是更激发了士兵们的仇恨。他们准备着迎接一场更激烈更残酷的战斗。

突然，有个声音惊异地叫起来：“连长，快看!”

万先廷向高地远处的碌田圩望去，只见那里的敌人突然混乱起来；接着，传来了激烈的、越来越近的枪声。这下，正在向高地冲来的敌人也着慌了，半路上扭转屁股就往回跑起来。

万先廷兴奋得大喊起来：“弟兄们，第一营的弟兄打过来了——!”

在士兵们的欢呼声中，万先廷跑到站在前面的樊金标身边，报告道：“营长，我们追吧!”

樊金标望着那边，也露出兴奋的目光，他又回头看了一眼万先廷，说道：

“一营提前动作了，这可打乱了团长的部署!……”

“营长，”万先廷热烈地说，“一营提前行动，是为了支援我们。现在要不追上去，一营的弟兄就要受孤立了!”

樊金标犹豫了一瞬，终于决心道：“好，追他娘的!”

万先廷兴高采烈地跑回来，掩饰不住兴奋地向号兵命令道：“快，吹追击号!”

雄壮欢悦的号声响起来。万先廷丢下步枪，顺手抽出驳壳枪来，向后一挥手道：

“弟兄们，追呀!”

顿时喊声大作，士兵们像一群出山的猛虎，向碌田圩的敌人扑去……

逃下阵地的新兵们奔跑着。他们的脸因过度的紧张和劳累变得苍白，他们的心还没有从恐惧中清醒过来；只是互相跟在一起，身不由主地跑、跑……

陈欢仔拖着步枪，跟在大家后面，他的心完全被恐怖占据了，只是跟着前面的人，合着他们的脚步，看着他们的后背，不顾一切地跑。跑啊、跑啊……突然，随着一声“站住”的大喊，前面的脚步猛地停下了!——他惊讶地抬头看去，不由倒吸了一口冷气，两腿也顿时像被钉子钉到了原地。

骑在白马上的齐渊，屹立在他们前面；后面跟着几个持枪的勤务兵。他那因疾驰过急而显得发红的英俊文雅的脸上，这时也变得阴暗、严峻；一双明亮的大眼里闪射着钢铁一般坚定凛然的光芒，令人不敢正视。

他刚才回到侧翼部署了兵力，等待着按照团部命令的时间开始发起反击；他一面注意着正面阵地上第二营对北洋军进行阻击的情况。后来，他从望远镜里看见了二营阵地上发生的动摇和混乱，有一部分人向后逃跑了，北洋军趁着机会冲上了高地的一段阵地——情况已经万分危急了，齐渊一面派副官去向后面的团部报告，一面果断地命令立刻开始向敌人的两翼反击，支援二营消灭暂时得势的敌人，扭转整个战场的局面。他看着队伍投入反击后，又立刻骑马从一边抄过来，赶上了逃下阵地的新兵。

这时，他严厉地、一动不动地望着新兵们。新兵们都不知所措地呆呆站在那里，惶悚地望着屹立在面前的齐渊，等着那来不及预料的灾难。

在这凝结了一般的空气里，紧张沉默了一瞬。这沉默中预示着风暴和雷霆的骤发。

但是，齐渊却只是平静地说道：

“你们听见了吗?弟兄们都在战斗!可你们——这算什么呢?……”

他那明亮的目光扫了新兵们一眼，然后从马上跳下来，望着进退两难的新兵们，有力地问：

“你们说，现在该怎么办?”

新兵们好像从一场大梦中渐渐清醒过来，面面相觑地对看了一眼；突然，他们中间有一个几乎是带着痛哭的声音震颤着叫喊出来：

“弟兄们，我们该死!……快回去啊——!”

最后那句他是振臂举枪高呼出来的。他的声音震撼了每一个新兵的心；都感到热血上涌，全身沸腾，都纷纷转身跟着他跑起来。他们激动地跑着，就像刚才从前线的战壕里跑回来那样，争先恐后，拼命向前；只是现在，他们有了新的目标、新的意志，全身都充满了新的勇气和力量。这时候，无论是枪弹、刺刀、敌人的喊叫，都不能使他们害怕和动摇了。他们勇猛地奔跑着，冲向战斗激烈的前线。

