雨渐渐停下，李不琢衣服却都湿透，头发也紧紧贴住了额头。
走出暗巷，只见远处有火光流动，是巡夜的府兵。新封城不设宵禁，但雨夜出门一身狼狈，还身负轻伤，也要费劲解释。
躲在巷中，有府兵发现被打灭的灯笼，停下查看，又被同僚拉走怪他多管闲事。待这伙府兵离开，李不琢松了口气，走出暗巷。
正要回去，李不琢捋起左袖，看向映着微光的木匣。
“倒把这个忘了……”
抬腕对准身边墙缝，李不琢手指一动，拉动铁环牵引机枢。
咔嗒、咔嗒，伴随着微不可查的机簧声，漆成黑色的细针倏然没入墙缝深处。
“真管用？”李不琢诧异打量着木匣，没想两月过去三斤已能造出十分实用的机关器，可惜这次没派上用场。
不大的木匣里设有机关，竟藏了十三根针，李不琢把针匣射空，才寻路返回，来时是从索桥跃下，借悬车过来，回去却不能沿原路了，在路旁找到道标转悠一会，竟然迷了路，许久才找到车亭边有个指路人。
兜兜转转回到梨溪巷，已过去大半个时辰。
走入巷口，李不琢远远见到一六号院门前有几人打着写有“巡”字的纸灯笼，刚要接近，暗处一只机关隼扑棱飞至一府兵臂上，朝李不琢哇哇大叫，那府兵望着李不琢，注意到他臂上伤口，挥开机关隼，握住朴刀。
“来者何人？”
“此地租客，兄弟这么晚了还执行公务？”
李不琢走近时，露出腰间永安县学生员号牌给府兵看，府兵面色一缓。
院里燕赤雪正巧出来，看见李不琢松了口气：“你终于来了。”
…………
燕赤雪向府兵解释了那老妈子袭击之事，报备名录画完画像，便忙到了天明。府兵离开，三斤找到机会拉住李不琢衣角，悄悄问道：“你咋打跑的她？”
李不琢心领神会，摇了摇左腕：“她擅长贴身短打，被我跑开射了几针，惊跑了她。”
“真的？”三斤狐疑把李不琢手腕扒拉过来，取下木匣，放在耳边弹了一指，才欣喜道：“真射空了啊，我再给你把针装上。”
三斤颠颠地小跑离开，李不琢对她背影喊道：“先弄些吃的！
三斤答应一声，李不琢才看向桌边低着头的燕赤雪问道：“不先睡一觉？”
燕赤雪摇头，指节紧攥桌角而有些发白，低声道：“寨里三个当家虽然向来不和，但也不至于要阻我考县试，原来他们常挂嘴边的情义二字只是嘴上说说的。”
李不琢没接话，去了灶房。
三斤生火煮了一锅炖肉，撒进姜丝焖着，便开始和面，三斤和面的功夫，李不琢便剁了半斤碎彘肉。
片刻后，燕赤雪面前多了一盘烙得焦脆的锅盔、大瓷碗盛满的炖肉，李不琢和三斤吃饭速度极快，声音却很小，只在咬锅盔时不免有咔嚓声，待一碗姜丝炖肉吃下肚，李不琢惬意打了个嗝，看向燕赤雪：“再不吃就都凉了。”
燕赤雪摇头说没胃口，被三斤和李不琢齐齐看着，才端汤碗嘬上一口，身体暖和了些，便突然感觉饿了，就着锅盔喝完汤，浇淋大半夜的寒气尽被驱散，才舒口气擦了擦嘴。
“那张云心要掳你回桃坞堡不让你考县试，是寨里二当家的吩咐？”李不琢问道。
“嗯，周巴向来不喜我读书，嘴上说因为我是女人，为的却是他儿子。响马帮少有女人当寨主的先例，我爹只有我一个女儿，周巴以为我考不中炼气士，他儿子便能坐大当家的位子了，可笑，纵使我落第，桃坞堡大当家也轮不到周铁头那铁憨儿来当。”
“那老妈子对你动手就不怕秋后算账？”
“你以为人人做事都会算计后果？死疯婆子也不知拿了周巴什么好处。”燕赤雪银牙紧咬。
“燕老太爷高明远识，怎么手下人却如此短视？”李不琢走到屋门口向外望去，“那老妈子虽然暂时走了，但不知是否还在新封府中，离县试不到十日，还是搬回县学更好。”
燕赤雪起身帮三斤收拾了碗碟，转头打量着这个住了许久的地方。
“也好，无论她是否还藏在暗处，县试过后便能尘埃落定。”
燕赤雪回屋收拾细软，灶房里三斤脆脆的喊声传来：“李不琢，水烧好了！”
李不琢捋开右臂衣服一看，昨夜的伤口已自行止血。
…………
洗完澡，李不琢往右臂伤口上了些金疮药拿麻布一绑，就算包扎好了，这点小伤还算不上影响活动。
又把斩浊剑横放在桌上，看见剑刃上多了五个芝麻大小的缺口，嘶了一声，“老东西手底子硬，还有把好刀，真没白活。”
昨夜没料到她藏了符咒，险些被暗算到，还好我练成内壮，不然一定不及变招。她那火符威力不小，被打中半边脸都要熟了，最便宜的甲马符也得两金铢一张，点燃神识火种的坐照境炼气士才能画，桃坞堡一个老妈子都这么有钱？”
心疼地擦净斩浊剑，插回剑鞘，李不琢陷入沉思，来时以为中土不是边关，只注重读书炼气，剑法虽没落下，却没太在乎别的对敌手段。
炼气士能用武功符法杀人，请神附鬼加持自身，以魇镇降头咒人死亡，精通这些杀人术的，杀死比自身修为更高的炼气士也不难，若不是提前苦练素冲剑法，昨晚就着道了。
李不琢看向窗外，虽已是清晨，位于上下城夹缝间的梨溪巷始终昏暗，永不熄灭的红灯笼微光掩映在檐头，更添阴冷，一只黑鸦落在巷边不死不活的槐树桠上，嘎嘎叫了两声。
据传每逢鬼市开放，总有孤魂野鬼逗留人间不去，鬼节后的一月内尤为殊甚。
李不琢一瞥屋头漏刻，眼下正是辰时。
深吸一口气，低声念诵：“甲己巳午癸未存，乙庚寅卯守黄昏……”
念罢咬破手指，将一滴指尖血点在眉心。
啪！
窗杆跌落，一股阴风平地而起，钻入李不琢眉心。