第十四章 上天派来的救命恩人

安第斯山东麓是一连串延伸的斜坡，自然而然地延伸到平原上。草本植物像地毯一样长满了山坡，山坡上点缀着参天大树，还有大片的苹果树，是殖民者占领此地时种下的，枝头上挂满了金色的果实，这里简直是森林的天堂。实际上，这里就像是肥沃的诺曼底省在南美洲落下的一角。

突然从荒原进入绿洲，从雪山之巅落到青草葱葱的平原，从冬天进入夏天，大家怎么能不看傻眼呢。

而且，地面已经恢复了平静，震动已经停止，虽然还不能确定地震的余波是否会继续造成破坏。因为在安第斯山地震时有发生，今天这里有地震，明天那里有地震。这次的震动已经算得上极其猛烈的了，完全改变了群山的轮廓，潘帕斯的向导恐怕再也找不到之前的地标了。

崭新的一天来临了，太阳刚从海床上升起，明亮的光线已经掠过阿根廷的草原，洒向了大西洋的海面，此时大约8点钟。

在少校的努力下，格里那凡爵士和同伴们已慢慢清醒过来。他们受到过度惊吓，但毫发无损。他们就这样下了安第斯山，大自然牺牲自我送他们下了山，要不是因为他们中有一个人在点名时不见了，并且还是他们当中最脆弱、年龄最小的唯一一个孩子，他们倒是会对这种下山的方式感到很满意。

每个人都很疼爱那个勇敢的男孩，巴加内尔尤其喜爱他，少校虽然表面冷淡，但也对他爱护有加。至于格里那凡，他一听到这孩子不见了，感觉天都要塌下来了，脑子里不断浮现出这孩子躺在某个深渊里疯狂呼救的场面。

“我们必须出去找他，一直找，直到找到为止，”他大叫道，眼泪几乎要夺眶而出，“我们不能让他听天由命，必须反复搜寻每一个山谷，每一个悬崖，每一个深谷。我会在腰间系上一根绳子，自己下去搜寻。我非做不可，非做不可，你们明白了吗？上天保佑，罗伯特有可能还活着！如果我们弄丢了这孩子，我们还有什么脸去见他的父亲？我们凭什么牺牲他儿子的性命去救格兰特船长？”

同伴们一声不吭地听着，格里那凡力图从他们的眼睛里读出一丝希望，而他们却不敢直视他的双眼。

最后，他说道：“好吧，你们都听到我的话了，但一个个都毫无反应。你们是想告诉我你们都放弃希望了吗，连一丝希望也没有了吗？”

大家仍然一声不吭，最后麦克纳布斯问：“你们当中谁能想起罗伯特是何时消失的？”

没人回答得上来。

“那好，”少校继续说，“无论如何，你们总知道，我们从山上掉下来时这孩子旁边是谁吧？”

“是我。”威尔逊回答。

“很好。你最后一次看到他在你旁边是什么时候？试着回忆一下。”

“我唯一能想到的就是罗伯特·格兰特一直在我身边，手里紧紧抓着青苔，直到我们落地前不到两分钟的时候才消失不见的。”

“不到两分钟？注意你的表达，你的一分钟是不是太长了。你确定没有弄错？”

“我确定没弄错。没错，正如我所说，只有大约两分钟时间。”

“那就太好了。罗伯特是在你的左边还是右边？”

“在我左边。我记得他的斗篷曾经从我的脸上擦过。”

“那我们在你的哪一边？”

“也在我的左边。”

“那么罗伯特肯定是在这边失踪的，”少校转过头指着山的右边说道，“依我判断，按照失踪的时间计算，这孩子是在两英里以上的地方跌落到某处的。我们必须搜索这个高度和地面之间的范围，我们分区搜寻，一定会在某处找到他的。”

