中华龙鸟的化石看起来既像鸟，又像恐龙，背部从头到尾长着细丝状的皮肤衍生物。另外，中华龙鸟的生存时间比始祖鸟更早，身体结构比始祖鸟更原始，所以中华龙鸟已经超越始祖鸟，成为了恐龙向鸟类演化的鼻祖。