从来清浊泾渭分，一似人间善恶分。
水碧沙明深见底，藏污纳垢浅亦混。
这几日，秦王李从荣一直在忐忑不安中度过。自打他接到药彦稠的密信后，方知中了潞王瞒天过海之计，他所担心的后果终于成为事实。今日又接到皇上的旨意，把他痛斥一顿，还要他亲到凤翔面见兄王，负荆请罪。他认为，之所以有今天的结果，都是因为银喜姑娘背叛了他。他恼羞成怒，欲杀银喜姑娘的父母以解心中之恨。
他师傅蒋文呈得知后，急忙找到李从荣，劝阻他道：“殿下该幡然醒悟了，若执迷不悟、一错再错，将要沦为囚徒。当今皇上光明磊落，绝不会容忍殿下滥杀无辜的。殿下如今不思悔改，还要泄愤杀人，皇上若是得知，岂能相容？”不料李从荣听完蒋文呈的话后更为气恼，指着蒋文呈的脸面道：“好呀，真是墙倒众人推，如今你也嫌弃本王了。既如此，你们都走吧，本王不连累你。反正大不了是个死……”
蒋文呈没有计较他的无礼，淡然一笑道：“事情不会这样严重的，殿下太多虑了。如若殿下迷途知返，还来得及补救……”
“怎样补救？”李从荣眼睛一亮，忙问道，“药彦稠没有搜出任何证据，潞王岂肯罢休？参我的折子恐怕早到了我父皇手里。那老道也逃之夭夭了，想抓住他说明真相也是不可能的。如今，本王就是跳进黄河也洗不清，无端陷害功臣的罪名我是逃不掉了，还能有什么办法补救？”
“殿下莫急，老臣跟随殿下多年，深知殿下的为人。皇上也曾与老臣说：秦王文人心性，喜好感情用事，容易受人蛊惑，但仅凭自己绝无害人之心。既然皇上知道殿下的脾气，何不进宫去见皇上一次，向皇上坦白一切，获得皇上的宽恕。”
“父皇那里本王倒不怕，有我母后呢。就怕潞王不肯饶我。”
蒋文呈摆摆手道：“殿下差矣。还记得我们在凤翔时吗？殿下做出那样的事情，潞王怎样殿下了？还不是一如既往吗？潞王为人宽厚仁和，知道殿下此次也是被人蛊惑，定会既往不咎的。老臣以为，潞王断不会为此事与殿下结为怨仇的。只要殿下洗心革面，幡然醒悟，不再与潞王为敌，潞王也不愿兄弟攻讦，互为仇敌的。”
李从荣听完蒋师傅的话，若有所思地点着头，自言自语道：“若平安度过这一关，本王再也不上别人的当了。”
这时，一个门房进来禀报道：“殿下，潞王差人来送书信，正在门房候着，殿下见不见？”
“什么，潞王差人送书信来了，快，快把来人带来。”李从荣急切地说。门房答应一声出去了，片刻，那门房将李从珂派来的信使带到客厅。来人是个二十多岁的汉子，见到秦王后施个礼道：“秦王殿下，潞王派小人前来投书，请殿下过目。”说着从怀里掏出书信，恭敬地呈上，李从荣忙打开书信，一气读了下去：
“阿弟：洛阳一别不觉半年有余，阿哥很是想念阿弟。父皇、母后年事已高，身体不如从前，望阿弟常进宫看望二老，替阿哥尽些孝心，以解阿哥之念。
“最近以来，吐蕃、契丹的使节过从甚密，相互勾结，并常派小股人马犯边，抢掠财物，刺探军情，觊觎中原。阿哥身在凤翔，不敢懈怠。
“那个紫云道长从洛阳逃走后，意欲投奔吐蕃，被张破败将军抓获。据此人招供，他原是朱温帐下参军，原名叫赵桂蟾。父皇攻破汴梁后逃往紫云观出家。此次风波，正是此逆贼设计欲离间我们兄弟，妄图使我们兄弟相互为仇，引起朝廷混乱，危害我大唐社稷。此事阿哥已禀报父皇，想必父皇能够原谅阿弟。
