第一章 “社会”一词的语义流动与新陈代谢

“社会”一词并非舶来品，至迟到了唐代，这两个字联结在一起并具有某种特定含义，已经出现在文献记录中，并被当时人广泛使用。当下，人们普遍所理解的“社会”的含义，如《辞海》中的解释：社会是“以一定的物质生产活动为基础而相互联系的人类生活共同体”。它是晚清以来在译者的别择与诠解、中西文化的沟通过程中逐渐确立起来的。“社会”一词是中国所旧有，但其含义却古今有别。如蒋廷黻所言：“旧名词，如同市场上的旧货牌，已得社会信仰。这点无形的信仰是历代无数的民族领袖费去无穷的心血所缔造的，想要造出一种新的共同信仰，谈何容易？所以善于经商者，情愿换货不换牌子。”“新名词既无号召之力，又使社会纷乱。”清末民初时，新名词、新概念大量涌现，有一部分即取自中国典籍中的旧有词汇。近代以来，对译西方“society”的“社会”一词在西方语境中的语义内涵逐渐确立起来，并广为流播。这也使得它在传统中国自身语境中所固有的含义逐渐晦而不彰，它是近代以来中国原有词汇在语义上“旧瓶装新酒”的显例之一。回溯唐宋明清以来“社会”一词在不同时代所具有的含义，一方面，该词之所以在晚清从一个中国旧有词汇而成为对译英文的“新名词”的原因，是该词在古今意义上存在着沟通点和关联点；另一方面，透过该词的语义变迁，它折射出各个时代所独具的人文风貌。从唐代的隆崇信仰、民间祈祀活动的丰富，到宋代士民生活的活跃多姿，明代文人学士的结社、讲会，以及清代的新学输入与中西、新旧之学的鼓荡，“社会”一词的语义变迁，在某种程度上，反映了时代风气的转移与变迁。