烽烟四起纛如云，箭雨枪林蔽日昏
遍地英雄出草莽，盛唐末世道纷纭
话说唐朝末年，天下大旱，黄河南北，饿殍遍地，长江两岸，饥民云涌。黄巢因之举起义旗，起兵造反，竟吟出“我花开后百花杀”的诗句，令官兵不寒而栗。他带领几十万饥民攻城掠地，驰骋沙场，势不可挡。各路草莽英雄，也趁机啸聚山林，与官兵做对。打家劫舍，烧杀抢掠，把个好端端的华夏河山，锦绣之邦，折腾得烽烟四起，蛮荒一片。
河南宋州（今河南商丘）朱温，也借机纠集起一伙泼皮无赖，干起杀人越货、欺男霸女的勾当，但终因人少势单，难成气候，险些被官兵剿灭，不得已投靠了黄巢义军。
那朱温少时，由于出身贫贱，不事正业，惟有一身蛮力，自恃勇武，仗力欺人，横行乡里。百姓们对他皆恨之入骨，又无可奈何。后来在一个乡绅的鼓动和操纵下，乡邻们竟结起了伙，组成了“平温团”，准备对朱温兴师问罪，替朱家“清理门户。”其母张氏，看到三儿子朱温已经无法在当地讨生活了，便带他到萧县刘崇刘大户家一起做了佣工，一来为了躲避同乡的追逃，二来也为了混口饭吃。
朱温投靠黄巢后，如鱼得水，似鸟投林。由于作战异常骁勇，很快便被擢拔为队长。他带兵攻夏州、克南阳……无往不胜，屡建奇功，几仗打下来，名声大噪，一时间成为黄巢军中的传奇人物。
黄巢攻陷长安后，唐僖宗逃亡四川。黄巢便以为稳坐了天下，开始论功行赏。由于朱温战功卓著，被黄巢任命为同州防御使。此时的朱温，已拥兵十几万，成为割据一方的军阀，不免有些飘然。为报答黄巢的知遇之恩，便主动出击，几次与河中节度使王重荣交战。但朱温哪里是这位唐朝老将的对手，几次交手，都被王重荣打得屁滚尿流，损兵折将。朱温一时心灰意冷，无心恋战。
这天，朱温正在帐中闷坐，谢瞳谢军师一掀帐帘走进来，那谢瞳本是福州人氏，少而好学，素有大志，唐咸通末年进士及第。在长安待选之际，却遇黄巢起兵造反，一时间天下大乱。谢瞳眼看仕途无望，心里甚是苦闷。为了谋生，自从朱温“平定”同州后，便来相投，那朱温虽说一字不识，但对文人雅士极为看重。听说是当朝进士来投，便觉得自己得了民心，甚是高兴，几次交谈后，便把谢瞳收在帐下，做了他的军师。来军中已三个多月了，未曾为朱温谋划一计。
谢瞳见朱温一副焦躁不安的样子，便笑着问道：“怎不见将军出寨围猎？为何闷在帐中？”
“哦，是谢军师呀。心里堵得慌，哪还有闲心围猎。”朱温见谢瞳进来，立刻强作笑容，“咱家正为那河中王重荣的事犯愁，这老头子实在厉害，咱家几次与其交手，都被这老倌打败，损兵折将不说，若被主公及各路将军笑话，咱家这面皮如何过得去？”
谢瞳也不客气，径直坐下道：“在下正为此事而来，早想向将军进几句忠言，又怕将军一时恼怒，将我开刀问斩，所以一直不敢贸然进言。事到如今，若再不直言相告，对不起将军的知遇之恩，更怕误了将军的大事……”
朱温见谢瞳欲言又止的样子，知道他必有大事相告，便屏退左右，落下帐帘说：“谢军师，这里只你我二人，有话但说无妨，无论对错，咱家决不怪罪于你，何必这样吞吞吐吐？好不爽快。”
谢瞳见四周确实无人，便凑上前去，压低声音说道：“将军，黄巢起于草莽，之所以一时得势，是因为唐室昏聩无能，不过趁机作乱而已。将军须知，黄巢并非有德之主，难兴王业。如今，天子在蜀，正在调兵遣将，各镇兵马都在行动。大唐尚未全失民心。究竟鹿死谁手，不可相知。而且，将军征战在外，却常遭庸人制之，几次要黄巢出兵相助，可曾派得一兵一卒？现在，北有李克用，打着靖乱的旗号，随者如云，已对将军形成威胁；南有大唐名将王重荣，兵精粮足，有胆有谋。一但二人联手，将军时刻有被围歼的危险。昔日章邯为何要背秦归楚，还不是因主上生疑，将校不和，不得已而为之吗？在下昨日夜观天象，见紫微星暗淡，有陨落之像。所以在下断言，黄巢不出两年，必败无疑，将军若此时幡然易帜，联络王重荣、李克用，合兵一处，杀回长安，立不世之功。待天子大军一到，再分兵击之，那黄巢只有亡命天涯了，将军岂不大功垂成？裂土封侯若探囊取物。在下言尽，要剐要杀，全凭将军发落。”