大家再也没有说话，6个人即刻开始搜山，一直沿着他们下山的路线寻找，不放过每一个裂缝，深入到每个无底深渊，虽然有些地方已经被落石堵住了。不止一个人好端端地进去，爬出来的时候衣服被撕得破烂，手脚流着鲜血。在很长一段时间里，这些勇敢的人都不休不眠地到处搜寻，从来没想过停下来休息，但都徒劳无功。那孩子可能不仅死在了山里，而且还被永远埋葬在了某块大石之下。

大约1点钟的时候，格里那凡和同伴们又聚在山谷里。格里那凡悲伤欲绝，几乎说不出话来。在叹息声中他只吐出了几个字：“我不会就此离开！不会就此离开！”

其他人都感同身受，尊重他的决定。

“我们就再等等吧，”巴加内尔对少校和汤姆·奥斯丁说，“我们先稍作休息，好恢复体力。无论如何，我们也需要休息一下了，不管我们是继续搜下去还是继续赶路。”

“是的，如爱德华所愿，我们休息一下吧。他仍然抱有希望，但他还在期望什么呢？”

“谁知道呢！”汤姆·奥斯丁说。

“可怜的罗伯特！”巴加内尔擦掉眼泪说。

山谷里长满了树木，少校很容易就找到了适合扎营的地点。他在一丛角豆树下放置好少得可怜的行李——真的是少得可怜，因为他们所剩的东西就是几块披肩、几件火器以及一点儿干肉和饭团。不远处有一条小河，虽然雪崩之后还有点儿混浊，但勉强还能满足日常饮用。穆拉迪很快在草地上生起了火，煮了一杯提神的饮料端给他的主人。但格里那凡爵士一口也不喝，直挺挺地趴在斗篷上。

一天过去了，夜幕降临，夜晚和昨日一样平静祥和。同伴们虽然都清醒得很，却一个个躺在地上纹丝不动，而格里那凡又一次来到安第斯山的斜坡上仔细聆听，希望能听到有人呼救。他孤身一人继续往上爬得老高，他竖起了耳朵，渴望能听到一丁点儿微弱的声音，对着山谷发出了痛苦而绝望的呼喊。

虽然他在山上游荡了一整晚，除了自己的心跳声，他什么也没听到。有时少校会跟着他，有时又是巴加内尔，时刻准备着在他意气用事走到易滑的山顶或危险的峭壁时伸出援手。然而，他的一切努力都是枉然。他一次次地呼喊着“罗伯特”，听到的却只有回声。

天亮了，就算格里那凡不愿意，大家也必须把这个可怜虫从遥远的高山上带回来了。他绝望的样子太叫人担心了，谁敢向他提及放弃这个死亡之谷的字眼？但是他们已经没有干粮了，阿根廷的向导和马匹正在不远处等着带领他们去潘帕斯草原，往回走比往前走更加困难。此外，他们已经约定好了在大西洋沿岸与“邓肯”号会合。没有任何理由再继续耽搁下去了，事实上，继续赶路对大家来说是最好的选择，越快越好。

麦克纳布斯负责让格里那凡爵士从悲痛中走出来。他劝了好一阵子，格里那凡似乎都没有听见他说的话。最后，他摇了摇头，用低得几乎听不见的声音说：“你说我们必须出发了吗？”

“是的，我们必须出发了。”

“再等一个小时。”

“好吧，再等一个小时吧。”少校回答。

一个小时很快过去了，格里那凡又恳求再多等一会儿。听着他哀求的口吻，别人还以为是罪犯在恳求法官的通融呢。时间就这样一晃而过，就快到中午了。麦克纳布斯不再迟疑，在其他人的提议之下，他马上行动起来，去告诉他的表弟他们必须启程了，大家的性命都悬在他的决断之上了。

“好，好！”格里那凡爵士回答，“这就走，这就走！”

他嘴里虽这样说，眼睛根本没有看麦克纳布斯，心无旁骛地盯着天空中的一个黑点儿。突然，他举起手臂，悬在头顶一动也不动，像是受到了惊吓一般，大喊道：“在那里！在那里！快看！快看！”

