在阅读这本书的时候，我希望读者能够发现这是在寻找世间奇伟、瑰怪、非常之观的过程中，将所见所得，汇聚到一起，构成的一本好奇心之书。

法国医师安布鲁瓦兹·帕雷在1573年出版了《Des Monstres et Prodiges》一书，在被日本引介时，书名被翻译为了《怪物と驚異》（怪物与惊异），这就是我编撰的这本书名称的来源。

安布鲁瓦兹·帕雷在这本书中收集了各种奇异的动物、天文现象，有些来自前人的博物志、宇宙志和研究著作等等，有些来自当时社会流传很广的木刻版画，更有趣的是，他运用了当时欧洲的医学、生物学理论对这些奇异之物进行了诠释，这些内容在国内几乎是无人涉足的。

同时，在这部书中，这些生物构成了奇异的景观，使人对当时欧洲的思维观念不由得好奇，这些想象中的动物的起源是什么？它们是如何演变成这种形象的？当时的欧洲人在这些想象中的动物上究竟投射了什么？这些动物形象反映了当时的什么思维和观念？怀着这些好奇的问题，我以安布鲁瓦兹·帕雷为基点，对同时代同类型的书籍继续探寻，由此我发现了康拉德·格斯纳、乌利塞·阿尔德罗万迪等等博物学研究者，其中的一部分是源自文艺复兴时期的启示录式预兆，这一点和中国古代的观念非常相似，都是将奇异生物的降生或者怪异的天文现象视为上天对人类的警告，灾厄即将降临的征兆，不同的是在当时的欧洲，这往往成为宗教改革中，新教攻讦天主教不公义的宣传由头，并且还成功了，可以想象，这些亲历这个时代的人们时刻都被这些怪物降生传说所包围的盛景。

我还希望这是一本志怪之书，收集了人们在了解未知事物的途中，以想象力凝结而成的误解，并对这些误解进行深入浅出的挖掘，试图找出其背后的故事。

除了诞生在文艺复兴时期的怪物之外，还有一些怪物有着更久远的历史，追踪这些怪物在时间中的足迹，需要将时间上溯，来到中世纪，中世纪并没有它被冠以的名称那样“黑暗”，甚至文艺复兴也可以算作中世纪的一个时期，在中世纪有着各种有趣的事物，比如当时欧洲对东方的奇异想象，这些奇异想象聚集在《约翰·曼德维尔爵士旅行记》等等旅行志和“亚历山大传奇”、“祭司王约翰的信札”等等传奇中，在这些文学作品中，东方生长着各种奇异的植物，有着各种性状怪诞的飞禽走兽，盛产奇珍异宝，也有不老泉等等神奇的事物。不过中世纪时期这些文本都受到了基督教的影响。一些诞生于欧洲本土的怪物传说，也明显可以发现基督教征服当地信仰的痕迹，不过更多的怪物传说还是可以直接追溯到希腊罗马时代。

大普林尼的《自然志》是欧洲众多博物志的鼻祖，不论是书籍的内容还是编撰的形制，都深深影响了后来者，在这本书，他不仅仅收集了众多的神话传说，将这些神话传说中的生物和当时认知的世界地理进行了现实对位，还试图将一些传说进行理性的分析，给出现实可能的原型。虽然这些也是大普林尼从希罗多德等等前人那里承袭而来，不过编撰出像《自然志》这样庞大、全面的百科全书式的著作，大普林尼可能还是首位。

能够想象大普林尼也是一个被强烈的好奇心驱使的人，在公元79年，维苏威火山爆发，大普林尼为了研究火山爆发，对当地人施救，驱船来到当地，因为吸入了火山喷发出的含硫气体死亡。也许有人会觉得这种死亡方式有着一种被命运戏谑的荒谬，俗称的“好奇心害死猫”，不过这种为了探究现实的性状，执意将自己置身于奇观之中，并留下了如此皇皇巨著的人，已经不枉此生了。

和现代观念的不同，希腊-罗马在早期的一段时间里，和中东区域的交流更为紧密，它的神话也受到了来自中东的影响，比如爱神阿芙洛狄忒就诞生于中东，和两河流域神话中的印南娜-伊西斯等等女神有着密切的渊源。而作为现代欧洲文化源头之一，和希腊-罗马并称为双希文明的希伯来-基督教文明也诞生于中东，深受当地神话的影响，与当地神话中有着很多共同的要素，对一些古早存在的怪物进行追溯，可以在中东找到相关的传说。

我还希望这是一本镜像之书，这本书里的内容，不仅仅是关于怪物的，依然体现了人们的观念和认知，通过与我们自己传说、异兆中体现的思维对照，能够发现一些东西方共同存在的观念，大家都在相近的时间阶段里、对性质相似的事物、存在着同样的迷思，由此诞生了各种奇异的想象，而这些想象通过传播，留在了彼此的文献记载中。

比如中东传说中有一种叫做waq-waq的树木，它生长在世界以东的尽头，可能是中国或者日本的一个叫做waq-waq的岛屿上，一般认为它的树枝上长满了果实，果实是人类的模样，但是不具有灵魂和思想，但在和亚历山大有关的传说中，这棵树能够讲出人类的语言，预言了亚历山大的死期。这种树木很像《西游记》中所说的人参果，在《三才图会》中也有记载，受到中国的影响，日本也有类似的传说，他们称为人面树。而中国关于这种树最早的记载出自南朝梁代任昉的《述异记》，其中讲到“大食王国在西海中，有一方石，石上多树，干赤叶青。枝上总生小儿，长六七寸，见人皆笑，动其手足。头著树枝，使摘一枝，小儿便死。”类似的记载还出现在《通典》、《酉阳杂俎》、《太平广记》等等文献中。

东西方奇异的传说会相互流传、演变，往往是西方称有奇异在东方，而东方称有奇异在西方，这里的想象内容虽然各有不同，不过想象的性质却是共通的，大家都是彼此的异域，都将各种光怪陆离设置在对方身上，互为彼此的对照和镜像。

随着现代交通的发展，人们将自己的足迹遍布到了整个世界，生物学的研究使各种动物的性状都不足为奇，过去旅游者的怪物见闻被人证伪，这些因为好奇心而诞生的怪物也逐步被人遗忘。但它们身上的那种未知的魅力并不会因此消退，所以我编撰了这本书，我之所以坚持以编撰者这个身份自居，是为了尽可能的让过去的作者讲话，通过他们的言语来讲述这些怪物，不是用现代的观念来解释、评判。这也是我所欣羡的约翰·阿什顿在他编撰的《Curious creatures in zoology（奇怪动物百科）》中所想所做的。