年夜饭应该是十余年来最热闹的一顿饭了。张家兄弟都带着妻儿回来。只是美中稍有不足，就是张翰书不在，张翰旗在夫人死后并没有再续弦，尚无子嗣，张翰堂还未婚。若都成家，恐要满满坐上三五桌。席间张老先生给所有人都发了压岁钱，就连没有请假回家的奴婢家丁都是亲自发了，每人沉甸甸五两银子。光是这个压岁钱，就够一户三口之家三四个月的米钱。张老先生看着这一大家子人，确实是打心底高兴。无论如何，还有四个儿子，六个孙子，一个孙女。将来张翰堂一结婚，张翰旗再续弦，就还有七个儿媳，再生出个十个八个孙子，那是相当容易。
看着这一屋子人，张老先生觉得张翰书夫人甚为可怜，陪着张崇严在玉潭山下过着青灯古佛的生活。便敲了三下碗：“筷子都放一放。本是团圆之夜，奈何天不假年。这杯酒，我们一起敬一敬不能再来的人！”众人神色瞬间由喜转杯，端起酒杯往地上轻撒了一杯酒，张老先生再端起酒杯，“这杯酒，我想，应该敬婉真。”张老先生说罢，一饮而尽。
众人齐声说道：“敬大嫂！”
张老先生端起第三杯酒：“我老了，将来张家，靠你们四兄弟支撑，张家就如同这桌子，你们就是这四条桌腿。为父别无所求，只希望你们平安，和睦，万不要因利益起纷争。我敬你们！”
四兄弟双手握住杯子，一饮而尽。张老先生继续说道：“长沙城中，已经有不少学堂，既有旧式私塾，也有新式学堂，西式学堂，还有武备学堂。婉真，明年，就带着崇严住公馆吧，不要再在外面了。你们兄弟，在家里，要事婉真如事母！要恭恭敬敬规规矩矩！”
张翰章嘿嘿笑道：“父亲说得对，大嫂，住公馆热闹。你要住公馆，每年过年我都提前一个月带她们回来。正好崇严不想再待玉潭山上了，过两日我便去武备学堂走动走动，又离家近。”
张翰堂也响应道：“对啊大嫂，公馆内除了父亲数我房间最大最方便，还有书房。今晚我就腾出来，您带着崇严搬进去。”
张翰旗也掺和道：“大嫂，虽我没什么可帮助你，书倒是有不少。我都给搬去你那，只要崇严想看。明年下半年衡阳的时务学堂就要搬来省城，那时候我再给崇严请好的先生。”
张翰初说道：“要二哥真是悉心培养，北洋年年都有公费留美，留日，留欧的名额，争取一个两个下来不难，这事倒可交给我。”
四兄弟你一言我一语，说得婉真掩面哭了起来。张崇严见状，抱住了婉真。众人看到此场景，心中亦不是滋味。张老先生说话道：“前几日我托人去浏阳买了不少烟花爆竹，一会吃过饭，崇严，带着弟弟妹妹们去玩吧。爷爷有一个要求，要在屋外放，保证弟弟妹妹们安全。饭吃饱了的都可以走了。”
小孩子们知道有烟花爆竹，一下子就都不见了。气氛顿时又缓了过来。屋内只剩大人，张老先生放下筷子说道：“婉真你考虑，公馆永远是你家。若住不习惯，为父再替你置办一处小院。吃饱了你们都自行活动，我吃饱了，回房了。”
众人皆起立相送。张老先生回到房间，从书柜底翻出一张丝绸包好的泛黄画像，痛哭起来。
吃完晚饭，张翰堂就真的带着几名家丁奴婢腾房间去了。本来东西也不多，不一会便已腾好，换上了新的被褥，生上了炭火。张翰堂将大嫂崇严接进来，安顿好后便出了门。出门那一刻，突然发现自己在公馆貌似已无容身之所。张翰初那不能去，一家三口在。张翰章那也不能去，那么多人，他们自己都住得拥挤。只有张翰旗，还是孤身一人。想来想去，还只能去那待着。
一去到张翰旗房间，正好张翰旗在伏案写教义。张翰堂叩门，不好意思地说道：“把房间腾给大嫂，我自己就没地去了。想跟二哥住一晚。”
张翰旗连忙起身：“快来快来，上次带着你睡，你还才两三岁。喝什么茶？好茶我这有的是，都是学生送的。”
张翰堂说道：“什么茶醒酒就什么茶。头晕得很。”
张翰旗拍了下脑袋：“有个土方，衡阳云峰茶，茶快能喝的时候加五勺蜂蜜，酒后祛晕祛痛有奇效。正好我这蜂蜜也有。”说罢便很快翻出茶来，泡去了。
张翰堂看张翰旗正泡茶，便问道：“二哥每日这么忙？今夜除夕，怎不放下笔来歇一歇？”