当前方打得最激烈的时候，后面有个地方，也争论得最为热烈。这就是汤团长和他的随从副官们。

他们顺着齐渊的指引，硬着头皮向前线走了不远之后，便听见了越来越响的炮声；这时，连地皮也似乎在震动了。有几位从来没到过离火线这样近的副官，神经突然衰弱起来，腿也开始发抖。他们哀求着请求团长转回去，并且举了一百多种理由，证明那个“姓叶的”绝对不会在前线的。汤团长又哪里不愿回去啊?可他一想好不容易走到这里，再转回去，如果叶挺真又在前面，日后谈论起来，那他汤团长还怎样见人呢?转去是不行的。况且，他又想，反正那姓叶的也决不会真在火线上的，说不定他就在前面不远，咬咬牙磨到了，也好一劳永逸。这一来，那几位副官顿时像喉咙里塞了把胡椒，实在呛不住，但也无可如何，只好胆战心惊地拖着走。

没多远，前面的战斗便像是特意欢迎他们，劈里啪啦地打起来了。起先汤团长还挺着滚圆的肚皮一步一摇地走，后来枪弹和炮弹的爆炸愈加激烈起来；更为可怕的，是还有几颗流弹从他们头顶上呜呜地怪叫着飞过去，这下汤团长打起了转转。他一看，那几位副官早已顾头不顾腚地钻进了一条北洋军挖下的浅沟里，他气得鼻子里要冒烟。转了几转，幸靠王重远和另一个大胆的副官把他连抬带拖，推进了一个大炮炸开的弹坑里——他感激得几乎要当面告诉他们：回去每人提升一级。这时，远处还隐隐地传来了北洋军哇哇怪叫的声音，他想这一定是北伐军垮下来了，自己和副官都要变成北洋军的俘虏，真是冤哉枉也。他觉得浑身软瘫瘫地，又急又气又懊恼。他忽然想起了自己是“佛门子弟”，便合掌闭目，口宣佛号，又默默向“我佛如来”许了愿：要能脱得此难，除了年祭的三牲供品，还额外捐赠灯油五百斤……

似乎这祷告生了效，不久，喊声渐渐消失，枪声也稀疏而且遥远了。汤团长怕自己还在梦中，他闭着眼咬了一下舌尖：浑身一抖，赶紧缩回去，嘴里疼得不住“呼呼”地呵气。他知道这是真的了，便把滚圆的身子向坑边爬了两步，头朝上伸去，侧耳仔细听一听——

“团长大人!”这声音把他吓了一大跳，竟至于连坑边的泥土也带落了不少。他抬头看时，原来是王重远已经爬到了上面。打败仗总是他殿后，胆子也磨炼得大了些。这时，他更像个凯旋归来的勇士，兴奋地说道：

“团长大人，枪声全停了!……”

汤团长又仔细聆听了一会，确信枪声真是全停了之后，才向王重远伸出胳臂：“来，帮一帮……”

于是，王重远在坑上拖，那副官在底下托，好不容易才把石滚一样肥重的汤团长拖到了上面。

他一面拍着军服上的土，一面茫然地问：

“这，到底是怎么回事?……”

“我也不知道，团长大人。”王重远愁眉苦脸地摇摇头，他大约也是刚爬出来，“刚才好像北洋军要打过来，可现在又连一点动静也没有了……”

汤团长振作了一下，见那几位副官还钻在沟里，好像冬眠了。他生气地走过去，用脚踢踢他们的屁股，喝道：

“胆小鬼，快起来!”

那几位副官偷眼一看，见团长又神气十足，料定没事了。一个个爬起来，脸上白一块黑一块，像掉了漆的泥胎。汤团长郑重地合了一下掌，说道：“你们都要谢老佛爷。刚才是我佛显灵，打退了北洋军。”

“阿弥陀佛……”副官们合掌顶礼。

“团长大人，我们现在——”王重远望着汤团长，作了个模糊不清的手势。

汤团长把马裤往肥腆的肚皮上提一提，望着这突然沉寂下来的战场，也不知该怎样办了。正犹豫间，忽然那位矮胖的副官喊起来：

“团长大人，看，那边又有人来了!”

都向他指的方向望去，果然见有十多个人，迈着急促的步子走来。看得出都是两个人一前一后，抬着什么，步子很沉重。

“这一定是叶团长!”那矮胖的副官首先发现了他们，自觉很有功，更显出聪明地说，“他那不是坐的椅轿?山路骑马太颠，况且我们这里的椅轿又是最好的，连吴大帅都说过它平稳、富于诗趣……”

而王重远却不很有“诗趣”，他已经挨够了骂，怕的又闹出误会来。想起望远镜还没丢掉，便急忙抓起来望去，看了又看，这才拿下来，向汤团长失望地说道：

“团长大人，那是伤兵……”

“伤兵?伤兵坐轿子?”那矮胖副官顿觉很失望而又不平了。

“伤兵么?”汤团长也惊讶地说。他一把抓过吊在王重远胸前的望远镜，看了看又放下，惊疑不定地说：“这到底是怎么回事啊?仗打完了……”他摸了摸光溜溜的脑门，又自言自语道：“他们真把北洋军都打垮了?”

