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INTELLIGENT MACHINES ON EARTH AND BEYOND
地球以及外太空的智能机器

在地球上，大自然已经创造出了会思考的机器——人类。同理，在太阳系外恒星上所谓的宜居带上，即围绕恒星运行的固态行星表面有液态水存在，大自然也会在这些行星上创造出会思考的机器。最近的观测表明，在银河系中就有一些恒星，在它们的宜居带上，存在着地球般大小的行星。

因此，如果地外生命并非极其罕见的话，那么我们可以期待，在30年内，就能够发现某种形式的外星生命。事实上，如果生命现象是普遍存在的话，那么我们甚至可能在10年内就能发现外星生命，这只需借助系外行星凌日观测卫星（TESS，于2017年发射）以及詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST，将于2018年发射）的帮助。

也许有人会争辩说，原始的生命形式并非会思考的机器，在地球上，从单细胞生命的出现到近代智人，足足用了35亿年的时间。那么，地外行星是否有足够的时间来孕育智慧生命呢？从理论上来讲，答案是肯定的。在银河系，超过一半的恒星比我们的太阳还要古老。因此，如果地球上的生命进化过程并非独一无二，那么银河系已经遍布比我们更加先进的“机器”了，他们甚至可能领先我们数十亿年。

那么，我们能够找到他们吗？我们应该去找他们吗？我认为我们恐怕无权选择。历史一再表明，人类的好奇心是永无止境的。对于人工智能的发展以及寻找外星人这两项尝试，我们都会全力以赴。哪一个会率先实现呢？在提出这个问题的时候，我们就要意识到这两者之间的一个重要区别。

人工智能超越人类的时刻，即奇点，几乎一定会出现，因为高级人工智能会带来诸多现实利益；而搜寻外星生命则需要大型国际宇航局的资金支持，且无法产生即时的利益。这就让发展人工智能相对于搜寻先进的外星文明更有优势。而与此同时，在天文学家这个圈子里，大家都坚定地认为，发现某种形式的生命或者找到他们存在的证据，几乎已经近在咫尺。

这两种潜在的成就，哪种会更具革命性呢？人工智能无疑会给我们的生活带来即刻的冲击，而发现外星生命则不然。然而，地球上智慧文明的存在不过是人类独特性的最后堡垒。毕竟，在银河系中就有数十亿颗与地球近似的行星，而在我们可观测的宇宙中，又有数千亿个星系。因此，从哲学的角度看，我认为发现外星智慧生命或者证明外星智慧生命的存在都极其罕见，比哥白尼和达尔文的发现更具有革命意义。