第一章 历史的舞台——印度地理概念

由于历代疆域沿革，用地理概念考察时，古代印度和当代印度的地理概念不尽相同。古代印度是指喜马拉雅山以南整个南亚次大陆。这是一个明确的地理范围，北面以喜马拉雅山为界，东濒孟加拉湾，西有阿拉伯海，南临印度洋。这个地区多半处于热带，而且由于喜马拉雅山脉挡住来自北方的寒流，大部分地区全年都很温暖。正因为有这个天然屏障，历史上很少有来自北方的大规模移民和入侵。但这个屏障并不是严密地封闭的。恒河的许多支流穿过喜马拉雅山。次大陆北部的另外三条河，即布拉马普特拉河、苏特累季河和印度河，都发源于我国的青藏高原，在印度汇集，奔腾入海。我国西藏以及尼泊尔等山地国家居民自古就和印度有着密切的往来。我国史书记载，汉武帝时期，著名探险家张骞在大夏时，曾见到来自印度（当时称身毒）的邛竹杖和蜀布，即其例证。

印度主要对外通道在西北部和沿海。在西北部，有几条东北到西南走向的山脉与喜马拉雅山连接，成为交通上的障碍，但这些山脉都有一些重要的山口。例如苏莱曼山脉上有开伯尔山口和古马儿山口，基尔塔山脉上有波兰山口，穿过兴都库什山脉的还有一些沟通印度河与阿姆河流域的山口。这些山口都是历史上军队和移民多次使用过的重要通道：印度居民从史前期即经由这些山口与中亚和西亚发生移民、贸易、战争等活动。这些活动互有往来，不仅中亚和西亚的人口和产品流入南亚，南亚的人口和产品也流向中亚和西亚。印度居民通过海路与外部的交流早在印度河文明时就已开始了。因此，南亚次大陆并不是一个与世隔绝的地理单元。