“团长大人，他们从火线上来，一定晓得叶团长的!”王重远献策说。

“不错，”汤团长犹豫地点头，“嗯，会知道的。”他终于下定决心，“快上去问问!”

抬伤兵的士兵们走得很快，汤团长这一行人摇摇摆摆还没走多远，他们就迎头走上来了。十几个士兵抬着几副临时扎起来的担架，还有几个是老百姓。奇怪，汤团长想，他在湖南打了几十年仗，军队到哪里，老百姓不是跑得精光，就是关门闭户不见人影，而这个团一到这儿，怎么就找到老百姓帮忙了?这一定是用枪杆子抓来的!他想：嗯，一定是!

然而，又出现了他意想不到的情形：跟在担架旁边的几个士兵，上前要换下抬着担架的老百姓，那老百姓却推拉着，怎的也不让，士兵们便笑容满面地跟他们拉扯在一起。汤团长惊讶得发怔了：这军纪成何体统啊!……

正当他们在一堆拉扯不清时，王重远走近去问：

“弟兄们，你们从哪里来?”

其中一个士兵上下打量了他一眼，大约知道他们是起义湘军的，便和气地说：“从前线，从高地前线来。”

汤团长从一边凑过来，也顾不得团长的“官格”了，急忙插话问：“前面怎样?仗还在打吗?”

“还在打，可越打越远了。”那士兵的脸被炮火硝烟染得黑黑的，自豪地笑着，露出两排洁白的牙齿。

“你们叶团长在前面吗?”王重远紧接着问。

“在!”提到团长，他的精神兴奋焕发，两眼闪出明亮的光，他像谈到自己最亲密最尊敬的人那样说：“他一直在前线，你看!”他指着旁边那个用绳索编成的担架说，“打得最激烈的时候，他就那么迈着大步往前走，腰也不弯；他还亲自帮我们把重伤号扶到床上的……”

这时，那几个争着换担架的人终于换过来了，一个矮小的士兵向说话的人道：

“班长，走了!……”

“好。”说话的班长答应着，望着汤团长他们，抱歉地笑道：“哦，对不起，我们……”他举起手来敬了个礼，退了几步，急忙转身跟上担架走了。

“这是个什么队伍啊?……”汤团长望着走去的士兵们的背影，困惑而愤然地说，“官不像官，兵不像兵!可他们打仗倒真又这样能行……这究竟是些什么怪物呢?阿弥陀佛!”

在高地的前沿上。激战之后，遍地是倒得横七竖八的尸体，遍地遗弃着北洋军的旗帜和枪支，在拼杀中撕碎的军服的残片，被刺刀戳穿了的洋鼓滚翻在地上，炮火的硝烟和战壕上燃烧的浓烟弥漫在一起。烟尘中，刚从后面开上来的预备队的士兵们正在清扫战场。

远处，还传来断续的枪声和隐约的喊杀声，投入反击的部队正在追击敌人。

这一场猛烈的反击，完全出乎了北洋军的意料。冲上高地和冲到了高地前面的敌军，都完全被第二营的反冲锋和第一营反击队伍包围消灭在阵地下边。第二营带着被激发起来的强烈的仇恨和愤怒，以猛虎下山之势，一直向敌军汇集的碌田圩扑去；从后面赶上来的新兵们也加入了冲杀的行列，他们带着新的力量和勇气，使队伍里陡地又添了一支生力军。北洋军抵挡不住，慌乱起来，接着后面的士兵全都动摇了。俗话说：兵败如山倒；不到一盏茶的工夫，在碌田圩集中的敌人便如鸟兽般地向后溃逃了。

齐渊站在刚刚激战过的高地上，望着远远向北伸展开去的战斗，心里有一种无法说出的轻松欣慰的情感。在那紧张艰苦的操练中，在那艰险崎岖的急行军中，人们就期待着这一天的到来。多少日夜的奔波劳累，多少弟兄的汗水心血，终于在今天的胜利的喜悦中得到了补偿。尽管在出发前，他对弟兄们的力量和决心都是完全信任的；可是在没有与敌人接触之前，这种信任总叫人觉得不踏实啊。今天，对他们全团的第一次战斗考验，终于胜利地通过了。从今天的战斗里，他看到了党的工作在弟兄们身上所发生出来的实际力量；在决定性的时刻，那些作为全团骨干的共产党员们，表现出了多么高贵的勇敢和不怕牺牲的精神。正是他们，把全团铸结成一个铁的整体；他们用自己的大无畏的革命精神，影响和带动了自己身边的弟兄们。

