非常惭愧站在这里给大家做演讲。我从来没有当过冠军。首先是我的体育成绩不太好，尤其是在我年轻的时候，任何一项体育运动我都没有得过名次，从跑步到打乒乓球到打篮球。现在呢，我有一些体育运动方面的爱好，但只是爱好而已，从来不和别人比赛。比如说我喜欢骑马，而且骑得相当不错，可以和草原牧民在一块儿跑；我喜欢滑雪，不仅会滑单板，而且会滑双板，我的单板是在42岁开始学的，三年以后现在的我觉得我的单板滑得相当不错。也就是说，我身上有挑战的勇气，但是从来没有把事情做到第一名过。不单是在体育上我没有得过第一名，在学习上我也没有得过第一。我从小学到中学一般还能混到20名左右，还算是班内的中等水平，但是从北大毕业的时候，我是全班倒数第五，是一个“悲惨”的结局。我也得过奖状，是在小学、初中和高中的时候，得的奖状都是千篇一律——劳动能手。比如说我在14岁时就获得了“插秧冠军”的荣誉称号，后来又获得了“优秀手扶拖拉机手”的称号。所以站在这里，我觉得对我来说冠军是个非常陌生的概念。但是我也可以讲，冠军不是一个名次，冠军不是你在某个运动场所获得的第一名。我们可以看到很多运动员在获得冠军以后生活就堕落了；我们看到有的运动员为了第一名服用兴奋剂，这个第一名就来得非常卑鄙；我们也看到有的运动员，在得到第一名以后，精神便再也振作不起来了。
所以，我宁可把冠军定义为一种精神状态，也就是说，只有具有一种冠军的精神状态，我们才能像冠军一样走路，才能像冠军一样挺起头昂起胸，觉得对得起自己的一辈子。我认为能否对得起自己的一辈子，绝对不是一个名次的问题，而是一个你到底有没有勇气继续走下去的问题：有没有勇气在别人讽刺你、打击你的时候走下去；有没有勇气在整个社会都看不起你的时候依然走下去。在你走下去的同时，你有没有一个目标，值得你去迎接挑战、值得你去闯荡、值得你去攀登？所以我认为冠军精神是一种永不言败的精神。我曾经写过一本散文集，这本散文集的名字就叫做《永不言败》。当你站在失败的累累尸骨面前，依然不愿意低头，当你摔倒了一万次，在一万零一次的时候，你还要再爬起来，那就是冠军。不存在你是第几名的问题。从历史的角度来说，任何一个冠军在未来都有可能被人超越，任何人跑出的速度在未来都有可能被另外一个人以更快的速度超越。但是，任何一个人的精神，另外一个人是不可能取代的。每个人的精神都是一种坚强，每个人的精神都是一种勇气，每个人的精神都是一种人格。当你拥有这种精神的时候，这个世界上就一定会有你的位置，这个世界上就一定会有你的地盘，或者说一定会有你前进的方向。我觉得这就是冠军。
常常有人问我关于成功的问题。因为我从来不认为我是成功的，所以我通常不太愿意讲成功。如果说成功的话，也仅仅是在某一点上取得了一点成绩而已。成功有两个概念，大家一定要分清。第一个概念，任何一个活着的人讲成功都是愚蠢的。原因很简单，任何一个活着的人，他的生命还要继续。对未来的生命，没有任何人可以预料到：再坚强的人，他也无法预料在未来他的精神是不是会有崩溃的一天；再脆弱的人，他也无法预料在未来他是不是会有变得坚强的一天。所以我觉得活着的人讲成功，常常会变成一个笑话。有不少人曾被媒体赞扬和吹捧，最后却突然被发现是一个反面角色；有不少人曾受到历史的质疑，但是最后被证明是英雄。所以对我们来说，成功很简单，就是不断地向前走。
常常有人说，俞老师，你做新东方是成功的。我说，错了，新东方是每天都在做，我们每天都在做事情，而且努力把事情做好，但是不能叫成功。为什么呢？举一个简单的例子。对于一个普通老百姓来说，今天我能买一斤猪肉，和家人分享一顿简单的盛宴，那也许就是一种成功。但对像我这样的人来说呢，成功和失败都得由社会去评价了，这对我来说，压力是非常巨大的。理由很简单，人们不断夸奖你是成功者，而这成功的背后，可能是一个大失败。比如新东方成了一个教育集团，每年培训一百多万学生，还成了美国证券交易所最好的交易上市公司，表面上看都是成功的，哈佛大学还把新东方变成了MBA教学案例。但是在这一切的背后，我面对的压力和社会对我提出的要求，是非同一般的。原因很简单，现在大部分人都在用赞扬的口吻说新东方，但是如果有一天新东方突然做倒了呢，突然没有了呢？哈佛大学的案例肯定不会被拿掉，而会变成新东方是怎么做倒的，继续进行研究。也就是说，我站在这个位置上，任何一个失败，都可能被无限放大，任何一个成功也可能被无限放大，因此它就不再真实。面对这样不再真实的东西，作为当事人，你就一定要有冷静和充分的认识。对我来说，我的冷静和认识还是比较不错的。比如说，今天我站在这里，还算是成功人士，题目就是“什么造就了冠军？50位成功人士奥运论道”。但是，如果我真人模狗样地把自己当成功人士看待就完蛋了。一定要把自己看成一个普通人。理由非常简单，我考虑的是到新东方失败的那一天，或者说我被社会当作反面教材的那一天（这个一般不太可能发生，但是失败是有可能的），我能用什么样的心态来面对这样的现实，实际上这就体现了我有没有冠军的素质。
我觉得经历了这么多事情，我应该还是拥有这样的素质的。如果事情来到了会怎么样？我不知道，但是我现在有这样的心态做这样的准备。比如说新东方倒闭的那一天，我还会走进这个礼堂，来继续为大家讲述新东方的故事，只不过讲的题目换一下，换成我是如何把新东方做没了的。我想当我讲这个话题的时候，对大家的教益应该比今天大得多，因为只有从失败中间、从错误中间，人们才能得到真正的感悟，人们才能告诉别人真正的经验和教训是什么，成功带来的只是一种被包裹的虚幻。所以第一个概念，如果你觉得一件事做得很顺利就是成功，这是错误的。如果面对一大堆失败的尸骨、面对失败的结局，你还敢挺胸昂头向前走，那叫做成功。所以，大家要记住，成功是没有止境的。
有一次，我在耶鲁大学的校园里看到有一个学生的T-shirt（T恤衫）的背后，用大大的红色的字写了一句话叫：Success Is Never Final，就是说成功无止境。我们说曹雪芹是成功的，因为不管哪个时代都会承认他是中国历史上最伟大的文学家之一；我们说牛顿是成功的，因为不管哪个国家都会承认牛顿是人类历史上最伟大的科学家之一。这些人死了以后盖棺定论了，可以去论是否成功。这就是活着的人不能讲成功的原因。
那么，第二个概念就是成功到底以什么为标志？整个社会对成功的看法是浅薄的。体现在什么地方呢？当人们有钱的时候，没有人会问这个钱是怎么来的，只会觉得有钱人就是成功，所以富豪榜排下来的时候，当你在榜上，人们或多或少会认为你这个人很厉害。财富能不能变成衡量成功的标准呢？从某种意义上，可以说是标准之一。但它不是一个必然的标准。假如我们在座的所有师弟师妹们都以自己有钱为标准的话，你未来一定会有钱，但你可能会丢了你自己的灵魂和精神，我看到过很多有钱人丢了灵魂和精神。大家都知道世界上自杀比例最高的人群也是有钱人，也就是说财富只是成功的标准之一。