元老院跟骑士阶层的人都属于有土地又能参与政治的阶层。不属这两阶层的一般市民则不同，他们在军队也只能升到百人队队长，其他高级将校都由其他两个阶层所把持；在民会中所投的一票也未必按自己的意思投出去。因为一般市民都跟其他阶层的议员或骑士有密切的从属关系。
一般市民对有实力者的从属关系，有种种类型。若当兵，他们只是将军的私人军队。公元2世纪末叶，马略改革兵制以后，罗马的军制已从市民军团制度变为职业军人制。在服军役的时候，市民的生活可获保障。不止如此，战争结束以后，还可期待从将军那里获得赏赐或配给土地。
可是，不当兵，就很可能成为都市中的无产阶层，对这些市民，最重要的就是“面包”跟“杂耍”。公元前133年前后，格拉古曾将土地分配给贫困市民，并以低廉的价格将谷物卖给市民。后来，廉价谷物已渐渐免费供应市民，因此，从共和政治末期到帝国政治初期，首都罗马的一般市民大都可以享受免费供应的面包。另一方面，杂耍，包括戏剧、战车竞赛、斗剑，都由当政者赐给市民，成为他们娱乐生活的主要部分。随着“罗马的和平”的扩大，面包与杂耍也推展到罗马帝国的每一个角落。
由此观之，一般的罗马市民已堕落为期待面包与杂耍的阶层。罗马市民已经明显地划分为治者与被治者。共和政治已名存实亡。
罗马市民之所以成为市民，端看他是否获得了市民权。如果获得市民权，不管住在罗马版图的什么地方都可以说是罗马市民。