《冰鉴》是一部关于识人、相人的经典文献，深受晚清中兴名臣曾国藩的喜爱。《冰鉴》具有极高的实用性、启迪性和借鉴性，因而受到各界人士的重视。《冰鉴》有七篇，也叫《冰鉴七书》。有的人第一次听到这本书，以为是“冰鉴奇书”，其实是“七书”。《冰鉴》的作者并非曾国藩，但其广泛流传跟曾国藩的推广是有关联的。中国几千年来的读书人中，能够像曾国藩那样在事功上有卓越建树的人并不多见。一般来讲，读书人没有那么大的行动力，讲理论的多，批评的多，能够成就功业的少之又少。而且曾国藩还能够进退有序，得到善终，更是难能可贵。他的影响力跨越清朝和民国，直至现在。曾国藩的事业，可谓无中生有，从零开始。他从一介文人，到创建湘军，平定太平天国，要钱没钱，要人没人，都得自己经营，但是十几年就获得了成功。原因之一是他起用了大量的人才。用人就涉及观人术，不管《冰鉴》是谁写的，曾国藩从书中得到很多的益处是毫无疑问的。
《冰鉴》的七篇本文，大概有两千二百多字，平均一篇三百来字。文章很短，也很精练。我的一位同门师弟曾经评价说：我们看《冰鉴》，首先，不要把它当成一般的江湖术士之相书。其次，《冰鉴》中的观人术，不是静态的，是动态的，就像《易经》也是动态的一样，一动起来就复杂了，“不可为典要，唯变所适”。而且动静之间是有关联的：动中有静，静中有动；动极转静，静极思动；时止则止，时行则行。它是有节奏、有变化的。此外，《冰鉴》强调整体性，即声音、容貌、神态、气色等都是息息相关的，就如《易经》中最好的一个卦谦卦，能够在动态变化中寻求最佳的平衡——“称物平施”。最后，《冰鉴》观察入微。
《冰鉴》七篇依次是：第一篇谈《神骨》，第二篇为《刚柔》，第三篇为《容貌》，第四篇为《情态》（“容貌”和“情态”是从“神骨”里面分出来的），第五篇为《须眉》，第六篇是《声音》（声音很重要，人的容貌会老，体气会衰，但声音是不大容易变的），第七篇为《气色》。整体看来，这七篇注意到了动静的变化、整体的照应，思路和结构很完整。
动静结合，包括无形、有形，有声、无声。有一些事物有形，有一些无形；有一些事物有声，有一些无声。就像《易经》中的兑卦照讲是发声的，可是也有不讲的时候，此时无声胜有声。兑卦重在表现，但不一定要讲出来，可以通过人的举止、接触、互动去呈现。像兑卦第三爻“来兑”，结果是凶，而上爻“引兑”，一句话不讲，迷死人——吉。所以不只有讲话才是表达，如肢体语言，所包含的信息就非常丰富。
关于曾国藩，《清史稿》中记载，曾国藩为人威重，有美须髯，眼睛三角形、有锋芒，招待客人的时候，会随时随地观察对方，随后自己做笔记评判这个人的优劣利弊。对照那个人后来的表现，几乎都能吻合，这与其精通《冰鉴》是分不开的。
关于《冰鉴》，其重点、成就及主旨特色，从《易经》的角度看，可以用几个卦象来说明。
首先，《冰鉴》讲的内容是什么？答案是师卦，体现在第二爻、第五爻。师卦的“九二”为大将之才，离不开“六五”的赏识。第五爻代表的是将才的君位，更重要的是第五爻是宜变的爻位。第五爻称“田有禽，利执言，无咎。长子帅师，弟子舆尸，贞凶”。“长子帅师，弟子舆尸，贞凶”，是说师卦需要劳师动众，以性命相搏。作为国君就要知人善任，拜将就得用真正的人才，而且一旦起用，就要“用人不疑”。不要派心腹去监军，这样做是自乱阵脚，与领军大将会生出嫌隙。另外，打任何仗都要师出有名，即“田有禽，利执言，无咎”。第五爻单爻变为坎卦，也就是说师卦中的君位也是险不可测，用人或者疑人都有无限的坎。战争中，国君与大将的配合至关重要，将在外，君命有所不受，最重要的就是君、将之间的信任，师卦二爻、五爻要密切配合。二爻爻辞称“在师中吉，无咎，王三锡命”，说明他是能够打赢这一场战争的将才。如果两爻都动，就是比卦。师、比是一体相综的两面，既是军事与外交，也是对抗与合作，属于既竞争又合作的关系。师卦“容民畜众”，不都是说打仗。“师者，众也”（《易经·序卦传》），形形色色的众生中，人际交往就像打仗一样，有时候一败涂地，有时候大获全胜，所以我们要对形形色色的众生进行研究、分类。五爻、二爻一旦合作好了，则可以成事；一旦互相猜忌，就会把事情搞得乱七八糟，风险很大。第二爻办事能否顺利，跟第五爻的信任有莫大的关系。“王三锡命”，不一定只是王命，也可能代表天命，人的个性、心性，很多是源于天赋的。故第二爻《小象传》说“在师中吉，承天宠也；王三锡命，怀万邦也”，师卦第二爻是大才，还有老天眷顾，故能“承天宠、怀万邦”。另外，师卦、比卦属于霸权思想，没有超脱称霸的格局，也就是说整个《冰鉴》还是偏重争霸的格局，即着重于人生的争胜负，还没有到王道的程度。不像《人物志》到最后说：要谦，要弃争、释争，化解争端，那是近乎王道的格局。《冰鉴》学通了，对人际的冲突、合作要从整体去看，就像第二爻跟第五爻既冲突又合作，既有师，又有比。