“此案真相大白，并非是阿弟意欲加害于我，是阿弟身边小人作祟。为防此事再度引起朝野物议，阿哥已将那个道士及他的同党算命瞎子斩杀。银喜姑娘告发有功，将功折罪，阿哥已赦免了她。若不是她揭穿此逆贼的诡计，我们兄弟二人恐反目成仇。阿弟知道，我已经纳她做了侍妾，多谢阿弟的美意。据她说她父母现在阿弟府中，望阿弟好生看待他们，把他们送往我洛阳的府中，交与你嫂嫂。此事到此为止，切莫生分了我们兄弟。阿哥也绝不会与阿弟为难。阿哥只有一事相嘱，即今后千万莫再与那些心怀叵测之人往来，多替父皇分忧……”
李从荣看罢书信，心中万分懊悔。他擦了擦眼泪对来人道：“你们殿下何时将那二贼斩杀的？”
“回殿下，正是小人将二贼人头送到洛阳的，皇上见了，连说了三个好。潞王嘱小人，办完公差后，再到殿下府中投书。”
“好，信差一路辛苦，你且下去歇息去吧。”
“谢殿下。小人还要到潞王府去见夫人，小人这就去了。”
送走了信差，李从荣回到客厅，对蒋文呈道：“蒋师傅，您说此事该怎样收场？望师傅直言。”
“老臣说什么了？潞王定会圆满处理此事的！他做的好呀，杀了二贼，没有把他们交到刑部。这样既顾全了皇家的面子，又堵住了大臣们的嘴。最要紧的是开脱了殿下，可谓用心良苦呀。潞王忠孝可嘉，为殿下做出了表率。”蒋文呈看了李从荣一眼，见他也点着头，便继续道，“以老臣看，殿下须早日进宫面见皇上，向他老人家坦陈心迹，争取获得皇上的原谅。”
李从荣听罢，不由一阵寒栗。此时他最怕见的就是皇上，害怕父亲不以国法而以家法处置他。曾记得前年，由于他不听从父亲的话，依然和那些和尚道士往来，被父亲叫进宫去，竟让他在太阳底下跪了四个时辰。此次，闯出这么大的乱子父皇肯定不会轻饶于他。
蒋文呈见他犹豫不决，很是生气，不无怨愤地直言道：“殿下若不这样做，难道要去凤翔负荆请罪？事情既然做了，为何不敢面对？殿下且去无妨，想必皇上早已接到了潞王有意开脱你的折子，殿下还怕什么？”
“本王怕父皇用家法责我，那是本王要吃不消的。”
“即使皇上责你，也是顾全你的面子。这点子处罚殿下都受不了，那又何必当初呢？”
李从荣怕蒋文呈旧事重提，令他难堪，忙截住他的话道：“我听师傅的就是了，明日我就进宫，向父皇请罪。”
正在这时，门房忽然来报，说是驸马爷石敬瑭来访。李从荣闻此消息，急忙从内厅迎了出去。刚一出门就看见石敬瑭提着一个皮囊大步流星地正向这里走来。李从荣强作笑脸道：“今儿是个什么日子，什么风把驸马爷给吹来了？”
石敬瑭仍像往常一样，脸上没有丝毫表情，瓮声瓮气地说：“前日回洛阳给父皇述职，公主要我来看看殿下，顺便给你带了些河东的土产。”石敬瑭说罢把皮囊随手递给一个家人。径直进了内庭。蒋文呈见驸马来了，知道他们有事要说，就没有跟进去，自己回书房去了。
石敬瑭呷了口茶道：“殿下，昨日面见父皇，听父皇说殿下与潞王闹了点不快之事，父皇要殿下前去凤翔请罪。可有此事？”
李从荣见他提及此事，心中仿佛有些委屈，眼圈一红，竟噙上了泪水。半晌才道：“有劳姐夫牵挂了。是我对不起兄王，确有其事。”石敬瑭听罢，霍地从椅子上站起，猛地把茶杯放在案上，茶水顿时飞溅出来，气急败坏地道：“我道是父皇的气话，想不到果有其事。堂堂的秦王殿下，父皇的嫡生长子，怎能做这等垂眉低首之事？岂不被天下人耻笑？即使殿下有错，也不至于前去请罪呀？这成何体统？我一会儿就进宫，给殿下求个情。”
“姐夫千万莫如此，你知道父皇的脾气，断不会收回旨意的。我去就是了。”
