独怆然而涕下的发现者

哥伦布的晚年境况，与其作为一个伟大发现者的身份极不相称。西班牙王室违背《圣大菲协定》，没有给哥伦布任何的权利，但他仍念念不忘发现事业，希望斐迪南国王仍旧支持他。可是，卸磨杀驴是一出每个帝王都会玩的小把戏，哥伦布没能再得到来自西班牙国王的支持，也没有获得任何来自西班牙王室的补偿，斐迪南给他的唯一特权，只是可以骑着骡子，从伊比利亚半岛南部的塞维利亚（Sevilla），到中部的塞哥维亚（Segovia）来上朝。结果，固执的哥伦布带着病痛，经过长途旅行来到国王面前，他想拿回属于他的一切，但在斐迪南这只老狐狸面前，这简直如痴人说梦。

1506年5月20日，哥伦布在西班牙的法拉多利市孤独地离开了这个世界。到这里，关于哥伦布的故事该结束了。但是，他留给欧洲人的新大陆的故事才刚刚开始。继哥伦布之后，大批的欧洲人来到这片土地上，他们凭借着先进的武器和传播基督教的信念，杀戮那些土生土长的美洲原住民，使印第安人的原始文明遭到毁灭性的打击。固然我们不能把这些都归罪于哥伦布，但至少在一定程度上，他作为美洲的发现者，应当承担起欧洲殖民先锋的历史责任。

哥伦布既有其功，也有其过。他的航海冒险与地理发现，同时也使千百万印第安人生灵涂炭，导致土生土长的美洲文明失去其光彩，甚至濒临消亡的绝境。更为后人诟病的是，哥伦布的船队还曾把旧大陆的天花、流感带到了新大陆，致使对这些疾病没有任何免疫力的大批印第安人死于非命。此外，由于船员们在新大陆强奸妇女的事件时有发生，结果又把美洲的梅毒传到了欧洲。到16—17世纪，梅毒已成为欧洲的一种主要的致命性疾病，曾在法国、意大利的那不勒斯和威尼斯等地大规模爆发，不明真相的人就把它称为“法国病”、“那不勒斯病”、“威尼斯病”，等等。20世纪，美国亚特兰大埃默里大学研究人员通过对梅毒基因的研究，以及梅毒在哥伦布首航美洲3年后首现于欧洲的事实，证实梅毒正是由哥伦布一行人从美洲带回欧洲的。

那么，究竟应当对他作出怎样的评价呢？有人称他是美洲之父、文明的传播者，也有人骂他是刽子手、文明的掘墓人。各种观点，应有尽有。总之，针对哥伦布的功过是非的讨论，几百年来不曾停息。由于哥伦布是一个新旧交替时代的人物，是欧洲文明从旧大陆向新世界传播的先锋和载体，因而在他的身上，自然地体现着时代的矛盾性和文明传播的特点。所以，要想对他作出一个简单的结论性评价，恐怕不论普通百姓，还是专家学者，都是事倍功半。

但是，公正的历史不会仅纠缠于他作为个体的历史人物之过，而忽略其功；也不会只抓住其功，忘记其过。对于美洲的印第安人来说，哥伦布可谓是罪恶滔天，他理应受到历史的审判；同时，对于哥伦布首先开启两个大陆之间、两种文明之间交往先河的贡献，人们同样是津津乐道。正因为这样，是后人们而不是他的同时代，造就了哥伦布的英名。无论你承认与否，哥伦布的大名总是让人无法忘怀，因为它早已深深地烙在了用时间铸成的历史纪念碑上。

不过，最有意思的是，位于欧洲边缘的西班牙，与大西洋彼岸的多米尼加共和国，它们在究竟谁该拥有哥伦布真棺材的问题上，打了一百多年口水官司，直到2006年，借助于最先进的DNA技术，才最终断定西班牙才是哥伦布之棺的真正拥有者。因而，在今天的塞维利亚，西班牙人为哥伦布建造了最为奢华的墓地。在基拉尔达大教堂内，耸立着一尊“二王抬棺青铜雕塑”。雕塑表现的是，热心支持哥伦布航海计划的伊萨贝拉女王和她的丈夫斐迪南国王，身着文武礼服，抬着这个为西班牙立下汗马功劳的一位小水手的棺材。这位水手不是别人，正是克里斯托弗·哥伦布。让两位享有盛誉的君主为一位“小水手”抬棺，古往今来，这可能是绝无仅有的。