争吵16年的汽车发明专利案

众所周知，汽车专利权属德国人卡尔·奔驰与戴姆勒两人共同拥有。他们两人于1886年同时发明了汽车，并申请注册了专利。然而，在9年之后的1895年11月5日，美国专利局却为乔治·B．塞尔登（George B. Selden）注册了“公路机器”即汽车的专利，使塞尔登大发专利财，并引起了持续16年的争吵。

实际上，塞尔登的职业并非发明家，而是一名专利局官员。他从未根据自己的专利制造出一辆汽车，但他很会“纸上谈兵”，描述得绘声绘色，几乎包括了汽车技术的方方面面。如在第一章中就写道：“公路机器”的组成包括一个由驱动轮和转向机构组成的可变速的行驶系统，一台有一个或更多气缸的带压缩比的汽油发动机，一个液体燃料的容器，一个可使驱动轮旋转的驱动轴，一个位于中间的离合器或其他脱离装置，一个用于运输人员或货物的车厢等。

塞尔登凭借此专利向所有汽车制造商收取专利权税，仅威廉·杜兰特（通用汽车公司创始人之一）就支付了近百万美元，并使通用公司的财政一度陷入困境。然而，只有福特汽车公司一家拒付专利权税。1903年6月，福特在报上公开批评汽车专利：“那个专利并不涉及任何现实中的机器，根据它也造不出任何实际的东西，现在不会，将来也不会。”

1908年10月，福特推出T型车，由于产品畅销，福特公司效益剧增。一年后，福特被“公路机器”专利拥有者推上被告席。一开始福特打输了官司，但随后又上诉，终于在1911年作出判决：“公路机器”的专利只限于两冲程发动机的汽车。而当时四冲程发动机已成汽车主流，没人再生产两冲程发动机汽车。这实际上是终止了“公路机器”专利。