“这可使不得！殿下是天下兵马大元帅，皇上的嫡亲长子，若真要去凤翔请罪，将以何面目为三军统帅？为大唐社稷想，殿下万不能行此下作之事。”
李从荣苦笑一声道：“姐夫难道不知，父皇已经把我的天下兵马大元帅的虚职免了，还谈什么面目？”
石敬瑭不知皇上已经免了秦王的大元帅之职，听了这话心头不由一惊。暗想道：“皇上这样绝情，竟置嫡亲儿子的脸面于不顾，可见对潞王的眷顾非同一般。”想到这里，他立刻换了一副面孔，不冷不热地说道：“即是皇上的旨意，姐夫也帮不了你什么忙。殿下好自为之吧！”说完，颓丧地重又坐回椅子，心里犯起了嘀咕。他此次来洛阳，曾听朱弘昭、冯赟说皇上有意将皇位传于潞王。当时并未在意，只当是乱风过耳，不足为信。现在看来此事莫非当真？从皇上对嫡亲长子的处罚，以及对潞王的一贯态度来看，确有可能。他牙关紧咬，心里暗暗发誓：“皇上的江山，绝不能落在李从珂手里。说到底，他不过是皇上认的义子，而且还是个汉人。若有他执掌朝政，那不就是汉人的天下了吗？看来必须想些法子对付他，绝不能坐以待毙。”他很清楚此事意味着什么，但也知道，若此时与潞王公然作对，无异于自掘坟墓，必须采取韬光养晦的计谋。他主意已定，脸上挤出一丝假笑，又说了些不咸不淡的话，起身告辞了。
李从荣第二天进宫面见了皇上，皇上当着皇后的面，把他骂了个狗血淋头，要他今后再不许与那些和尚道士们来往，若再来往，必将严惩。骂完之后，又接着道：“你阿哥替你求情了，说此事与你无多大干系，是那紫云观道士蛊惑的，你阿哥已经把他和那个算命瞎子抓住杀了。你阿哥为什么没有把他们解往京城？这不仅是给你脸面，也是顾全朝廷的大局，可见你阿哥想得周到。若要把这一干人犯送交刑部，弄得沸沸扬扬，那么父皇也保不了你，你只能听审了，该治你个什么罪就是个什么罪。父皇常与大臣们说，天下者为天下人之天下，朕绝不偏私，惟有听从公议。想想看，你如何就那样容易被恶人利诱？还不是因为心无定数，整日心猿意马，魂不守舍。老天无眼，朕怎的生了你这样的儿子？若此后再不以此为训，将何以为人？”
“父皇教训的是，儿臣今后将痛改前非。”
李嗣源无奈地摇着头。皇后见皇上还是那副不依不饶的样子，插话道：“皇上，孩子知错了，就饶恕了他吧，说什么也是自己的儿子，打断骨头也连着筋呀。也怪臣妾管教不严……”
“他不是普通百姓家的孩子，他是皇子呀。百官事事都在看着他。这逆子竟这般不争气，做出这昏事，要朕怎样面对百官？还好，珂儿把那两个逆贼杀了，没有把他们送到洛阳，否则将弄出多大的笑话？”李嗣源又转身对李从荣道，“你阿哥奏章上说，不要你去凤翔了，说是近一时期，吐蕃与契丹暗中来往频繁，常挑起边患，时刻准备用兵，没空儿见你。其实朕心里明白，他是怕丢了你的脸面，让你在人前不好做人。你阿哥事事为你着想，你竟……，好了，朕不想多说了，你回去吧，好好反思反思。”
李从荣跪得两腿发麻，听父皇让他回去，忙站起身退后几步，转身扬长而去，竟连句谢恩的话也没说。李嗣源看着他的背影，长叹一声对皇后道：“你看他这样子，他改不了的。”皇后也叹口气说：“有啥法子呢，这也许就是命。”
石敬瑭回到河东任所后，一直郁郁寡欢，在书房里一呆就是一天，不见任何人，甚至吃饭也要人送到他房里。永宁公主知道他的脾气，习以为常了，也没有当回事。第三天后，他把他的心腹、掌书记桑维翰叫到他的书房，商议大事。
