记忆的生理基础——突触

刘旭是一名高中生物老师，今天他要在课堂上讲一些关于突触的知识。为了吸引学生的兴趣，上课前他先给同学们讲了一个小故事。

在一个夜黑风高的晚上，一名拳脚功夫出众的硬汉约来他的医生朋友，两人在房间内秘密谋划着一桩大事，就在事情告一段落时，突然发现隔墙有耳。为了防止事情泄露，他们必须得有所行动，于是硬汉溜进隔壁，悄无声息地把窃听之人绑了起来，顺便堵上了那人的嘴巴。

做完这些后，硬汉看了看医生朋友，意思是接下来该你出手了。医生朋友摇摇头，意思是接下来的工作还得由你来做。硬汉不习惯这种哑语，索性开口说：“眼下最稳妥的方法，就是不留痕迹地拿走他的记忆，我们怎样才能做到这一点呢？”

“这简单，你只需将你隔空发力的绝活使出来，震坏他脑子里所有的突触就可以，而且根本不会留下任何伤痕，再高明的医学器材都无法检测出来。等他醒来又会什么都不知道，甚至他自己都会认为是不小心摔了一跤，刚好脑袋撞在了硬物上。”医生朋友胸有成竹地说。

“我刚听你说到了突触，突触是什么东西，那么神奇？”硬汉问。

“突触啊，说来话长，我好好给你讲讲。”医生朋友开始梳理自己的思绪。

他继续说道：“神经细胞是构成我们大脑的零件，它主要分为树突、细胞体和轴突三大部分。突触就是不同神经细胞的轴突和树突相连接的部位，负责神经细胞之间信息的接收和发送，相当于神经元与神经元之间的邮局。”

“当神经细胞受到刺激时，突触就会生长、增加，并且与周围的神经细胞相连，相互沟通交流。随着受刺激次数的增加，突触与神经细胞周围的联结就会更加紧密，从而形成一种定式，我们的记忆就是这样产生的。”

那名硬汉问道：“按照你的意思，就是神经细胞接受的刺激越多，突触就会增多，人的记忆力就会跟着增强。人的记忆力差，是脑内的突触少的缘故？”

“不错，确实是这样的。如果我们想不留痕迹地拿走窃听者的记忆，就要将他脑中的突触全部毁了，这样他自然什么都不记得了。”医生答道。

“有点儿意思，若是以此来论人脑和记忆，经常用脑子的人记忆力岂不是更强？”

“理论上是这样的，不过理论跟现实有时候是两码事。再说了，脑子与脑子之间还有差别呢。既然说到这里，我不妨多说一点儿。

“言归正传，刚刚我们讲到了随着大脑受到的刺激不断增多，脑细胞之间就会越来越亲密，枝杈型的突触也会不断增加，信息的传递就更加方便快捷。如此循环下去，突触自然是越来越发达。

“相反，因大脑受到外界刺激而形成的突触如果长期搁置不用，它就会慢慢萎缩，一点点缩小，变弱，消失。因为突触数量的减少，信息传递的阻力也就越来越大，所以说，要想增强自己的记忆，我们就要学会用脑子，经常性地进行一些脑部锻炼。”

“经你这么一说，我倒是明白了不少。可是，我要如何下手才能一次性地震毁他脑子里全部的突触呢？而且照你刚才讲的，数量又是那么多！”

“我算是白夸你了。找不到突触也没关系，毁掉树突或者轴突也是一样的，失去了轴突和树突，突触自然就无法工作了。”

刘旭讲到这里，故意停了下来。看着同学们满脸期待的神情，他却抛出来一句吊人胃口的话：欲知后事如何，还是好好听这节课吧。

很早之前，脑神经科学家就做出过记忆的生理基础是突触的假设，然而想要通过实验来证实这种猜想非常困难，这项研究只能停滞不前。后来，斯坦福的研究人员尝试着用最新的影像技术解释这一假设。研究人员通过观察影像中小老鼠的神经连接移位和抹消的过程，发现随着神经突触的消失，与之相对应的记忆也消失了，终于证实了记忆的生理基础是突触的观点。

斯坦福的研究人员所研究的内容，用“情景记忆”来概括更为恰当。何为情景记忆？它是一种长时间不使用就会自动消失的记忆。

突触不仅是大脑神经细胞的连接枢纽，它在调节人的学习、记忆以及思考等方面也起着重要的作用。突触在结构和功能上稍微出现偏差，就会造成大脑反应延迟和孤独症等严重后果。我们所说的阿尔茨海默病患者，其突触数量就是随着年龄的增长而越来越少的。

当我们进行学习的时候，大脑中就会产生新的突触，突触的数量、连接的强度则受学习过程中所接受的刺激的影响，科学家将这种现象称为“可塑性”特征。耶鲁大学和德国马克斯·普朗克研究院神经生物学所合作，发现有一种分子能够穿过突触的连接点，并且能控制突触的可塑性，该分子名为SynCAM1。

SynCAM1是一种黏合分子，它能像胶水一样，将突触连接在一起。研究人员在实验中发现，当小白鼠体内的SynCAM1分子被激活后，就会连接形成更多的突触，脑中没有产生SynCAM1的小白鼠突触数量则少得可怜。但是脑中SynCAM1的含量太高也不是什么好事，含量太高的话小白鼠就无法学习。这也说明，我们在学习和记忆的过程中，突触之间形成过多的连接并不是什么好事，需要从中找到一种平衡。

研究者表示：我们开始假设这种分子在大脑发育中能促进新突触的形成，但研究发现，它对保持突触的结构和功能也有影响。现在，我们已经确定了这些分子是怎样支持大脑的自我联系功能的。

探索突触的奥秘，不仅有助于人们找到提高记忆的方法，而且给神经错乱患者的康复带来了希望。