第三极

地球除了它的南极和北极之外，还有第三极。

地球的南极、北极早已众所周知，2000多年前就有人对其进行过探险。然而，地球还有一个极在相当长时间内鲜为人知，这就是地球的高极——青藏高原。

一个多世纪前，人们才注意到青藏高原这块神秘的地域，特别是20世纪60年代以来，人们才逐渐意识到这块土地在地球科学和生命科学中的重要性，因而愈来愈重视，并成为科技竞争的热点之一。地球之巅——珠穆朗玛峰就是在这个过程中被发现的地球第三极。

珠峰全貌

喜马拉雅山脉和青藏高原的隆起，影响到全球大气环流。这样寒冷的气候及所产生的自然现象只有地球的两极地区可以相比。

如果说，青藏高原堪称地球第三极，整个高原是第三极的极区；那么，珠穆朗玛峰就是第三极的极点。珠穆朗玛峰也是地球上的最高点，海拔8844.43米。地球的第三极，也被人们称为“世界的屋脊”，集结着全球蔚为壮观的自然景致。

青藏高原是世界上最高的高原，平均海拔在4000米以上，高原上自北而南，有数条东西走向的平行山脉：可可西里山—巴颜喀拉山；喀喇昆仑山—唐古拉山；冈底斯山—念青唐古拉山以及最南边的喜马拉雅山脉。

这些山脉的波峰，构成了高原的骨架，由北而南，一个比一个高，一个比一个年轻。巴颜喀拉山形成于2亿年前的三叠纪末，唐古拉山形成于1.3亿年前，冈底斯山形成于7千万年前。喜马拉雅山最年轻，它大约在2000万年前的中新世逐渐升起，特别是在第四纪冰期以来，地壳运动使它迅速上升到今天的高度。

珠穆朗玛峰，山峰极高大。

作为喜马拉雅山脉的主峰，珠峰附近高峰林立，仅海拔7000米以上的高峰就有40多座，其中四座在8000米以上，形成了世界上极高峰最集中的地区，被称为“飞鸟也不能越过的山峰”。

1852年，珠峰被确认为地球上的最高峰，成为地球上重要的地理标点。其后，珠穆朗玛峰的高程成为各国学者关注而热烈讨论的问题，曾先后被进行过数次有记录的测量，按照各国至今公布和曾被采用过的珠峰海拔高程，分别有：8840米、8842米、8847.6米、8846米、8848.13米、8872米、8846.10米、8848.84米和8844.43米等，其中，最高值和最低值相差约42米。

由于这些测量是从不同坡向、使用不同的现代测量仪器和参数测定的，所采用的不同高程系，如黄海高程系与印度洋高程系，基准面本身之间就存在一个差值，如果按统计规则来看待上述不同的测量高程，去掉最高值和最低值，当今珠穆朗玛峰高程可能的变化范围应在8845～8850米之间。

珠穆朗玛峰，气温极寒冷。

珠穆朗玛峰和它所在的喜马拉雅群山雪峰林立，冰雪连绵，一派银色世界。青藏高原上也绵延横亘着许多挺拔的高山，这些山脉冰川发育、雪峰林立，成为举世无双的山原，发育有冰帽和小冰盖，海拔4500米以上的高原腹地年平均气温在0°以下。高原上冰雪和寒冻风化作用普遍，现代冰川和冻土发育，多年冻土连续分布，是中低纬度地区最大的冻土岛和最大的冰川作用中心。

珠穆朗玛峰，地形极险峻。

珠穆朗玛峰的雪线高度北坡为5800～6200米，南坡为5500～ 6100米。东北山脊、东南山脊和西山山脊中间，夹着三大陡壁：北壁、东壁和西南壁。

在这些山脊和峭壁之间，又分布着548条大陆型冰川，总面积达1457.07平方千米，平均厚度在100米以上。冰川的补给主要靠印度洋季风带两大降水带积雪变质形成。冰川上有千姿百态、瑰丽罕见的冰塔林，又有高达数十米的冰陡崖和步步陷阱的明暗冰裂隙，还有险象环生的冰崩、雪崩区。

珠穆朗玛峰，环境极复杂。

5000米以上的坚冰和积雪终年不化，还有数不清的冰雪陡坡和岩石峭壁，而且经常发生冰崩、雪崩和滚石现象。

气象条件也极为恶劣，即便是在登山季节，也几乎天天刮着七八级的高空风，顶峰的风力常达十级以上。珠穆朗玛山区还是地球上氧气最稀薄的地带，峰顶上大气中氧气的含量，只相当于平原地区的三分之一到四分之一左右。山上经常下雪，气温很低，一般在-40℃～-30℃。这些原因使得珠穆朗玛峰极难攀登。

珠穆朗玛峰，景观极奇异。

珠峰雄踞于喜马拉雅山之上，气势雄伟，直耸云天，远在100 千米之外，用肉眼就能看见那金字塔形的峰体。

珠穆朗玛峰北坡，有东、西、中绒布冰川泄合而成的著名绒布冰川，为珠峰冰川中最大者，全长22.2千米，面积86.89平方千米。这里的雪线高达6000米以上，因而也是世界山地冰川中冰川位置最高的地方。

在海拔5300米到6300米的广阔地带，发育有5.5千米长的冰塔林带，这是世界上发育最充分、保存最完好的特有冰川形态。在冰塔林之间，散布着冰湖和冰面河流，绚丽多彩，千姿百态。