山口组是20世纪中期日本最庞大的黑社会组织。
它创立于1914年，那是一个政治腐败、帮会林立，只有黑道、没有白道的时代。
山口组的大本营一直设在神户市。第一代组长是山口春吉。当时山口组的经济来源，主要靠经营港湾运输业，因此组员大多是码头搬运工人。后来其长子山口登继任，情况有所改变。山口登是个热衷西方生活方式的花花公子，对又脏又累的搬运业缺乏热情，随着歌舞、电影、流行音乐等行业的勃兴，山口组转而插足充满刺激的娱乐行业。
山口组成为日本黑道的超级霸主，是在田冈一雄登上第三代组长宝座之后的事情。
田冈一雄继位之后，总结前两位组长的经验，设立了“神户艺能”和“甲阳运输”等数十家经营机构，牢牢控制着娱乐业和港湾运输业，使山口组拥有雄厚的经济基础。与此同时，向敌对黑道组织发动频繁的攻击，不断壮大队伍，扩展势力范围。
鼎盛时期，山口组共拥有遍及日本全境的五百二十六个下属团体，成员总数多达十八万人。战后初期，连日本警方也曾借用它的山菱纹组徽，用以维持社会治安。山口组的势力和影响由此可见一斑。
日本黑道拥有较长的历史。山口组的组织形式和管理方法，沿袭着日本黑道的传统。比如：一成不变的继位仪式，什么时候开始，什么时候结束，都有具体的时间规定；头目死后由长子继位（田冈一雄是个特殊的例子）；干部任免由头目说了算；所发展的组员必须是新结拜的把兄弟，以喝酒论辈分，喝多喝少极其讲究；等级森严，绝对服从头目的命令；任何人加入组织，都必须经过一个预备期，即所谓“三级修业”；重要会议不准女人到场；连惩戒的形式，如斩指赔罪等，也完全和传统的黑道相同。
但是，由于时代的变迁，山口组又添上了越来越浓厚的时代色彩。比如，由穿和服改成了穿西服，手枪、卡宾枪替代了日本武士刀，趿木屐变为坐轿车。此外，组员不再是无业浪人和赌徒，几乎人人拥有合法职业，并且率先涉足影响巨大的电影、流行歌舞等现代娱乐行业，甚至进军新闻业和出版业，控制大众传媒，与政府大臣眉来眼去，他们还善于利用结社自由等法律条文保护自己，积极向政界渗透，寻找自己的代理人。
当然，在山口组的全部活动中，最常见的内容，和古往今来各国的黑道大同小异，比如酗酒、赌博、嫖妓、强奸、恐吓、敲诈、绑架、复仇、暗杀、殴斗、吸毒、贩毒等等，这些都是山口组的家常便饭。但是另一方面，像亲情、友情、爱情、侠义、关怀、信任、忠诚、耿直等等情致，也像寒夜的星星一样闪烁在乌云之间。
此外，特别能够凸显出日本民族个性的地方，恐怕就是极端地崇尚沉默、忍耐和极端地要面子了。
黑道世界中出演的是一种不加掩饰的真实人生。在枪林弹雨、刀光剑影的映衬下，凸显在前台的，无非是金钱、美酒和女人。唯其真实，而愈发令人恐怖！远观静思，黑道中人同样是父母生养的生命，对于他们的狭隘，难免令人滋生出悲悯的情怀。
为物质利益而生，为物质利益而亡。古往今来，绝大多数黑道组织，几乎都抱定这么一种形而下的使命。而与其对应的白道组织又如何呢？比如日本的某些政党，它们拥有美丽动人的旗帜、堂而皇之的宣言，也就只是多了一点形而上的货色罢了。恐怕这就是白道和黑道的区别吧！
山口组第三代组长田冈一雄，的确不是一个简单的角色。
他自幼父母双亡，读过几年书，在小学就成了不良少年的领袖，17岁开始嫖妓，两次因杀人坐牢，第二次世界大战期间，他几乎全是在监狱里度过的。他有不少情妇，但也有一个美丽、善良的太太；他是黑道枭雄，儿子却是个大学生；他曾使不少歌星、影星大走红运，高仓健、江利智惠美、宫城千贺子等国际大牌明星，都是他的好朋友；只要他一声令下，就可以动员起一支数万人的战斗部队；他也有一定的社会理想，总是以扶危济困的日本头号教父自居。
20世纪中期以后，日本加快了法制建设的步伐，对黑道组织的取缔行动如火如荼地展开。在山口组面临土崩瓦解之际，田冈一雄似乎从日本政坛上看出了一点什么奥秘，他认为，山口组干过的事情，哪个政党都干过，与它们相比，山口组缺少的仅仅是一个政治纲领。于是，他马上炮制出了一个，也标榜山口组要“为国家兴隆做出贡献”。
因此，在官方大举取缔黑道组织时，田冈一雄首先就矢口否认山口组是黑道组织，死活不肯解散山口组，官方甚至对他妥协，只要求他改换一个名称，田冈一雄也坚决不干。后来，官方只好以针对性的立法为手段，对其实行种种限制。田冈一雄甚至不反对法制，认为在守法的情况下，山口组照样能活命。逼来逼去，山口组几乎就要被逼成一个合法的政治组织了。
既维持原有的黑社会性质，又戴上合法政治组织的面具，恐怕这就是现代和未来黑道组织的大概走向了。
事实上，当时日本不少黑道组织，就是采用改换名称的手法，摇身变为政治组织，从而躲过了官方的取缔，然而它们的黑道性质丝毫未变。
这样一来，所谓合法的政治组织，也就不能不令人警惕了。
所以，阅读本书，不仅可以洞察日本黑道的种种内幕，而且，在加深对日本当代社会的认识和了解方面，也是颇有裨益的。