星云

星云是由星际空间的气体和尘埃结合成的云雾状 天体。星云里的物质密度是很低的，若拿地球上的标 准来衡 量的话，有些地方是真 空的。可是星 云的体积十分庞大，直径可达几十光 年。所以，一般 星 云比太阳 要 重得多。

星云的发现

1758年8月28日晚，一位名叫梅西耶的法国天文学家在巡天搜索彗星的观测中，突然发现一个在恒星间没有位置变化的云雾状斑块。梅西耶根据经验判断，这块斑形态类似彗星，但它在恒 星之间没有位置变化显然不是彗星。这是什么天体呢？后来，英国天文学家威廉·赫歇尔经过长期观察核实，将这些云雾状的天体命名为星云。

星云的分类

星云可分为发射星云、反射星云和暗星云。

发射星云是受到附近高温恒星的激发而发光的，这些恒星所发出的紫外线会电离星云内的氢气，令它们发光。

反射星云是靠反射附近恒星的光线而发光的，呈蓝色。

如果星云附近没有亮星，则将是黑暗的，即暗星云。暗星云由于既不发光，也没有光供它反射，但是将吸收和散射来自它后面的光线，因此可以在恒星密集的星系中被发现（比如马头星云）。

知识小链接

查尔斯·梅西耶

查尔斯·梅西耶是法国天文学家，他率先给星云、星团和星系编上了号码，并制了系统的星云星团列表，即“梅西耶星云星团列表”。

星系

星系是由无数颗恒 星和星际物质构 成的庞大的天体系统。又被称 为 恒 星系，是宇宙 中 庞大的星 星的“岛屿”，也是宇宙 中最美丽的天体系统。从20世纪初以来，天 文学家在宇宙 中发现了约10亿个星系。

星系的产 生

关于星系的产 生，一种学说认为，星系是在宇宙大爆炸中 形成的；而另一个学说认为，星系是由宇宙 中的微尘 形 成的。

星系的分类

外形不规则，没有明显的核和旋臂，没有盘状对称结构或者看不出有旋 转对称 性的星系被称为不规则星系。

旋涡星系就像 水 中的旋涡一样，一般是从核心部分螺旋式地伸 展出几条旋臂，形 成 旋涡形态和结构。

椭圆星系和它的名字一样，外形呈正 圆 形或椭圆 形，中心亮，边 缘渐暗。

棒 旋星系的主体像一条长 长的棍棒，棒的两 端，有向不同方向伸展的旋臂。这类星系有的很像旋涡星系，有的则和不规则星系长得很像。