大家立即转过来，朝着他手指的方向望去。黑点儿越来越清楚，显然是某只鸟在上空盘旋。

“是秃鹰。”巴加内尔说。

“是的，是秃鹰，”格里那凡回答，“谁知道呢？它飞下来了，越飞越低了！我们等着看吧。”

巴加内尔说得没错，那的确是一只秃鹰。这种大鸟是安第斯山脉南部之王，曾经受到印加人的膜拜，在这片地区这种秃鹰得到了异乎寻常的进化，它力大无比，经常把牛群从悬崖边上逼入无底深渊。它经常在高原上寻觅，捕食山羊、小牛和小孩，把它们叼到遥不可及的高空。它盘旋在超出人类视力极限的高空中，它的视力极其锐利，连地球上最微小的东西也能看清。

那么这只秃鹰发现了什么呢？会不会是罗伯特·格兰特的尸体呢？“谁知道呢？”格里那凡重复说着，目不转睛地盯着那只秃鹰。它正快速靠近地面，有时展开翅膀在空中盘旋片刻，有时像空中的自由落体一样急速下落。此时，它正绕着大圈儿打转，地上的人可以看得一清二楚了。它约莫有15英尺，翅膀力大无穷，几乎不用费力就能在空中飞行，沉着而威风地飞行本就是大鸟的天赋，而昆虫每秒钟需要扇动1000次翅膀才能飞行。

少校和威尔逊手握卡宾枪，但格里那凡用手势制止了他们。那只秃鹰在离山边400米高的一处无法攀缘的高地上盘旋，它绕了一圈儿又一圈儿，快得让人眼花缭乱，吓人的鹰爪时而张开时而合上，由软骨构成的冠不停摆动着。

“在那里，在那里！”格里那凡叫道。

一个念头突然闪过他的脑海，接着又惊叫道：“开枪！开枪！如果罗伯特还活着！打死那只秃鹰。”

但为时已晚。那只秃鹰已经飞到峭壁后面，看不见了。才过了一秒，这一秒仿佛过了一年，那只大鸟又出现了，叼着一个重物在空中缓慢飞行。

人群中响起惊恐的尖叫，那只秃鹰爪子上抓着一个人悬在空中，看起来已经死了——那是罗伯特·格兰特。秃鹰抓着他的衣服，悬在至少150英尺的高空。它看见了地面上的旅行者，于是用力拍打着翅膀，企图带着那沉甸甸的战利品逃走。

“天哪！宁愿让罗伯特在岩石上撞得粉碎，也不能让秃鹰……”

他没有继续往下说，而是抓住威尔逊的卡宾枪，瞄准了那只秃鹰。然而，他的手臂抖得太厉害，连枪都端不稳。

“让我来吧。”少校说。那秃鹰在他头顶上300英尺处的高空中，他站稳了身体，凝目定神，稳稳地瞄准了那只大鸟。

但是他还没来得及扣动扳机，谷底就响起了枪声，只见一股白烟从两堆玄武石之间升起，那秃鹰头部中了枪，慢慢翻过身来向下坠落，巨大的双翅像一把降落伞支撑着身体。它没有放下爪子上的猎物，而是抓着它慢悠悠地落到距离小溪10步远的地方。

“打中了，打中了！”格里那凡叫道，还没等弄清这天助的一枪来自哪里，他就迫不及待地冲向了那只秃鹰，同伴们也都跟了上去。

他们来到了秃鹰坠下去的地方，罗伯特的身体几乎被它宽大的翅膀遮住了。格里那凡猛地扑到孩子的身体上，把它从秃鹰的爪子上拖了出来，平放到草地上，然后跪下来，把耳朵贴到孩子的胸口上。

没有人能发出比格里那凡此刻更为激动人心的欢呼声。他站起身来惊叫道：“他还活着！他还活着！”

大家立即脱去他的衣服，用凉水浇在他脸上。他轻轻动了一下，张开了双眼，朝周围看了看，轻声说道：“啊，爵士！是您吗？我的父亲！”

格里那凡答不出来，他激动得说不出话，跪在奇迹般得救的孩子身旁失声痛哭。