这第一次战斗的考验，也使齐渊看到了，艰苦的训练生活对于战胜敌人有多么重大的意义。他回想起在广东练兵的那些日子，对弟兄的要求是多么严格啊!根据党的决定，为了在极短的时间里练出一支战斗力极强的队伍，他们经常是不分白天黑夜，不顾日晒雨淋，长官和士兵一起，在操场上操练、射击，摔、打、滚、爬。为了把全体官兵磨炼成能忍受任何艰苦，能战胜任何困难，他们在冬天不发被褥，不垫铺草，一人只是一条薄薄的军毯；他们偏在狂风暴雨中急行军，偏到荒山野地里去露营……多少割裂的伤口平复了又裂，多少蜕去的皮肤蜕了又生。仅仅几个月，每一个士兵都变得又黑又瘦；然而，他们的身体也都结实得像铁罗汉一般的了。齐渊感到，艰苦的训练，不只是练出士兵的本领，也是练出士兵的意志和精神。只有意志坚定、精神顽强的人，才能不怕一切、信心百倍，才敢于战胜任何最可怕的敌人。

第二营出现的一些新兵们的胆怯后退，也引起过齐渊的深思。在那危急的一瞬间，如果他们还继续向后逃跑的话，他会毫不犹豫地拔出枪来，对他们执行战场的纪律的。然而，他从那些新兵们的行动里看出来了，他们的逃跑行为，只是由于在一种没有经历过的激烈和残酷的战斗中，突然出现的惊慌和恐怖所引起的。如果在那时，有一种力量能够恢复他们的勇敢和镇定，能够让崇高的荣誉和责任感代替怯懦和恐惧，那么，结果就会完全是两样的了。

齐渊能够理解这些新兵的心；他自己也是从这样的道路上走过来的啊!或许，自己那时所表现出来的过敏、脆弱和迷惘，比这些从乡村里投进队伍来的淳朴的年轻人们还要严重得多吧?他还清晰地记得头一回参加战斗时的情景，那是怎样的恐怖和慌乱啊，那就像在脚下爆炸的、地震般的炮弹，那就像从耳边飞过的骤雨般的枪声，那骇人的殷红的鲜血，那中弹临死前的可怕的惨叫和挣扎……一切都似乎包围着他，向他逼近，向他狞笑，他在恐怖中沁出了满身大汗，觉得在那样的环境里似乎连一刻也生存不下去了。然而，是一种什么样的力量使他咬牙经受了这一切?使他从慌乱中恢复理智，渐渐生出了在当时连他自己也难以相信的无畏和勇气?这就是他那渴望为革命、为民众寻求希望和出路的决心，这就是他那立志忍受一切痛苦、把自己变成为一个文武双全的革命者的决心。正是这些，才使他在那一瞬间面对着卑怯和勇敢作出选择；才使他的两腿没有退后，也没有停下；才使他忘记了死的恐怖，忘记了一切感情的侵扰；只有一个思想：杀死敌人，争取胜利；只有一个意志：前进、前进，只能前进!

生活里，许多事情都在说明这个真理：意志退后一寸，软弱前进一尺。这种尺寸的距离，也正是人们在生活和事业上有高有低的分野。齐渊相信自己团里的每一个弟兄，如果能够让他们懂得这一点，他们是一定可以战胜惊慌和恐惧的。因为他们都已经明白了自己作战的目标和意义啊!记得在团队出发之前，党的南方军委曾分析他们出征的条件和形势，除了谈到两湖工农运动的蓬勃发展之外，还特别强调用革命的目标和党的主义激发弟兄们的士气和精神。军委当时指出：要时刻记住，我们的出发不只是代表广东革命军，而且是代表中国共产党；必须依靠党的力量，依靠工农民众，依靠全体共产党员的模范行为，才能够得到胜利。齐渊在这次战斗以前，专门开了共产党员的会议，使每一个党员都能在战斗中发挥鼓舞弟兄们的精神的作用。从今天战斗的情况看来，他们这个会议是有很大的意义的。

这时，高洪生带着一个勤务兵从高地下面走上来。他的驳壳枪插在武装带上，上身的汗湿还没有干，脸上也有汗水和尘土，他的大檐军帽上被弹片毁了一块。虽然经过了激烈的战斗，但他的脸色依然是那样深沉、稳重，走路也正如他的为人一样，步步踏实有力。他走上来，向齐渊敬礼报告道：

“报告营长，第三连全部结束战斗，已经在碌田北面集合，等待命令。”

齐渊走上去同他握手，亲切地看着他，一面喜悦地说道：“弟兄们辛苦了!”