朱温听罢，若万千锋芒刺背，以为是黄巢对他的又一次试探，他猛地断喝一声道：“呔，好个大胆的谢瞳，咱家本一贫困贱民，蒙主上厚恩，才有今日之荣华富贵，主上待俺恩重如山，咱家正欲图报之，你却纵我卖主求荣，是何居心。来人呀，把这不忠不孝的逆贼推出去斩了！”
话音刚落，立刻进来几个侍卫，七手八脚就把谢瞳捆个结实。谢瞳却毫无惧色，任由他们摆布，哈哈大笑道：“原以为你朱三是一代英雄，所以才前来投奔于你，今日看来，不过一草莽卤汉，耻与为伍，怪只怪谢瞳这一双眸子识不得真豪杰。”谢瞳说罢，昂首挺胸，头也不回地向帐外走去。
朱温见状，暗吃一惊，心想谢瞳不过一书生，竟有如此之胆魄，定非常人！又想到，谢瞳原是一落魄进士，与黄巢没有任何瓜葛，不会有试探之意。于是他连忙喊道：“军师慢走。”说着急急忙忙追了过去，走到谢瞳前面，用鹰隼般的目光，注视了谢瞳片刻，突然撩袍俯首，屈膝便拜，说道：“谢军师莫怪，如此大事，咱家不得不防，还望军师谅解。”又喝令身边侍卫：“快给军师松绑，上茶。没有咱家的话，任凭是谁不得进来。”
这几个侍卫不知何故，一个个怔在那里。朱温把眼一瞪说：“快些滚了出去，咱爷们要与谢军师商量大事。”这几个侍卫都是朱温本家的子侄，不敢怠慢，忙不迭地替军师松了绑，上了茶，悄无声息地退出帐外。
那朱温回过头来，重向谢瞳行过礼道：“军师，千万莫怪咱家无礼，只是那黄巢几次派人试探咱家，不敢大意呀。监军严实这条老狗，每天一道密折，向黄巢禀报军中诸事，如此不信朱温，咱家十分寒心。实不相瞒，咱家早有归顺天子之意。恐谋事不密，走漏消息，反遭黄巢算计。请问谢军师，这事该如何是好？”
谢瞳长舒口气，笑着道：“在下差点成为将军的刀下之鬼，心有余悸，不敢直言。”朱温听罢，从案上拿起一支狼牙箭，用力折成两段，言道：“军师不妨直言，咱家绝不负军师大恩。”
谢瞳见朱温折箭为誓，很是感动，压低声音道：“既如此，在下就一吐为快。在下以为，王重荣乃天子近臣，又握有河中重兵，天子年幼，对王重荣言听计从。将军可写下降表，在下愿意去河中大营献表。”
朱温沉思片刻道：“如此甚好，只是那王重荣老谋深算，生性多疑，定不会轻易相信。若军师前去献降表，万一要遭其害，岂不白白坏了军师的性命？”
谢瞳听吧，心存感激，深鞠一躬道：“谢将军的不弃之恩。不过将军不必烦恼，只需一颗人头，定然会使王重荣深信不疑。”
“军师是想借严实的人头？”
“正是此人。天下尽知，严实是黄巢的近侍心腹，鹰犬耳目。若献上此人首级，王重荣必不疑我，定会飞报在四川的天子，天子会明诏全国，有所封赏，将军可师出有名地用兵了。不知将军意下如何？”
朱温听罢，点头称是，言道：“严实老狗，咱家早想取其性命，只是那老狗深居简出，又有众多护从，还有他带来的三千亲兵，都是黄巢旧部，万一有个闪失，将会不可收拾，该如何是好？”
“将军莫忧，在下自有良策。”谢瞳凑过去，在朱温耳边如此这般地说起来，朱温听后，呵呵笑起来。说道：“这倒是个法子。军师真是诸葛再世呀，事成之后，咱家决不忘军师的大恩。”
这时，就听帐外侍卫高声禀报：“监军严实严大人到！请大人稍等，待小的前去禀报将军。”
“不用了。”话音刚落，帐帘挑开，一个五十多岁的清瘦男子走了进来，身后还跟着十几个威风凛凛的侍从。这就是朱温军中的监军严实。这严实原是黄巢的密友，从小二人就情同手足，黄巢起事后一直追随左右，朱温被黄巢封为同州防御使后，手里握上了重兵，严实怕这个不知天高地厚的朱三生出什么歹意，便主动向黄巢请缨到朱温的军中做了监军。
