十年后。
莱茵哈特遗址，帝国官方名称“第二隔离区”。
这里曾经是大陆上最为强大的国家“莱茵帝国”的故都，也是大陆上最为繁华的城市，没有之一。
莱茵哈特拥有着超过一百二十万的常驻居民，住在这里的人们更喜欢将这座城市称之为“狮心城”。
但就在十年前，突然降临的白色光柱却是毫无预兆地摧毁了这座城市，无论是金碧辉煌的莱茵帝国皇宫还是外城区低矮破败的贫民区，在短短一天的时间内皆是化为了废墟。而包括帝国皇帝在内的一百多万人在光柱消失之后人间蒸发，只剩下了不到十万的幸存者，而每当问起那天究竟发生了什么，这些幸存者都是一脸的茫然，有个别者甚至会感到头痛欲裂，其中也不乏直接疯掉的人……
据巫师们所说，这些幸存者关于“降临之日”的记忆，都已经被人刻意地抹去了……
所幸的是，灾难发生的时候，莱茵帝国的长皇子并不在都城之内，莱茵帝国的皇室血脉得以保存了下来……虽然在这十年内帝国内部也是发生了不少次动乱，但是在大皇子……不，应该说是在新一任帝国皇帝的统治下，动荡的局势终于渐渐稳定了下来，而新的都城也是在莱茵哈特以西一千八百公里的凛风平原上面建立了起来。
至于这座已经化为了废墟的故都，则是彻底被遗弃了。
但这并不意味着莱茵哈特就此成为了一片无人区……在那场灾难之中，活下来的幸存者之中只有极少数能够离开这里，而剩下的人还没有从灾难之中回过神来，整片废墟就已经被帝国的军队给封锁了，外面的人无法进来，里面的人也不能出去。
十六岁的灰烬，就是被“锁”在这片废墟之中的幸存者之一。
灰烬原来叫什么名字，就连他自己也不记得了，“降临之光”不仅仅抹除了他对于降临之日的记忆，就连灰烬六岁之前的记忆也一并变得模糊不清了，他甚至都无法回忆起自己父母的容貌和声音……
而当灰烬从那漫长的昏迷之中苏醒过来的时候，第一眼看到的就是不远处已经被烧焦的半截房梁，漆黑皲裂的木炭横在他的前言，地面上散落着大量还散发着热量的余烬……他依稀记得，这里曾经就是自己的“家”。
从那一天开始，莱茵哈特这座曾经大陆上最为繁华的城市消失了，取而代之的，则是“第二隔离区”。
……
……
十年的时间，足以让法律和秩序彻底消失在这片区域之中……这座古城的废墟，赫然已经化为了一座由残垣断壁所组成的灰色森林，这里奉行的准则就只有一个——“弱肉强食，适者生存”。
……
灰烬已经追踪那条土狼足足四天了。
四天前，他利用手中不多的食物设置了一个陷阱，但他却低估了那条土狼的力量，尽管锋利的木刺贯穿了土狼的后肢，但是对方却依旧是挣扎着从陷阱里面跳了出来，朝着废墟的深处逃了进去。
一条土狼身上的肉，足以让灰烬半个月内不用为食物发愁，而狼皮和狼牙更是极为有用的东西，哪怕他自己用不到，拿到一些幸存者的聚集地去进行交易，也可以换到很多的好东西——当然，前提是他要有能力保住那些东西。
还有两天，暗季就要来临了，不知道为什么，每当到了暗季，那些游荡在废墟之中的野兽就会变得格外狂暴——不仅它们的攻击性会大幅增强，让人有些无法理解的是，这些野兽的力量、速度、反应能力等等，也会较明季时有着明显的增强。
总而言之，在莱茵哈特，暗季的危险性要远远大于明季，每一次暗季过后，都会有一部分人无法活着看到下一轮明季的阳光。
灰烬必须在暗季来临之前尽可能地做足准备，才能够熬过漫长而黑暗的三个月。
所幸，土狼滴落在地上的血迹十分醒目，就算是在环境复杂的废墟之中，灰烬也能轻松地捕捉到它的踪迹。
“这畜生……居然还有力气逃……”灰烬摁了摁自己有些干瘪的腹部，他身上带着的干粮在一天之前就已经全部耗尽了，今天一天除了嚼了几段又涩又腥的草根之外，他还什么东西都没有下肚过。
土狼的肉质很柴，而且脂肪含量十分低，口感自然好不到哪里去，不过对于隔离区里的人来说，却已经很算是不可多得的美味了。
灰烬紧贴着墙根迅速移动着，他已经看到那条受伤了土狼，在带伤奔逃了四天之后，这条土狼的体力和生命力终于是已经达到了极限，奄奄一息地趴在了地上，远远看去，就好像是死了一般，只有微微起伏的腹腔在证明着它还有一息尚存。
“这该死的虫子！”
在将目光移动到土狼后腿处的伤口上时，灰烬不由得在心里暗骂了一声——伤口的表面溃烂的十分严重，不少灰白色的寄生虫密密麻麻地附着在伤口上面，那种情形，单单只是看一眼，就足以让人头皮发麻……如果正好让一个密集恐惧症患者看到的话，恐怕是好几天都睡不好觉了。
但视觉上的冲击却并不是关键，能够在隔离区里活到现在的人，恐怕没几个人没吃过虫子，最大的问题不是这些虫子本身，而是它们的卵。
这是一种隔离区十分常见的寄生虫，它们会将自己的虫卵注入到动物的尸体之中，借着尸体腐烂时所产生的热量去孵化虫卵，而当幼虫破卵而出的时候，腐烂脓化的尸体便是成了幼虫最理想的食物。
想都不用想，这条土狼的后腿里面肯定已经被产满了卵，这些虫卵不怕高温，哪怕将其放在火上炙烤也无法将其彻底杀死。而如果有谁将这些被寄生了虫卵的肉吃下去的话，那么这些虫卵就将在那个倒霉蛋的体内进行孵化，然后将这个倒霉蛋从里到外给吃个精光……
这种事情并不是没有发生过，所以尽管隔离区之内食物稀缺，但人们对于这种被寄生了的猎物，向来都是敬而远之的。
“寄生的时间不算长……如果只把后腿给切掉的话，其他地方的肉应该还能吃……”灰烬心里盘算着，土狼身上的肉最好吃的部位就是两条后腿了，这一下子就得丢掉一半，还是让他极为心疼的。
将一根十公分左右的短矢压入自制的小手弩之中，拉上用兽筋搓成的弩弦，为了以防万一，他又从靴底抽出了一枚用铁片打磨的刀片，倒扣在手心里面……就在灰烬打算去将自己的猎物给捡回来的时候，对面不远处的荆棘丛里却是传来一阵响动。
“！”
灰烬一惊，迅速在刚刚藏身的那堵矮墙后面蹲了下来。