自己做饭划算还是叫外卖划算？出门打车划算还是坐地铁划算？有没有什么标准可以计算或衡量呢？在回答这些问题之前，我们先来看一个真实的案例：
在一个小区方圆大约五百米的范围之内，有四家超级市场，超市卖的货物大体相当，价格也相差无几。本来，既然商品价格差不多，作为消费者，到哪家超市去购物都没有什么大的区别。但是，很多人却选择了去一家开业时间最短而且是相对远一点的超市购物，为什么呢？因为在那家超市购物之后，交款不需要排长队，最多等待四五分钟。相反，在另外三家超市购物，经常遇到排长队的情况，多的时候有十多人排队，加上那些地方的收银员刷卡又不熟练，使每位顾客结账的时间都比较长，这样，让人觉得等待的时间就格外长。也许，所有的人都不喜欢等待，在等待时会觉得时间特别漫长、特别难熬，所以大多数人都会选择去那家不需要长时间等待的超市购物。
大概正是由于这个原因，到那家超市购物的顾客越来越多，许多人成了它的忠实顾客。因为商家设计了足够多的收银通道，加上收银员训练有素，超市对收银员调配有方，即使是顾客盈门，生意火爆，也没有发生过顾客排长队的情况。因此，经过一段时间的市场竞争，这家开业不久的超市生意越来越好。在这种情况下，它的营业额越来越高，供货企业越来越多，产品种类越来越多，质量信誉也更有保障，对业务员的训练越来越严格，服务质量越来越好，顾客越来越多，形成了一个良性循环。而那些营业面积很大，收银通道少而且收银员缺乏必要训练的超市，生意越来越冷清，它们的营业状况出现了恶性循环。
从上面这个现象，聪明的你一定可以总结出来我们想要谈论的主题：时间价值。
那些“精打细算”的超市也许是考虑不周，也许是为了节省一点营业面积，节省几个收银员的工资，迫使来这里购物的顾客排队，浪费顾客的宝贵时间，结果赶走了顾客。相反，那家新开张的超市，对现代人节约时间的心理进行了深入的研究，就因为多开了十几个收银柜台，居然打垮了竞争对手。要知道，这是一个消费者主权的时代，消费者用行动投票支持了那家为顾客节约时间的超市。从另一方面也证明了人们越来越在意自己的时间价值。
在这个商品极为丰富的时代，没有什么东西是必然稀缺的，除了时间。而时间分别属于我们每一个人，任何人无权随意乱用或者剥夺它。强迫人们排队的商家实际上是在剥夺我们的时间，而他们这样做仅仅是为了使他们自己的利益最大化。所以，消费者自然选择抛弃它。
这个实例说明，在强调时间和速度的时代，任何能够帮助人们节省时间的商业创意都会受到人们的欢迎，也是商家赢得商机和战胜对手的利器。而对你来说，任何能够帮你节省时间的决定都是有益的，也是你超过别人的法宝。
现在，让我们回到一开始的问题。是自己做饭划算还是叫外卖划算？这要看你的时间价值。毫无疑问，时间对每个人都是有价值的，可是，另一个毋庸置疑的事实是时间对每个人的价值也是不同的。那么，该怎么计算呢？
英国沃维克大的扬·沃克教授推导出一个时间的价值公式，可以帮你计算自己时间的价值，公式是这样的：V＝W [（100-T）/100]/C。其中，V是每小时的价值，W是每小时的工资，T是税率，C代表当地的生活开销。
这个公式是一个非常实用的工具，沃克教授由此计算出英国男人平均每分钟的时间价值是10便士，而英国女人的时间价值为每分钟8便士。
按照这个公式，就意味着一个英国男人一小时的工作收入是9美元，一个英国女人一小时的工作收入是7.2美元。该研究还发现，英国人自己准备晚餐的成本（包括时间价值和各种原料成本），男人自己动手的成本是15.72美元，女人自己动手的成本是14.3美元。而通过外卖的方式获得晚餐的成本是：男人7.31美元，女人是7.24美元。通过这个公式，人们可以核算自己的每一项活动的价值以及机会成本。知道了自己每小时的价值，就能决定到底是自己做饭划算还是叫外卖划算，是出门坐公共交通工具划算还是打车划算。
比如有这样一位部门经理，他每年的工资是25000美元，那么，他一小时的价值是6.44美元。需要指出的是，这是这位经理任何一个小时的价值，而不是只指其工作时间的一小时。这样算来，这位经理做一顿饭要花掉10美元的时间，加上清洗原材料以及饭后洗碗清洁等时间，他自己做一顿饭要比叫外卖贵得多，所以自己做饭不合算。同样，这位经理出门坐出租车比坐公交车要合算……一般说来，如果你的工作技术含量比较低，你每小时的价值也会较低，选择自己做饭和坐公交车就比较合适。
也就是说，随着时间价值的上升，人们更愿意通过购买的方式来满足自己的部分需求，并由此节约宝贵的时间。我们也可以理解，为什么越来越多的公司高管和白领选择聘请佣人或钟点工来帮助他们收拾家务、照看小孩。
时间可以作为商品出售的事实，在经济发达的今天已是人之共识。我们知道，在占各经济发达国家经济半壁河山乃至大部分的第三产业领域，出售的就是时间。
实际上，我们已经步入了一个节约时间的文化氛围之中，我们已经走入一个节约时间的时代。行得要快，吃得要快，在这个快速变化的时代，时间就是金钱。不仅经济学要研究如何节约时间，企业家也要研究如何帮助人们节约时间，个人更要千方百计节约自己的时间，提高办事效率。
“时间就是金钱”的说法直接道出了时间作为商品的含义。既然是商品，就一定具有因人而异的价值特性，时间恰恰是如此——每个人的单位生命时间是不等价的。人与人之间的时间价值不等价就会产生机会成本，而机会成本的存在就是人与人之间进行交易的前提条件。正因为每个人的时间是不等价的，所以，一些人情愿用别人的时间和自己的时间作交换，请人来帮助自己做某些事情以腾出时间来做自己的事情。如果大家在任何事情上所花的时间都是相等的，就是说是完全等价的，也就不可能产生“钟点工”“保姆”“秘书”“咨询公司”之类的服务了。
回过头来想想，也就是在十几年前，我们不知要花多少时间排队交费——每个月都要抽出一天甚至更多的时间去缴纳电费、水费、电话费、煤气费……许多人甚至把宝贵的工作时间用来完成这些琐碎的小事。那时候，经济不发达，人们的时间价值普遍较低，所以也就不得不忍受了。要是在今天，让你花一两个小时排队去交电话费，你还肯吗？
经济学笔记
对于你来说，在决定打车还是坐地铁之前，计算一下自己将要付出的时间成本价值多少吧，这会帮你做出一个更经济的决定。