其次，《冰鉴》的特色是什么？其特色就是鼎卦，体现在第二爻和第六爻。鼎代表公权，涉及权力资源的分配。如何调和鼎鼐，这可是实学，也是帝王学，这说明《冰鉴》又跟帝王学有关。宜变的爻位在第六爻。第六爻“鼎玉铉，大吉无不利”，爻变是恒卦。换句话说，辨识人才有“金铉”的方式（第五爻），也有“玉铉”的方式，“玉铉”更长久。《冰鉴》比一般的相书层次高，看到了永恒的层面，而且推高到玉铉的层次。“巽而耳目聪明，柔进而上行，得中而应乎刚”，这是讲“金铉”。“玉铉”则考虑到下一卦震卦了，“帝出乎震，万物出乎震”，涉及接班永续的问题。这是《冰鉴》能够让我们提升的地方，即鼎卦第六爻的意思：要锤炼出“玉铉”的层次，不要老是待在“金铉”以下的层次，不然，种种鼎中的人才，格局还是有限。俗话说“黄金有价玉无价”，金铉的境界是有限的。当然，我们不要忽视鼎卦第二爻：“鼎有实，我仇有疾，不我能即，吉。”这就告诉我们，有很多人才是被埋没的。有些人即使知道对方是人才，但也可能不会用他；而且人才一定是遭妒忌的，人不遭嫉是庸才，这是天经地义的。这就是鼎卦第二爻的处境，爻变为旅卦，失时、失势、失位，当然进入不了权力的核心。但是，为什么最后能够吉呢？因为人在遭妒时，被打压，不得意，怀才不遇，但没有失去分寸，况且从古到今怀才不遇者居多。庸才就像鼎卦第四爻，去做贪官了。既然是英才，暂时坐冷板凳，并不代表将来没有突破，即得到鼎卦第五爻的赏识。“六五”能够用“九二”，这跟师卦是一样的，不管是打仗，还是从政，五、二都要配。师卦的第二爻这种军事奇才，只要政治领袖“六五”赏识就成。而鼎卦第二爻这种具有政治才能的人才需要等鼎卦“六五”起用他。只是鼎卦的“六五”通常不能用“九二”，因为旁边有“九四”这种庸才。“九四”打压“九二”，这是正常的。只有“九四”搞砸了，“九二”才可能有出头之日，这就需要“九二”学会忍耐，把人生种种东西看淡，最后才有吉的可能，可以为国贡献才具。鼎卦的二爻、上爻告诉我们，在对待人才的问题上，不能只盯着“金铉”，还要想到“玉铉”，即传之永久的接班问题；还有就是有真才实学的人才，在不得发挥才干的时候，要学会忍耐、保持风度。这两个爻动，就是小过卦。“小过”是人生实践真理的阶段，“可小事，不可大事”。“宜下”，低调，“不宜上”，才能大吉。为什么说小过卦是实践理想抱负呢？因为小过卦前一卦是中孚卦，小过卦的后一卦是既济卦，小过卦就是承前启后，才得以信受奉行，最后成功。人生就是在不断的实践中得以成就事业。这就是《冰鉴》的特色。同上面的师卦一样，鼎卦也跟天命有关，鼎卦《大象传》称“正位凝命”就是如此。同上面的师卦一样，鼎卦也跟天命有关，鼎卦《大象传》称“正位凝命”，即人要自强不息、厚德载物，靠着后天种种的精进修为，才能突破、开创人生的局面，靠着我们内心的修为，才有可能改变我们的相、改变我们的命。
这就涉及第三个问题：修为对命相的改变如何？表现为大有卦，重点在第二爻和第六爻。修为对命相、命运能造成很大的改变，这一点可以肯定。这样才有意思，要不然很多东西已经命里注定，前路已经被锁死，那就不好玩了。大有卦“遏恶扬善”，前面的同人卦则“类族辨物”，这不是活生生的人物学吗？千人千面，分辨善恶、类别很重要。大有卦跟命也有关，《大象传》称“顺天休命”。第六爻爻辞说“自天佑之，吉无不利”，这不是迷信。人身为小宇宙，按照天则行事，当然“吉无不利”。大有卦的上爻通到天地人鬼神的谦卦，非吉则利。这就要靠平日里自强不息的修为。那要如何精进到大有卦的上爻呢？要不断地“遏恶扬善，顺天休命”，精进的象就在第二爻：“大车以载，有攸往，无咎”，“积中不败也”。不断地按时中之道去修为，慢慢就上道了，成为大器了，就如一辆坚固的大车，立于不败之地。积善之家有余庆，荫及子孙，就有好基因；积不善之家，就必有余殃，祸及子孙。第二爻勤奋地开拓自己的格局，积极进取往前走，不怕人生中诸多的障碍、险难，道路自然会逐渐畅通。第二爻单爻变是什么卦？就是离卦，“大人以继明照于四方”。第六爻和第二爻一动，即靠着后天的修为，不断改变你的相，挣脱人生的锁链，就变成丰卦的如日中天，既有智慧又有强大的行动力。这就是知行合一的丰卦。可见，人生并非都是命定，理论上都可以有所突破。但是，能够突破的毕竟是少数，大多数人还是修为不得其法，在“命”里浮沉。
这是对《冰鉴》的大致介绍，希望大家能有一个初步的了解。