张翰旗哈哈一笑：“人人都在家团聚，陪老婆，陪孩子，我去哪？我不去凑热闹，没地方去，就在家里写一写。对了，你怎么不去桔园？”
张翰堂手一拍：“对呀，我都糊涂了。就怪父亲，让我们喝这么多酒。都喝糊涂了。二哥，你也别写了，跟我一起去桔园，顺便去月牙湖工地看看，月牙湖工地可没停工的呢，工地上应该还有人！搞不好他们还开着牌场子。我们也去玩两把。输了就当给他们压岁钱了！”
张翰旗哈哈一笑：“好，听你的，数你点子多。先把茶喝了。”
张翰堂也不管张翰旗的喝法，直接舀了几勺蜂蜜就往嘴里塞。也不等茶凉，直接掺了些凉开水，咕隆咕隆喝完就拉着张翰旗走。
到桔园时，姑娘们也在嬉戏玩乐，全无主仆之分。看到张翰堂来，奴婢们赶快向里屋报告去了。倒是王知兰，看张翰旗看得入神，呆呆站立在那里。张翰旗也注意到了王知兰看着自己，竟有些不好意思。
王意如领着两个姑娘快步跑出来。张翰堂定睛一看，正是王意如在城中的两个妹妹。张翰堂已然忘记她们名字，穿得却比上次更为妖艳。王意如认识张翰旗，按住心中除夕夜见到张翰堂的狂喜，对着张翰旗行礼道：“见过二少爷。”两妹妹见状，随礼道：“见过二公子，翰堂公子。”
张翰堂对着王意如道：“别光顾着行礼，快去准备点散碎银子，我准备带着二哥去月牙湖工地逛逛。”
张翰堂说的被屋内的奴婢听到，王知兰壮起胆子小声说道：“少爷，我也想去，可不可以带上我？”王知兰一说完，奴婢们叽叽喳喳都说想去。
张翰堂笑道：“那你们赶紧收拾啊，想去的都去，不想去的看家。有一条，可别嫌路远，走得累。”
王知兰笑着说道：“近路七八里，快点走一柱香就到了。算什么。”
众人有说有笑，城中到处都燃起烟花，照得小道通亮。奴婢们干脆把马灯都熄了。翻过一座小丘，看到月牙湖工地果然灯火通明。
工棚在月牙湖的西侧，伙房在最西侧。伙夫们最忙碌。案板上放着剁好的猪肉，青菜。粗一看去，最少还有一两百人。睡棚前的旷地至少生了十堆火，每堆火前都围满了人。有的火堆前只剩残羹冷炙，有的正在吃，有的还没上。
王知梅对张翰堂说道：“姐姐为了这年夜饭，几天都没休息呢。到处采办，什么货都紧俏。幸亏姜先生按时运来了米，不然年夜饭都造不出来。”
张翰堂看了一眼王意如：“知梅所说是真？”
王意如羞赧一笑：“也没什么。忙碌这么久，年夜饭的伙食理应好一些。都照你的吩咐，红包昨日就发完了。你看那边，都支起小商铺了。我给货郎打了招呼，工匠的要求要尽量满足，唯独不允许卖烟土。”
张翰堂嘿嘿笑道：“安排甚妥。”有些官步乡来的工匠看到张翰堂一行，热情打着招呼，邀请坐下一块吃。张翰堂连连摆手。手往前方指了指。不认识张翰堂的工匠们只顾着边吃，边盯着这些奴婢们看，时不时还吹着口哨，羞得奴婢们都别过脸去。
再往前走，有一处工棚围了一大群人，热闹非凡。走近一看，正在押着谷牌。张翰堂二话不说，拉起张翰旗就往里走。做庄的不看不知道，一看吓一跳。是刘敬棠！
刘敬棠抬头一看，看到张翰堂，吃惊得很。张翰堂只微微一笑。刘敬棠半晌才反应过来：“都闪开！给张老板腾位置！你怎么才来，我都输得庄都快开不下去了。”众人一听，哈哈大笑。
张翰堂听刘敬棠这么一说，甩过去两包散碎银子：“我入你的东，一块做庄！输了算我的。赢了一人一半，归我那份我也不要，都加了菜，让伙房通宵！”
众人欢呼，又吸引了一批人来加入战局。奴婢们看着玩，稍微了解了玩法，也都跃跃欲试。倒是张翰旗，并没有急着下注，而是仔细观摩着牌场上的变化规律。
这种热闹的场景，恐是唯一能让人忘却恩怨情仇的。
不觉已玩到深夜，玩的人越来越少。有的输光了，有的赢了不想玩了。这种局，人越多其实越对庄家有利，产生大牌的概率大，庄家抽水自然就越多。最后一统账，庄家扳回本只输了二三两银子。奴婢们赢的少，输的多，所幸并没带多少银子出来。最大的赢家恐要数张翰旗，借了两三个袋子来装。虽然铜板居多，数量可有不少。碎银子一袋，铜板两袋。随手就给了王知兰一小袋铜板，给王意如一袋铜板。碎银子自己留着了。对王意如说道：“你这一袋给丫头们分了。翰堂说要加餐的，现在人都睡了。不如明日再去给他们弄两头猪回来。”
