第一章 导言

经济学究竟是一门什么样的学科？学习它有什么用？这可能是初次接触经济学的人最想知道答案的问题。对于这些问题的回答，并非简单几句话就能解释清楚。但是我们可以先了解一下真正的经济学家是如何看待经济学理论知识的。著名经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes）曾指出：“经济学理论并没有提供一套立即可用的完整结论。它不是一种教条，而是一种方法和思维的技巧，帮助拥有它的人得出正确的结论。”这样说来，不是想成为经济学家的人才有必要去学习它，而且经济学知识也不会是直接告诉我们致富的点金术。相反，作为一种社会科学知识，人人都可以学习经济学，并借助经济学的分析思维和视角，帮助我们了解复杂的经济社会运行过程，科学地进行经济行为选择。正如道格拉斯·C. 诺思（Douglass C. North）所言：“经济学家不能够告诉人们他们应该做什么，他们只能揭示各种不同变量的成本与利益，以便使民主社会中的公民能够做出更好的选择。”