三 研究方法与旨趣

和学界目前已有的对于近代小说观念的研究相比，本书在研究方法与旨趣上具有如下几个特点：

第一，本书并不打算逐一讨论近代各家各派的小说观念，而是以问题为纲，抓住近代小说观念变革中最具关键性的几个问题，从宏观上把握近代小说观念变革的整体面貌、基本格局以及大致走向。

第二，除了要勾勒近代小说观念变革的整体面貌之外，本书还试图更进一步，探讨小说观念变革背后的深层社会文化动因。小说观念作为一种观念绝不是孤立的，它和同时期的文化观念、知识学术乃至整个社会的组织结构都有密切的关系，要对近代小说观念变革做出令人信服的解释，就必须同时对这些相关因素进行细致深入的考察。

第三点，也是最重要的一点，本书试图跳出长期以来支配学界的“现代化”模式的束缚，以一种新的方式，对近代小说观念变革进行思考。与那种将小说观念变革看作人们对于小说的认识不断进步、不断提高的过程的做法不同，本书将小说观念的变革更多地看作是不同话语间的转换。“话语”这个词所要强调的是：任何一种关于小说的观念都是在特定的社会条件下历史地生成的，因此其适用性和有效性都是相对的。从这个意义上说，不存在一种小说观念比另一种小说观念更正确、更合理，更能全面地反映“小说本质”的问题，因为小说具有某种固定不变的“本质”或“本体”的说法本身就是一种话语。要突破既有的近代小说观念研究的局限，必须改变习惯性的思维方式，不再将近代新兴的小说观念看作科学意义上的可以证实或者证伪的知识，而是更多地将其视为一套新的关于小说的话语。作为一套话语，我们需要讨论的问题是，在什么样的社会历史条件下，什么人出于什么目的把它提出来，而不是它在何种程度上摆脱了过去“错误”的旧小说观念，又在何种程度上逼近了“正确”的、“完善”的“现代”小说观念。