王意如行礼道：“多谢二少爷。”
王知兰开心得抱着那袋铜板不撒手。
回到桔园，王意如安排张翰旗住下。又安排两名奴婢伺候张翰旗洗漱。张翰旗累得不行，早早睡去。恍恍惚惚间，有人爬上了张翰旗的床。正要推开，就被软软的双唇咬住了嘴巴：“妾身是来谢谢二少爷的。”
张翰旗突然意识到，这是王知兰。心骤然跳得剧烈起来。翻身按住了王知兰，褪去了她本就不多的衣物。
大年初一，长沙城中行人稀少。一年忙碌，户户都在家放松。除夕玩了一夜，难得在被窝中睡个懒觉。大年初一是一年之始，无论是谁都不允许说不吉利的话，更加不会有人催人起床。一个上午，长沙城都处在静谧中。
唯独程家，已一连开了三日会，所商讨的，是如何重新控制湖南的军政大局。虽在杭州便做过不少推演，可湖南实情，又有诸多预料之外的情况。局面复杂，千头万绪，不知从何入手。
程少秋程少麟兄弟到湖南已月余，各路情报皆有考察掌握，很多情况已了然于胸。一大早便到了程老先生房间，三父子坐定，都想尽快决定治理方略。
程少秋顺着昨晚的分析，首先说话：“父亲，昨夜回房，我想了一想，有三事需花精力应付：一、自赵抚台离任，您赴任，不少官员礼都送到家里来了。有些礼好收，有些礼不好收。这些官员，事先并不熟悉。而至今未拿出施政方略，我猜测，人心更为不定，投石问路也有可能。收是不收，如何收，如何复，需尽快定夺。二、宝庆府来的官报，腊月十八，七八处米市闹出了抢米风潮，反民冲击府衙，衙丁十余人受伤，后调出衡阳巡防营，仅三日便告平息，杀了反民二十五人。若赈灾不力，此风一涨，很快便向湘潭府长沙府蔓延。如何办理，赈粮如何筹措，也需尽快拟出办法。三、我协同提督衙门查清，长沙城中亦是风谲云诡，龙兴公司更是谲中之谲。明面的股东是张家的老掌柜黄震先，做的是矿业生意，业务却是他儿子黄恪强具体负责。年底税捐稽查时，业务几乎停滞，稽查官员却看到他们龙兴公司聚满了留洋回来的人，不留辫者十之八九，具体名单提督衙门已掌握六七成。提督衙门目前不敢轻动，开年便会向您汇报详情。当然，提督衙门亦需大力革新——军备松懈，抽大烟者甚众。衙门内又耳目众多，不敢轻动情有可原。自身战力颇弱，却又不知对手力量如何。”
程老先生说道：“你说的三事，确实件件不好处理。为父出身行伍，兵事可决于我，政事需你们兄弟多出主意！年后军机处会批准数名军事主官进入各府巡防营，原来的主官将升任新军混成协。此皆是我上的折子。若礼不收，于情不合，恐将同僚推去武昌，政事将来恐不能决于湖南巡抚衙门，而必决于武昌湖广总督衙门；有灾不赈，恐民心被人裹挟，湖南乃首灾之地，巡抚衙门将来必成覆水之舟；军备不振，将来革命逆党起事，恐最先拿巡抚衙门祭旗。只是，黄……，哦，龙兴公司之流，与张家颇近，处理起来自然棘手。少麟，平日你主意最多，又是霹雳手段，你有何想法？”
程少麟思考良久，本欲事情皆妥时一次汇报，既然程老先生问了，便回答道：“父亲，如今朝廷尚在，一省巡抚乃朝廷钦命大员，自必先维护其权威，怎能处处被掣肘？依我看，欲重掌军政，必先确保政令通畅；欲省内平安，必先民心尽拾。如何政令通畅？自然在选官用官。如何收拾民心？自然是先问民心何在。今日之湖南，粮荒，贪腐，烟土，便是众心之所归。”
程右贤程少秋一听程少麟如此见识，心中都在暗暗吃惊。程右贤说道：“你继续说。”
