就在大唐朝廷整军备战的时候，在北方的草原上，薛延陀的首领夷男也在频频约其他部落头领，与其他部落的首领一起商议攻打大唐的事情，由于薛延陀最近两年越发额强大，而且夷男的心机也很厉害，手段还不像颉利那么强势粗暴，对其他的部落首领软硬兼施，所以现在夷男的威望比当初的颉利还高。
之前夷男派使团去大唐索要颉利故地，根本就没想李二帝下能答应，这只不过是个手段而已，目的有两个，一个是以此迷惑大唐，用来掩盖他真正的目的，有一个是因为有一些部落首领，由于此前颉利与大唐作战失败，所以对于大唐有了一定的畏惧，不想与大唐作战，夷男便使出了些手段，欺骗这些人，说薛延陀已经派出使团去大唐，要用钱财来赎回颉利的故地，而大唐朝廷也已经答应了，同意将颉利故地交给薛延陀部落，之后又用颉利的故地与这些部落交换地盘，这些部落的首领虽然不想交换，可碍于薛延陀势大，不敢太过于得罪，被逼无奈之下，只好忍气吞声的答应与夷男交换地盘，这些部落首领答应之后，夷男马上就派人去接收，而用来交换的地方却一再拖延。
等夷男得到了其他部落的地盘以后，又告知这些部落首领说是大唐反悔了，不肯把颉利的故地交回来，并以此为借口，邀请其他部落一同攻打大唐，此时聪明人已经看出了夷男目的，可薛延陀势力太大，根本无法抗衡，而失去了地盘的部落也已经上了贼船无法下去了，毕竟没有足够的地盘就意味着牛羊会减少，无法养活部落的人口，而又休想从薛延陀手中拿回地盘，所以只好同意与薛延陀一起攻打大唐。
最后夷男与各部落首领首领商定，在二月初共同出兵攻打大唐，届时兵分两路，一路先行拿下玉门关，占据凉州，届时便进可攻击大唐腹地，退也可据守玉门关，另一路以迅雷不及掩耳之势，拿下颉利的故地，用来放养战马牛羊，以保证大军的后勤补给，夷男的计划可谓十分周全，一旦让薛延陀拿下玉门关并占据凉州，那么大唐会十分被动，凉州又被成为河西走廊，不仅是通往西域的要道，而且土地肥沃，物产丰富，人口百万以上，又是胡人和汉人杂居之地，一旦被薛延陀占领，那么薛延陀的势力就会暴涨，定会成为大唐的心腹大患，所以占据凉州才是夷男的主要目的，届时即使另一路进行不顺，也影响不大，毕竟那只是夷男迷惑人的一种手段。
时间转瞬就到了一月末，此时的大唐正在备战，雁门关一带已经集结了十余万人马，夷男的派出的使团成功的把大唐君臣全迷惑了，所有人都把目光放在颉利故地，根本没想到夷男会有这么打的胆子，竟然打着大唐凉州的主意，即使是以前的颉利也只不过是上大唐劫掠一番，并没有打大唐天下的主意，看来夷男的本事比颉利厉害多了，难怪可以再颉利势力强大的时候保护住自己，还能在大唐击败颉利之后，收拢颉利的手下，将薛延陀迅速发展壮大。
等到了二月初的时候，夷男已经率领大军向玉门关前进，这时候魏叔琬派去草原的人也发现夷男大军的方向不对，于是迅速打探消息，最后从一个小部落首领那得到了消息，打探的人知道事关重大，于是马上向魏叔琬发了急信，而在此时，大唐朝廷又有一件事引起了文武官员的争执，争执的原因就是此前的突厥俘虏如何处置，在大唐打败颉利的时候，还抓了大批突厥俘虏，这些俘虏有六七万人，这些人此前一直关在军营之中，由于有着朝廷十几万大军的看押，所以朝臣并不担心这些俘虏作乱，而且这些俘虏还能当做民夫使用，可由于马上要与薛延陀大战，长安军营的兵力就有些空虚，这些俘虏继续留在长安就是一个巨大的隐患，一旦有人挑动这些俘虏作乱，那么将是一场巨大的灾难，又不能把这些俘虏全部带到前线，毕竟前线战事一旦紧张，那么久没有那么多人手看押俘虏，而薛延陀的人恐怕也会打这些俘虏的主意，一旦薛延陀把俘虏劫走，那么薛延陀的兵力马上就会大增，毕竟这些俘虏此前都是合格战士。
于是朝中的武将就主张将这些俘虏杀了了事，此举遭到大部分的文官反对，说是杀俘不祥，双方争论不断，毕竟此前就已经争论一番，谁也说服不了谁，现在就连李二帝下都有些拿不定主意了，倒是不怕什么杀俘不祥，而是马上要与薛延陀开战，在此时将这些俘虏都杀了的话，恐怕会让草原上的人胆寒，再也不敢投降大唐，而不杀的话有无法处理，真是一个两难的选择，可战争已经尽在眼前，大唐已经收到消息，薛延陀部落也已经在集中兵马了，此事又不能不处理。
此事争论了两天都没有结果，于是李二帝下便把几个心腹重臣找来询问，决定今天不管如何都要拿出一个主意，实在不行就把人都杀了，哪怕是因此原因导致对于薛延陀的战事艰难，也不能把俘虏带去前线或者留在长安，毕竟那样的危险太大，可李二帝下一番询问，却没有一个人能拿出来一个解决办法，只是魏徵坚决反对李二帝下杀俘，最后魏叔琬是在没有办法，就给李二帝下出了个主意，就是把所有俘虏的拇指割掉，人一旦没了拇指就无法用力握住兵器，这样就可以解决这个问题，虽然此举也会导致这些人有很多事情一样做不了，但一些搬搬抬抬的事情还是可以做的，留在长安也就没了威胁，可这却是一个缺德的主意，会让这些俘虏以后的生计艰难，魏叔琬有些心中不忍，感觉还不如一刀杀了他们，总比这样受罪的强。
可这只是魏叔琬的想法，李二帝下和太极殿中的大臣都觉得这是一个好主意，这个办法既能解决俘虏的隐患，又可以使朝廷不用杀人，真是一举两得的主意，可李二帝下还是训斥了魏叔琬几句，说魏叔琬有如此好的主意就应该早些说出来，弄得魏叔琬心中郁闷不已。
有了办法就好办了，在贞观七年二月初三的这一天，李二帝下下令，把突厥俘虏的拇指全部割掉，于是军营中突厥俘虏就倒霉了，纷纷都被割掉拇指，这件事由于是魏叔琬出的主意，又因为魏叔琬平时脸上总带着微笑，所以就有人在背后讽刺魏叔琬是一个笑面虎，等到魏叔琬知道自己得了一个笑面虎的称号后，倒是有些哭笑不得，不过这个称号以后倒是十分响亮，让不少官员痛恨不已。