把玩核桃盛行于明清

把玩核桃的历史从明朝开始。核桃最初是琴师用来锻炼手指灵活性的工具，而后发现经过长期把玩的核桃变得红润、珍贵，惹人喜爱，因而成为一种时尚在民间流行开来，进而传入宫中，成为养生器具之一。

随着人们对把玩核桃的深入了解，开始对核桃的形状、大小、纹理、配对有了要求，另外核桃纹理的丰富多样、神奇也促使核雕艺术发展起来。明代成为核雕的鼎盛时期，以十八罗汉、同舟共济、福禄万代等图案为主题的核雕层出不穷。

十八罗汉核桃

起拍价：无底价 流拍

北京嘉盛轩德国际拍卖有限公司2014年春季拍卖会拍卖品

岁寒三友核桃一对估价5000~6000元 流拍

北京宝瑞盈国际拍卖有限公司2014年春季拍卖会拍卖品

明朝天启皇帝朱由校喜爱核雕，并且亲自操刀，因而有“玩核桃遗忘国事，朱由校御案操刀”的野史在民间流传。

文玩核桃的文化在清朝达到鼎盛时期，受到文人雅士的大力追捧。弄墨品茶之余，拿核桃在掌间把玩几下，别有一番风韵。许多官员、商人也纷纷投入收藏核桃的行列。

此外，清朝康熙、雍正、乾隆三朝皇帝都对核桃钟爱有加，乾隆曾经写诗：“掌上旋日月，时光欲倒流。周身气血涌，何年是白头？”

清末有民谣：“核桃不离手，能活九十九。超过乾隆爷，阎王叫不走。”手里有一对好核桃成为当时身份和品位的象征，当时京城流行“贝勒手上三件宝，扳指、核桃、笼中鸟”。至今在故宫内还有十几对文玩核桃为当时遗物，棕红色包浆，形状完美，放在华美珍贵的紫檀木盒内。