这桑维翰原是洛阳人氏，同光三年进士，在京城待选时，认识了石敬瑭。那时石敬瑭也正设法网罗人才，便把他请到河东，做了他的掌书记，除了打理文案，还常在一起密谋大事。终日厮混在一起，渐渐便成了石敬瑭的心腹。
桑维翰进了门，也不客气，一抱拳道：“驸马爷此次洛阳回来后，一直不肯见人，莫非有难事？为何不说出来？”
石敬瑭环顾左右，站起来将书房门关上，慢慢地道：“此番回洛阳，感慨颇多。私下听朝中大臣说皇上有意把皇位传于潞王，恰在此时，秦王却又惹下麻烦，这次他定要失去圣心。皇上的万里江山怎能传于这个汉人？一但潞王登基，本将军将何以为继？必须想些法子，断了皇上的念头。桑大人有何高见？”
桑维翰没有立刻回答，走到挂在墙上的一幅地图前，沉思良久，说道：“驸马爷，当今皇上与先王不同，从不据天下为己有。按驸马所言，此事极有可能。一旦既成事实，驸马该怎样呢？是俯首称臣还是另有打算？”
石敬瑭看了桑维翰一眼，知道他是在试探自己，便笑着回答道：“以桑大人的意思，本将军该怎样？”
“哈哈哈，在下以为，驸马爷断不会称臣于他的。现在所要做的，一要动用皇亲国戚阻止皇上；二要外结盟友，以防不测。万一将来为潞王不容，也好有条退路。”
石敬瑭在书房里来回踱着步，若有所思地说：“桑大人说的第一条倒是好办，皇上唯一的侄子，去年刚被封为洋王的李从璋曾是我的下属，我的话他还是听的，至于起不起作用，恐不敢断言。还有皇后一门，是绝不愿把皇位传给潞王的。第二条怎样做呢？广结盟友，与谁结盟？南边的几个诸侯吴、越、闽等连年战争，自顾不暇。西边的吐蕃暗弱无力，自家的屁股都擦不干净，更无暇顾我，鞑靼……”
桑维翰笑着打断了他的话，用手指着地图道：“北边的契丹兵精马壮，若能与之结盟，以保将军无虞”
石敬瑭听罢，心里很是高兴，这正是他这些天所想出的办法，想不到竟与桑维翰之见略同，他知道这事生死攸关，因为契丹与中原世代为敌，打了多年的仗，万一被皇上得知，那就是通敌，罪当满门抄斩。于是他试探地说：“此事不可。契丹与我世代为敌，觊觎中原多年，与这等虎狼结盟，岂不是引狼入室？”
“哈哈哈，驸马只知其一不知其二也。契丹犯边不过贪图些土地、财物罢了，对中原的皇权更替从不过问。当今皇上以‘清君侧’之名登得大宝时，契丹人并无行动，仍遣使来贺吗？只要将军能满足契丹人的愿望，想必他们一定会站在将军的一边。一旦风云再起，有契丹人做后盾，将军自可立于不败之地。真是任凭风浪起，稳坐钓鱼台。”桑维翰说完，坐到书案前。
其实石敬瑭昨日就已决定与契丹为盟，只是不知手下人有何看法，于是想试探一下桑维翰。他看桑维翰与自己不谋而合，深感欣慰，便也坐下来道：“此事也难呀！我不过一个节度使，连个王也不是。契丹人何以信我？”
“将军勿虑，据在下所知，将军的祖上与契丹王耶律阿保机一家有些亲戚瓜葛。新登王位的耶律德光刚三十多岁。只要将军每年多送些金银财宝与之示好，一旦有事，耶律德光必会出兵相助的……”
石敬瑭见桑维翰句句话都说到了自己心里，自是高兴异常，却又故作顿悟之态，拍拍脑门高兴儿说：“桑大人若不提起，本将军险些忘了。我家的太祖曾与那时的契丹王义结金兰，若按辈分论，现在的契丹王耶律德光还长我一辈儿呢。”
桑维翰听到这里，似乎明白了石敬瑭的真正意思。笑着说：“既如此，何不投下帖子，认耶律德光为长辈，事情岂不更好办？”