朱温没有想到严实会突然造访，猝不及防，一时怔在那里。但他不愧是久经沙场的老将，立刻定下神来，笑呵呵地道：“哦，是严大人，咱家正在与谢军师说起，想请监军一同到帐中饮酒，顺便商议一下日后的用兵之事，想不到监军不请自到，真是说曹操曹操到呀，哈哈……快给监军上茶。”
“不必了。本监军是来传大王口谕的，没有闲心吃茶，将军的雅兴不小，日后再来叨扰吧。”严实板着面孔，冷眼扫了谢瞳一眼道。
严实说完，不待朱温答话，整整衣冠，清清嗓子，故作庄严地诵念道：“大王口谕，同州防御使朱温跪听！”
朱温听说是来传谕，急忙离坐，跪在严实面前。严实朗声说道：
“同州防御使朱温，王命尔等尽快剿灭王重荣贼兵，光复河中，以解百姓倒悬之苦。尔等为何颓丧畏惧，却步不前？致使军心委靡，将士寒心。本应严责，念其素有战功，故不加惩处，望好生体念王心。用兵贵在神速，限令同州防御使朱温，火速发兵，剿灭逆贼王重荣，不得有误。”
“属下谨记，请大王放心。”朱温高声回答，震得帐顶都有些颤抖。
严实传完黄巢的口谕，这才俯身扶起朱温道：“将军，大王让本监军问将军身体安否？”
“谢大王惦念，吾王躬安？”
“吾王躬安。”
“军国大事，本监军也属无奈，还请将军火速发兵，以将军之神勇，定能尽快收复河中，本监军静候佳音了。”
朱温看了谢瞳一眼，谢瞳立刻会意，当即附和道：“请监军放心，在下正与将军商议下步战事，不日即可出兵，请监军禀明大王，收复河中，指日可待。”
“好，那就不打搅二位了，告辞。”严实说完，头也不回地转身离去了。刚离开大帐不远，一个随从凑在严实耳边说：“大人，我们刚进去时，看那谢军师神色很是慌张，朱温也有点不自在，怕是另有所谋吧。”
严实听罢，暗吃了一惊，沉思片刻道：“你不提起，我险些忽视了，这二人确不同往常，莫非正在密谈背主之事？你提醒的好啊！”
严实停下脚步，捻着胡须道：“那朱三本是宋州一泼皮无赖，蒙主上器重，才有今日，谅他不敢心生二志，怕就怕他身边的这个狗屁军师谢瞳，城府极深，不像是个好人，咱爷们不得不防呀。若除掉此人，那朱三还不是掌中之物？任咱爷儿们驱使……”严实说道这里，用阴森的目光看着那侍卫道：“一不做，二不休，你们明晚就到谢瞳的帐里假大王的口谕，定他个散布谣言、扰乱军心的罪过，一刀结果了他。”
那侍卫面有难色地道：“杀他就像踩死个蚂蚁，就怕朱三那小子犯起混来追问此事，那该如何应付？”
“放心，事后我会讨大王一个谕旨的，朱三还敢怎样？莫非他还敢反了不成？要知道，那小子可是个孝子，他的娘还在宋州老家。那是咱爷儿们的天下，这样也让朱三知道一下咱爷们的厉害。”
那几个侍卫忙点头称是。
时在唐广明二年九月，正深秋时节，万木萧疏。朱温的大营已经熄了灯火，沉浸在一片寂静中，只有十几个哨兵在大营里逡巡着。突然，空中划过一声响箭，紧接着大营四周人呼马嘶，鼓声喧天，火光通明。在火光中，一彪人马举着火把、兵器直奔大营而来，嘴里高声喊着：“唐军铁兵在此，不怕死的上来呀！”
说来也怪，营门很容易就被攻下，有些不明就里的军士还没有弄清是怎么回事，就成了刀下之鬼。这支人马也不恋战，直向大营的东北角杀去。
严实布置完明晚除去谢瞳的事，刚刚合衣躺下，就听到外面的喊杀声，正纳闷儿间。一个侍从慌忙跑进来，喘着粗气说：“不、不好了，是唐兵偷营来了，大人快跟我躲避。”
“胡说，唐军远在河中，有一百多里，还要经过我军五处关隘，如何过得来？”严实不敢相信，忙出帐观察，火光下，他看仔细了远处拼杀的场面，回头对那侍卫说：“这定是朱三捣鬼，他要造反了。快，快把咱们带来人马调过来，先抵挡住他们。”
侍卫听罢，暗暗叫苦，惶恐地说：“大人，咱营里的兵马都让朱三调到西大营了，说是要明天到西大营操训，准备后日出兵，三千人马全让他调个干净。”
