中国戏曲，享誉全球。从宋元时代戏曲走向成熟以来，戏曲是我国人民大众喜见乐闻的艺术形式。早在元明清三代，它就产生过许多优秀的作家作品，影响至为深远，成为我国文坛艺坛的重要组成部分。今天，为弘扬中华文化的优良传统，发展和创新我国的戏曲事业，有必要让广大群众了解我国古代的戏曲的珍品。为此，我们编注了这部小书，供读者参考，特别希望有助于大、中学生对古代戏曲的了解。
这部《中国古代戏曲选》的成书，有一个曲折的过程。在1961年4月，先师王起（季思）教授在北京参加《中国文学史》编写，同时接受了主编《中国戏曲选》的任务。当时，王老师把编写戏曲选的具体选注工作，交由我和师兄苏寰中完成。当初稿完成后，王老师回到广州，对全稿审阅补充和改正，并寄交早已协议出版的中华书局。中华书局责任编辑审读后，提出若干意见，又把全稿寄回给王老师，希望我们作进一步的修订。于是，书稿就放在王老师的书房里。我记得，当时责编在稿纸上，多处贴上小纸片，写上提出的意见，便于我们修改或补充。他们严肃认真的态度，让我们深受感动。
后来因受“十年动乱”的影响，这部书稿不幸被烧掉。我们几年的心血，也付诸东流。
到了1978年，教育部在武汉召开文科教学工作座谈会，重新把编写《中国戏曲选》的工作，交由王起老师主编完成。于是，编注《中国戏曲选》的工作，从1980年重新开始。参加编写工作除了苏兄和我外，又加入吴国钦同志，力量增强了。在这阶段，大家的教学科研工作虽然繁忙，尽管原稿已毁，毕竟依然心中有数。在王老师的主持和指导下，我们重新编写的《中国戏曲选》（以下简称“王本”），终于完成。全书分上、中、下三卷，送交人民文学出版社。经责任编辑弥松颐同志认真审读，这部书浴火重生，于1985年终于发行第一版。现存在我手边的1994年版，已是第10次印刷。在1986年，它还获得了全国教材一等奖。
前一阶段，人民文学出版社教材编辑部考虑到要适应大、中学生学习的需要，让更多读者了解古代戏曲的精华，便委托我担任主编，在“王本”的基础上，编写新的更为精简便于普及的戏曲选本。那时，王老师在三年前已归道山，我征得苏、吴两位的同意，由我负责撮取“王本”中至关重要的作家作品曲选目，编成这本小书。有关作者介绍和作品题解，这本只有“王本”篇幅的五分之二的《中国古代戏曲选》，实际上也是在王起老师领导下的我们戏曲研究团队的成果，特此说明。
黄天骥
2018年2月2日于中山大学中文堂，
非物质文化遗产研究中心