“哦？你也这样认为？”
桑维翰点点头说：“驸马的祖上与他耶律一家也算世交了，这有何不可？父一辈，子一辈，代代相因……”
石敬瑭没想道桑维翰能找出这样冠冕堂皇的理由，兴奋的无以言表，没等他说完，就即刻插话道：“那好、那好，就依桑先生吧！可谁能担此重任呢？此事若不周密，被外人所知，将要祸及身家性命。”
话已至此，桑维翰完全明白了石敬瑭找自己的意图，立刻站起来道：“若将军相信在下，在下愿意往大漠跑一趟。”
石敬瑭听罢，竟生生地跪在桑维翰脚下，吓得桑维翰也赶紧跪下道：“驸马爷要折煞在下吗？在下如何能受此大礼？驸马快请起来。”
石敬瑭依然跪着说：“我已把身家性命托付给了桑大人，如今也只有桑大人能替我前去投石问路了。事成，当与桑大人共享富贵；事败，敬瑭决不拖累先生。我已备下礼物，计有黄金五千两，玉器二百件，还有十二个汉家姑娘。桑大人安排一下家事，即请尽快启程。”
桑维翰感动得眼泪纵横，直把头磕在地上砰砰作响，泣道：“请将军放心，在下一定不辱使命，以报将军的知遇之恩。”
时间过得很快，转眼到了春天。刘夫人已经临盆生下个女儿，孩子刚满月，便辞别皇上皇后，带着大儿子李重吉、大女儿李惠明、二儿子李重美及刚生的小女儿和一干家人、侍女去凤翔。李从珂听说他们就要到来，前几天便命亲军打扫好官邸。他早已算好他们的行程，这天一大早就亲到凤翔郊外迎候，直到天快黄昏时才把这一家大小才接来。夫妻相见，话自是很多。夫人看李从珂明显的消瘦了，心里很是疼惜。爱怜地说道：“半年多不见相公了，怎的这般消瘦？”李从珂从她怀里接过女儿打趣道：“还不是想夫人想的？这女儿长得与夫人一般模样。”夫人没有拾他那句话，不无妒意地说：“如今你有银喜姑娘陪伴，还能想起为妻来了？”李从珂脸羞得通红，急忙为自己辩解说：“夫人，你……你如何又……又这样说？纳银喜姑娘事出无奈，夫人也是同意了的。如今怎的又说出这样的话？”夫人笑着道：“你急得什么，不过与你说笑罢了。银喜姑娘有恩于我家，咱怎能弃之不顾呢？她的父母为妻已经安顿好了，留他们在家看着那院子，你就放心吧！哎？怎么银喜姑娘没有来接我？”
“唉！还不是不好意思见你么。她听说你们要来，高兴好几天了，说好要一同来接你，又怕惹你不高兴了，临来时又变卦了，说是要亲手给你打扫房子呢，这会子恐怕正在准备晚餐。”
夫人点了点头，若有所思地道：“这孩子，也不容易呀。”说完，一转身看到重吉、重美、女儿慧明在后面跟着，对他们说：“吉儿、美儿、慧明还不见过你们的父亲？”
“见过父亲！”三个孩子不好意思地给父亲作揖道。
李从珂拍着两个儿子的头，笑着说：“半年不见，你们长这么大了，尤其是吉儿，怎的长得这样高大？快赶上为父了。”说着又抱起三岁的女儿慧明道：“我的乖女儿，在家想过爹爹吗？”
懂事的慧明厥起小嘴儿道：“我天天都想见到爹爹，可爹爹一点也不想我们。”
“不是的，爹爹也想你们呀。”
一家人说笑着，进了凤翔的官邸。
平娃听说嫂子要来，特地从虞乡赶来。如今他已经是虞乡驻军的最高长官。自从那件事过去后，药彦稠已被皇上调走，贬为侍卫步军都虞侯。李从珂禀报皇上，封平娃做了虞乡的团练使，成了真正的将军。这次他特地赶回来为嫂子接风，帮忙将官邸的里里外外打理得井然有序。他一见夫人进来，立刻嫂子长嫂子短的，叫得分外亲切。