“什么？你们怎敢让他调兵，为何不知会我？”严实气急败坏地说，抡起胳膊，给了那侍从一巴掌，侍从委屈地哭着说：“你那会儿正跟他们商议事情，不让人进来，朱三又有调兵印符，谁敢阻拦。”
“怎么只你一个，那些个侍卫哪里去了？”
“他们、他们都让朱三手下的将领约去吃酒了，现在还没回来。”
严实颓丧地回到大帐，一筹莫展，只是声嘶力竭地骂道：“朱三，你不得好死，你不得好死呀！”
这时，那彪人马早冲到严实的帐里，为首一个将领把手一挥，三十多个兵丁将他们二人团团围住，那将领厉声喝道：“我们乃大唐铁军，逆贼严实还不受死！”
“哈哈哈，你们以为穿上官兵的衣裳，咱爷们就不认得你们了？一副副做贼的坯子，还充什么唐军。”严实嘲弄地说，说完仰天长叹道：“大王，兄弟对不起您了，我去也。”突然，严实抽出侍卫的宝剑，向脖子里一抹，一股鲜血喷涌而出。侍卫刚想反抗，这三十多人一哄而上，将侍卫砍翻在地。一个兵勇上去把严实的人头割下，撕了块帐幔包起来，刚要离去，朱温带着十几个侍卫走进来。
他看着躺在地上的那具无头尸体，嘴角露出狰狞的微笑，走上前去用脚踢着严实的尸体，得意地道：“想不到吧，你这条老狗，落了这样的下场，哼哼。”朱温转过身，对那些兵勇道：“孩儿们做的漂亮，咱家回去有赏，打今儿个起，咱就投官军了，好生跟着咱家干，混个封妻荫子的，比当强盗好。”
“一切听大将军的！”众人齐声高呼。这时，谢瞳也来了，对朱温施个礼，大声道：“大将军，严实带来的人马，想犯上作乱，已被我军就地坑杀，请大将军宽心。”
“好，干得好。”
朱温见大事已成，自与谢瞳商议后事，按下不表。
且说这场兵变，很快就被河中节度使王重荣的细作侦知，天还没有亮，这消息就传到王重荣的大帐里。他看着这份密报，疑惑再三，不辨真伪，自语道：“若朱三真心归顺，对我大唐倒是一件好事呀，怕只怕这朱三使诈降之计。”他一时拿不定主意，立时招来几位幕僚商议此事。主薄关亮仔细看了这份密报，沉吟片刻说道：“大将军，同州兵变，看来确有此事，昨夜下官也探到朱温营中有异常。那朱温是归顺朝廷，还是自立为主，尚不得知。至于诈降倒不是很像，听说他已经杀了黄巢的心腹严实。那严实绝不舍得用自己的人头来糊弄将军的。大将军勿燥，朱温若有归顺之意，今日必有人前来上降表；若朱温想自立为主，即可派人联络李克用，合兵击之。那黄巢贼寇必欲置之死地而后快，绝不会出兵相助……”
王重荣点点头道：“我并非为此担心，是怕那朱三不肯降我而投靠李克用。李克用这个‘独眼龙’本是异邦，难免生出虎狼之心，如今又以‘勤王讨逆’之名，联络鞑靼各部，招兵买马，扩充实力。若朱三真的降了李克用，这对皇上的江山社稷，终究是个祸患呀。”
关亮笑了笑，不以为然的答道：“大将军且莫忧虑，同州决不会去降李克用的。将军三代将门出身，陛下对将军也言听计从，是当今的肱股重臣。那李克用不过是一异邦鹰犬而已。将军可曾记得，乾符三年，云州节度使段文楚，不过是稍许克扣了些军粮，那李克用只是个云中（大同）边防督将，竟敢私自兴兵讨伐，致使云州大乱，杀了段文楚欲自立为主，皇上大怒，派兵讨伐。若不是黄巢作乱，皇上无奈，封他做了大同节度使，他李瞎子能有今日？想必朱温也知此事，断不会去投奔他，反落个没下场。”
王重荣站起身，在大帐内走了几圈，若有所思地道：“军师所言有理，怕之怕这个朱三不识大局，弃明投暗，若真是投奔了李克用……”关亮打断王重荣的话道：“那朱三虽说是个武夫，断不会没有这个头脑。听说他手下的军师谢瞳，原是我朝进士及第，是个忠君爱国之人，他怎会放着明主不投而去侍奉一个异邦……”
二人正商议间，只见一小校急匆匆进来禀报：“大将军，朱温派使者要见大将军，在门外候着呢。”王重荣听罢，面露喜色，与关亮交换个眼色，笑着道：“果然不出将军预料，定是朱温来上降表的，好，让他进来。”