程少麟喝了口茶：“湖南官场如棋局，棋下得急，伤敌一千，自损一千二，输棋。棋下得慢，布局尚未完成，朝廷调令一到，又无抗命之本，也输。明面来看，重掌军政，需迫切重选官员。可一旦任用不当，伤及老官员利益，被攻讦参劾，便变得更加复杂，于我相当不利。暗地里，我们初来乍到，根基全无，人皆当我们是客。我们便万不可先入为主，喧宾夺主。实则上依托朝廷，下依靠百姓，问题便有方法应对：一、先布告全省，禁奢靡之风，吃喝玩乐一律禁止。珍馐不上桌，伶乐不入堂。以禁奢靡为名，成立督禁处。但不抓人，不投狱，只通报，只罚俸。如此便只行警醒，不动干戈，给官员以弃暗投明之法。二、若官员不知深浅，依然我行我素，视我程氏如无物，再布告全省，禁送礼之风。送礼虽属人情，以朝廷法度，可也有贪赃枉法之罪。必要时，严辞逮捕。脱一批官服，投一批入狱，砍一批脑袋。抄没家财，皆充购粮之用。每抓获一名，全省官文通报，如此必能尽收民心。以贪腐为名，杀一批关键岗位官员，补一批官员。所补官缺，必能对我言听计从，如此官场可清。三、最后布告全省，全境禁烟。以禁烟之名，收缴全省烟土，烟枪，抄没全省烟馆。烟馆身后，必然有官员相护，借机一举查抄。此法，能保湖南财库七八年之用，亦有能力购入大批军械重整军备。如此军权必归于我。上，朝廷必然褒扬，下，百姓必然拥戴。虽或有官员不满甚至弹劾，父亲无虑，按此章法，不出三年，湖南境内，无人能奈我何。”
程少秋追问道：“弟弟如此成竹在胸，莫非又已先行一步？”
程少麟答道：“回大哥话，有些已经是酝酿在办，有些确实已经办了。政务之事，还需大哥与父亲以巡抚衙门之名，上奏朝廷，下发公文，以期配合。私下的事，我已经委托张家在办。不好明示的事，目前只有张家可信。”
程右贤说道：“你在办哪些事，与为父说说，让为父好心中有谱。”
程少麟回道：“父亲，禁烟之事，我已拜会张老先生。张老先生虽嘴上什么都没说，可已给我诸多暗示：湖南烟土，出于谁家，发往谁家，购自哪里，官场中谁在参与，不出半年，皆将由我掌握。刘敬棠虽与我稍有过节，但此人可用，现在正督练团勇。不出三月，我将新聘蔡东坡派出。此人毕业日本陆军学校，治军严明，手段了得，颇受爱戴。他可直接接掌军官训练，不出一年，军官我可替换大半，湖南军务我便可直接掌管。军械采购，我委托张翰初运作。按照父亲此前所分析，张翰初身后一定有运作成此事的势力。采办军械的钱银，我又委托张翰堂营建红场，规格皆超白沙楼。若进展顺利，不出两年，加上清查烟馆所得，便能付清军械钱款。革命逆党，不出三月我便能全部查清，此次，我只驱逐，不绞杀。我心中所想，便是设法驱去武昌。一则张梁两家表面风平浪静，实则大战在即。一旦将来他们起事，我们必有能力戡乱，届时一并清剿了他梁家的武昌老巢。二则果真去了武昌，革命党直接对抗的，便是湖广总督衙门，一旦两方血战，若朝廷派北洋前来镇压，革命党必败，我们便可顺势驰援武昌，父亲再高升一步指日可待。若朝廷无力镇压，总督衙门便会令我们支援，此时我们便有谈判的本钱，一边行军，一边观望。他们相斗，我们渔利，一举数得。父亲，年前年后的礼，包括少蓁大婚，势必倾巢前来道贺，我建议您尽皆纳下。其一，若自视清高，官场之人必定心生防范，对我敬而远之，我们难抓其把柄。其二，将来若抓了人，还可念他事先送过礼，放他一马。一抓一放，必然忠心。”
程右贤哈哈笑道：“少秋，你这弟弟可了不得。我以为少麟此法，甚妙。你意下如何？”
程少秋说道：“弟弟心思缜密，那，就按弟弟的意思办？”
程右贤看着程少麟道：“万事小心！你去张家去得多，地方的事，多探讨请教。”
程少麟起身：“我所提禁奢禁礼禁烟三策，请大哥务必记在心上。接下来几年，张家或成我家肱股，代程家办理难办之事。今年拜访的第一家，我想应去他那。今后若有人提起，自然知道张家与程家关系非同一般，将来张家办事，或便利许多。拜礼年前我已备好，父亲放心，此去，是以我晚辈的名义去，不代表巡抚衙门的意思，更不代表您本人的意思。实话说，张家的聘礼是到了，可嫁妆程家并未打发——我们回湖南之前，张翰堂已替我们置办好了此处府邸，将东西又原封不动送回了府上。拜年的礼，我可是照着嫁妆的礼数备下的。”
程少秋说道：“弟弟处事周全，我定当全力策应！”
程少麟出门时，不觉竟下起了鹅毛雪。