这一干人的到来，使潞王官邸一下子热闹起来，寻常的冷清被一片热闹嘈杂的景象所取代。夫人安排好孩子和同行的侍女佣人，与李从珂双双来到正房。刚一进门，就发现门边跪着一个姑娘。夫人略一迟疑，明白了这定是银喜姑娘，正要问话，就听银喜道：“奴婢银喜恭迎夫人，夫人万福金安。”刘夫人看着跪在自己脚下这个娇弱女子，不由想起自己的身世，想起初次入晋王府时的境况，忙伸手把她扶起道：“哦，这是银喜姑娘吧！怎么竟跪在这里，快快请起。”银喜在刘夫人的搀扶下，缓缓站起来，脸羞得通红，低着头，不敢抬眼看刘夫人。夫人见状，忙笑着说：“哎呦，还害什么羞呢，如今我们都是一家人了，快快请坐吧！”
“奴婢不敢僭越，夫人在上，请受奴婢一拜。”说着又要下跪。刘夫人急忙拉住她：“万万使不得，姑娘有恩于殿下，也就是我的恩人。千万莫要行此大礼。”说着偷眼望去，这才看清银喜姑娘的长相，心里暗暗赞叹道：果然是个漂亮女子！
“贫贱有序，长幼有别。奴婢愿做牛做马侍奉夫人。”银喜真诚地说。夫人回头对李从珂道：“你看这姑娘，多会说话。怪不得殿下欲罢不能呢。”说完转身又对银喜道：“姑娘千万不要再客气了，如今我们都是一家人了。我比你年长几岁，以后你就只管叫我姐姐吧！我们都是苦命人，千万不要生分了。”
银喜听罢，两行热泪悄然滚到腮边，叫了一声“姐姐”，便伏在夫人的肩上抽泣起来。
李从珂看她二人这样亲密，一颗悬着的心终于放了下来，却故意把脸沉下来道：“夫人与孩子们刚到，应该高兴才对，做什么哭哭啼啼，成何体统？赶紧收拾收拾，准备用饭吧！”
夫人嗔怪道：“你且下去，我们女人之间说说悄悄话，不要你在这里打扰。”
李从珂嘿嘿笑了两声，把手一摊出去了。刚来到前院，韩昭胤正好来找他。见到李从珂，一抱拳道：“殿下，听说嫂夫人已经来了，昭胤正要去参拜夫人呢。殿下，没事儿吧？”
李从珂知道他话中的含义，笑着说：“有劳参军牵挂，她二人正在屋里说话呢，参军放心吧。”
韩昭胤长舒一口气：“如此，我就放心了，嫂子大人大量，绝不会为难殿下的。”
说笑几句后，韩昭胤严肃起来，把嘴凑到李从珂耳边小声说：“朝里的一个同年今日给我寄来书信，说皇上有意把皇位传与殿下，也不知真伪。殿下以为如何？”
李从珂浑身一震，变颜失色地道：“谁在这样胡乱猜疑？此事千万不可乱言。莫非又有人想加害于我？”
“下官看着倒是不像。常言道，无风不起浪，也许皇上真有这个打算。殿下想，皇上已经六十多岁，难免要考虑后事的。这次秦王彻底失宠，皇上断不会把江山托付给他的。宋王年幼，皇上怕其生母王淑妃将来擅权乱政，成为第二个武后。当今天下局势，能承继这万钧重任者惟潞王殿下。殿下……”
“不要再说了。这种大逆不道的话，本王听着就胆寒。本王何德何能，怎敢有此奢念？此后断不要生出这念头。”
韩昭胤听罢，深深鞠了一躬，神情庄严地道：“殿下，您难道不知皇上的意思？皇上何等英明？扫平六合、一统寰内乃皇上所愿。无奈皇上年事已高，有其心而无其力了。如今我大唐江山，自黄巢造逆以来，分崩瓦解，除中原为我大唐所有外，周边百姓却不能沐我皇上之恩，此乃万古憾事。能完成皇上心愿者唯有殿下也。请殿下能以此为己任，拯救亿兆百姓于水火，殿下。”说完，竟跪在地上，眼里饱含泪水。
李从珂见状，忙把他扶起来，无奈地摇着头，若有所思地看着他。