第三章 格兰特船长的儿女

格里那凡爵士家财万贯，乐善好施。他为人慷慨，更心怀慈悲。钱财有度，因而慷慨尚有限度，而慈悲之心却博大无边。作为拉斯一带的封爵贵族及玛考姆府的主人，格里那凡爵士是该郡在上议院的议员。然而，他拥护詹姆斯党，不屑于奉承汉诺威王朝，并且他固守祖辈传统思想，坚决抵制南方人的政治侵占，因而在英国执政党中受到冷遇。然而他并非思想落后，也绝非思想狭隘之人。虽然为了古老的邓巴顿郡有所发展而开明施政，但骨子里他却是个老苏格兰人。正是为了苏格兰的荣誉，他才参加了“皇家泰晤士游艇俱乐部”的游艇比赛。

爱德华·格里那凡今年32岁，身材高大，五官凌厉，但表情格外温和，全身散发着苏格兰高地诗人的气质。他果敢过人，颇具胆识和骑士精神，素来为人称颂，真可谓19世纪的弗格斯。但他的善良盖过了其他所有品质，甚至比圣马丁更仁爱，因为他会将看上去还很新的大衣送给任何一个贫穷的高地人。

他与海伦·塔夫内尔小姐新婚刚满三个月。海伦小姐的父亲是大旅行家威廉·塔夫内尔。和其他旅行家一样，他一生热衷于地理科学研究和地理探索，并因此而丧命。海伦小姐并非出身贵族，但有纯正的苏格兰血统，在格里那凡爵士眼里这一点胜过任何一个贵族，并且她还是个容貌迷人、品德高尚、宗教虔诚的少女。

格里那凡爵士没有忘记夫人是大旅行家之后，可能会遗传父亲的爱好，于是特意命人建造了“邓肯”号，用它载着新娘一同去看世界上最美的地方，并乘着它走遍地中海和爱琴海群岛来完成蜜月之旅。

然而，格里那凡爵士现在却去了伦敦，因为遇险者面临着生命危险。海伦女士自己也极其担心他们的安危，对丈夫的临时离去毫无怨言。第二天的电报说他有望速归，而傍晚的信中又透露出他的请愿遇到了困难；清晨又收到另一封信，信中明确表达了他对海军部的不满。

时间一天天流逝，海伦女士有些着急了。傍晚，她正独自待在房间里，管家哈伯尔突然进来禀报，说有一位少女和一个小男孩想见格里那凡爵士，问她是否愿意召见。

“是本地人吗？”海伦女士问。

“不是，夫人，”管家回答，“我没见过他们。他们是乘坐开往巴勒赫的火车，然后徒步走完余下的路程来到拉斯的。”

“请他们进来，哈伯尔。”

过了几分钟，哈伯尔就领着那女孩和男孩进来了。他们长得极为相似，一看就是姐弟俩。女孩约莫16岁，看起来没有精神但很漂亮，眼神悲伤，表情温顺而勇敢，穿着干净朴素，这些都给人留下了好感。她牵着的男孩大约12岁，脸上满是坚毅，看上去像他姐姐的保镖。

女孩似乎很害羞，不敢先开口。为了不让她尴尬，海伦女士面带微笑和鼓励对她说：“我想你有话对我说？”

“不，”男孩用坚决的语气回答，“不是你，是格里那凡爵士。”

“别见怪，夫人。”女孩看了看弟弟说。

“格里那凡爵士现在不在府中，”海伦女士答道，“但我是他的太太，看我能不能帮助你们……”

“您就是格里那凡夫人？”女孩打断她的话问道。

“正是。”

“玛考姆府的格里那凡爵士——在《泰晤士报》上发布‘不列颠尼亚’号失事消息的那个人，就是您的丈夫？”

“是的，是的，”海伦女士急切地说，“那么你们是……”

“回夫人，我是格兰特小姐，这是我弟弟罗伯特。”

“格兰特小姐，格兰特小姐！”海伦女士惊喜地叫道，说着她将女孩拉到身前，抓住她的双手，接着又去亲吻男孩红红的小脸。

“夫人，海难的事您知道多少？请告诉我，我的父亲还活着吗？我们还能再见到他吗？快告诉我吧！”女孩急切地说。

“亲爱的孩子，”海伦女士回答，“上天不允许我冒失地回答你如此重要的问题，我不愿用虚无的希望欺瞒你。”

“夫人，那请您告诉我详情，告诉我详情吧！我能承受痛苦，能承受任何坏消息。”

“可怜的孩子，哪怕有一丝希望，若上天保佑，说不定有一天你会再见到你父亲的。”

女孩已泪流满面，罗伯特则抓过格里那凡夫人的手献上了无数感激之吻。

他们刚冷静下来，就问了一大堆问题。海伦女士给他们讲述了得到求救信的来龙去脉，说他们的父亲在巴塔哥尼亚沿岸遇险，他和两名水手是最后的幸存者。他们看来已经上了岸，并用三种文字写下求救信，希望海浪将此信送到世人手上。

罗伯特·格兰特在倾听的过程中聚精会神地注视着海伦女士，眼睛死死地盯着她的双唇。显然，他正用稚嫩的想象力在脑子里描绘父亲遇险的情景。他仿佛看见父亲站在“不列颠尼亚”号的甲板上，看见父亲与巨浪搏斗，看见父亲紧紧抓住岸边的岩石，耗尽全力终于爬上了海滩。

有好几次罗伯特都不由自主地叫着：“啊，爸爸！我可怜的爸爸！”一边叫一边紧紧靠着姐姐。

格兰特小姐一言不发、一动不动地坐在那里。直到海伦女士讲完，她才急切地说：“呀，夫人，信呢，信呢？”

“信不在我这里，亲爱的孩子。”海伦女士回答。

“不在您那里？”

“不在。为了救你父亲，格里那凡爵士必须带着它前往伦敦。但我已经把信中的内容一字一句地告诉你了，包括我们如何从仅有的残句中拼凑出完整的意思——很不幸，唯独缺了经度。”

“没有经度也无妨。”男孩说。

“是的，小罗伯特，”海伦女士回答他，听着这孩子坚决的语气她会心地笑了，“格兰特小姐，你看到了吧，现在我所知道的一切细枝末节，你都知道了。”

“是的，夫人，但我还是想看看父亲的亲笔信。”

“好吧，也许明天吧，明天格里那凡爵士就回来了。他决定向海军部官员递交此信，并说服他们立即派船搜寻格兰特船长。”

“真的吗，夫人？”女孩叫道，“你们真的帮了我们那么大的忙？”

“是的，亲爱的格兰特小姐，而我每分每秒都在等待格里那凡爵士的归来。”

“啊，夫人！愿上天保佑您和格里那凡爵士！”女孩满怀感激，诚挚地说道。

“亲爱的孩子，不必感激我们，任何人处在我们的位置都会这么做的。我们让你抱有了希望，但愿它不会落空，但你们得待在府中，直到我丈夫回来。”

“啊，不，夫人。您同情我们这些陌生人，但我们不能滥用这份同情心。”

“怎么会是陌生人，亲爱的孩子！”海伦女士打断了她的话，“你和你弟弟在府上已经不是陌生人了，而且我希望格里那凡爵士到家后能亲自告诉格兰特船长的孩子们，海军部将采取什么行动来营救他们的父亲。”

格兰特小姐和弟弟难以拒绝如此真心的邀请，只好在此住到格里那凡爵士回来。