一 研究对象界定

本书所要研究的，是发生于近代、主要是晚清的小说观念方面的变革运动。近代是小说观念大变动的一个时代，伴随小说由不登大雅之堂的“小道”跃居“文学之最上乘”，国人对于小说的性质、地位、功能、形态等的看法都发生了根本的改变。作为中国文学史上的一个重要事件，这一变革从甲午之前开始酝酿，甲午之后拉开序幕，《新小说》创刊之后渐趋高潮，辛亥之后进入尾声，前后历时数十年；但从这场运动的实际情况来看，小说观念变动力度最大、小说论争激烈程度最高的时间段，当属甲午战后至辛亥革命这十余年间，本书论述的范围也将主要集中在这一阶段。当然，出于论证的需要，本书的笔触也会偶尔越过这个界限，在之前或之后的时间段中寻找问题，提出观点。

作为一个概念范畴，小说观念与小说理论非常接近，很容易混淆，在很多文学理论或批评史著作中，常常可以见到对于二者的不加区分的互换使用。^[1]在进行正式的研究之前，有必要对二者进行一番区分。

小说观念按照宁宗一先生的界定，是人们对小说“作为一种艺术形式的总体看法”^[2]，小说观念面对的是小说的性质、功能、面貌等宏观性质的问题；而小说理论按照通行的理解，是人们对小说这一艺术样式所进行的深入、全面的理论性质的探讨，二者的内涵和外延都有所不同。从覆盖的范围看，小说观念要小于小说理论：小说观念是人们关于小说的总体看法，小说观念回答小说是什么、小说怎样、小说为何等带有总体性质的问题；小说理论则不但要回答小说是什么、小说为何等总体性的问题，还要回答小说怎样写、小说怎样读等创作论与阅读接受论的问题。从表现形式来看，小说观念又大于小说理论：小说理论的典型形态是说理论证性质的专著或者论文；而小说观念则不仅在严谨的理论著作中有所表达，还更广泛地体现在批评文字以及具体的创作活动中。具体到本书，我们要研究的，不是发生于近代的所有关于小说的看法与主张，而是表现在理论论述、实际创作以及具体批评中的，关于小说的宏观性质的看法。