在第一营的几个连长中间，他是最喜爱这个勤恳沉默、善于思想的高洪生的。他那一双深沉的、像海水一般含蓄莫测的眼睛，和他那宽阔的前额，带给人的印象是朴实、智慧而深沉。他和齐渊虽然在性格上并不十分合得来，出身和经历也都完全两样；然而他们那种互相倾心的了解，那种真诚无间的友情，却已远远超越了普通的上司和下属的关系。这时，齐渊又问道：

“你同右翼的一二连都联络过了吗?”

“联络过了。”高洪生回答道，“我们都同时在碌田圩那边会合的。后来，樊营长命令我们退出战斗去休息，把追击的任务完全交给二营担负；我们就遵照命令停下来了。现在，二连长正在碌田北面的湾子里照应大队，一连长指挥着一部分队伍到四处搜索逃散的敌人去了。”

“你们做得很好。”齐渊点点头说。他知道，在这三个主力连长中间，其余两个人是十分尊重高洪生的意见的。本来团部在战斗前的部署是，在反击胜利后要由他们一营担任追击的；而追击显然是扩大战果的有利时机。高洪生他们能够这样独立地处理情况，毫无委屈地服从二营长的命令，这是使他感到十分满意的。他停了一下，又说道：“还应当给每一个弟兄讲清楚，我们要争的是最艰苦最沉重的担子，不是俘虏和缴获的数目。”

“我们已经商量过，由各连分头向弟兄们讲了。”高洪生说。接着，又感到欣喜地说道：“二营的弟兄们追得真猛。万连长带着六连在最前头，那股冲劲简直像插了翅膀一样，北洋军想逃脱可真难呢。”

齐渊也感到欣喜地微笑道：“他今天是憋足一口气了；你想他的性子，能受得了吗?”停了一下，他又思索地说道：“我倒担心他一追起来会什么也不顾，离开大队太远了。樊营长命令他们追到哪里就停下的?”

高洪生思索片刻，摇摇头道：“我没有听到。樊营长也憋了一肚子火，恐怕顾不得这些了……我也总有些担心，来的时候同二连长商议好了，让队伍随时做好出发准备，如果接到二营要求支援的报告，就立刻出发。”

齐渊眼里闪着兴奋的光芒，望着他道：“做得对。”他想了一想，向旁边一个副官问道：“这里还有马吗?”

副官回答道：“你那匹马让欧副官骑到团部去了，这里只有两匹刚缴过来的……”

齐渊果断地命令道：“你立刻骑马到团部去，把二营追击的情况报告团长。再请示一下：我们想把队伍再往前靠一靠。如果团长同意的话，你再赶到碌田北面的小村里报告我。”

“是!”副官敬了个礼，立刻向一边跑去了。

齐渊看副官走了，便向高洪生道：“我们走吧。”他们一同向高地下面走去。一面走，齐渊一面问道：

“新兵们今天有害怕的吗?”

“有。”高洪生爽直地回答道，又转为高兴地：“可是先前打过仗的弟兄们都有准备，给他们壮着胆。有些弟兄还编了几句顺口溜：别看敌人样子凶，就怕咱们往前冲；刺刀尖上出好汉，直捣武昌立战功。大家念得挺顺嘴，新兵们也跟着念，胆子也壮起来了。”

“哦，编得不错。”齐渊喜悦地说，他望着高洪生问：“这是谁编的?”

“这……”高洪生明明是个不习惯撒谎的人，犹豫了一下，支吾着说道，“不知道，反正……那么一念，大家就都念起来了……”

齐渊在心里笑着，没有说话。他知道这肯定是高洪生自己想出来的了。高洪生的性子就是这样，让他做那些不声不响的事情，他会做得那样精细，那样圆满；可要叫他做什么出头露面的事，他简直就会慌得连方寸都乱了的。他似乎是天生出当无名英雄的人。每逢这样时候，齐渊也不再去揭他的“底”。反正高洪生也知道，营长的眼力是敏锐的。他们彼此心照不宣。

后来他们的话题又转到今天的战斗。他们都在思考着：如果二营的情况真像他们估计的那样，应该怎么办?……