杨金刀在京城盘桓经月，也该回去了。其实他刚进京的时候，本打算看一眼沅芷就走，但因一见面就在沅芷身上闻到了迷情花的毒气，担心她有危险，才流连了一段时间。
此间他访谒了紫琅派在京中为官的一些同门，又经沅芷引见认识了叶清之和杜蘅，最后确认沅芷无碍，才放心、但不舍地走出了南熏门。
沅芷和杜蘅送走他之后，都感到余兴未尽，便又去了百花楼，找了个僻静的位子坐下。
杜蘅喝得半醉，笑对沅芷说：“上回去你家，看你姨娘吃瘪的表情，真乐死我也。也多亏曦月安排得好，还有那个杨金刀，帮你把做了印记的璎珠偷偷放进货箱里。”
沅芷道：“是啊，本来回胡使团的璎珠根本就没什么特殊标记——都是曦月的主意！徒单可儿也是她救下的，所以才愿意配合。唉~”
“怎么，你好像不太高兴？”杜蘅给沅芷满上酒。
“应该高兴么？”沅芷小饮了一口，却觉不出滋味，“我是想做生意，但我只想要该我的那一份，并不想去侵夺别人的东西。可是好像若我不去争，就只能等着被人吃光光？那样我又不甘心……”
杜蘅安慰道：“你姨娘是自作自受，你可别告诉我，你会对她心怀愧疚。”
“是哦，我对她愧疚什么？”沅芷突然清醒了些，但很快又忧愁起来，“不过……如果庭宝能活着，我宁愿在山里待一辈子不出来……”
杜蘅摸摸她的头，说：“别想这些了，说点有意思的吧。你的璎珠！打算怎么卖？”
“对对对，我差点忘了。”沅芷从怀里摸出一个银圈，上头串着一颗璎珠，举到杜蘅面前，道，“这是首发版！算是提前送你的寿礼。”
杜蘅把银镯戴在手上，看了又看，问：“除了珠子蛮美的，还有别的蹊跷吗？”
沅芷拉过杜蘅的手，把银圈上的扣子解开，一边演示一边说：“你看，这个镯子可以打开，串新的珠子进去。以后，你每年生日，我就不必想送你什么了，直接给你加一颗璎珠。这璎珠的奇妙之处在于，它的颜色，会随着珠子数量的变化而变化。这颗是紫色的，等我明年再送你一颗，两颗珠子可能同时变成蓝色或红色……再加，再变，再加，再变~你永远都不知道新的一年会是什么颜色。”
“哇，好偷懒的送礼方法！”杜蘅如此评价，也不知是褒是贬，“我看这个东西应该特别推荐给男子，以免他们一到该送女子礼物的时候就搜肠刮肚想不出招儿来。”
沅芷笑说：“是啊是啊，陵川师兄每年送你寿礼都想破脑袋！……”
虽然王老爷准许陆秋琳到年底清算之后再把账本交出去，但她现在在府上也已没有往日持家说一不二的威风了，所以沅芷想晚归就晚归，连王元秀也越来越大胆起来。
好似下定了什么决心，陆秋琳咬咬牙，从妆奁底层的暗格里掏出一个纸包。
正想把纸包中的粉末洒进桌上的浅棱碗中时，四下却突然灭了灯。
守在门口的丫鬟锦瑟悄无声息地昏了过去，黑暗中有个人影闪进房门，并迅速将之关闭。
陆秋琳想要大叫，却没敢发出声音——
是一片薄刃抵在她脖子上，使她住了嘴；而刃上反映的寒光，让她看清了眼前的人。
“你是那个……”
“夫人不必记得在下的名字，那名字不是真的。”叶清之低声道，“在下暗夜造访，并非想伤害夫人的性命，只是想给夫人几句忠告。”
陆秋琳不敢轻举妄动，听眼前人这么说，她亦知自己想给王老爷下毒的手段已被识破：“你想怎么样？”
叶清之冷笑了一声，道：“夫人用迷情花粉使向来敦厚温和的王庭宝变得急躁易怒，是想让王老爷觉得他不能继承家业？他在太学生伏阙上书时死于非命，虽不能直接把这笔账算在夫人头上，但也不能说跟那迷情花粉的效用毫无关系。试想，若是王庭宝没有被迷情花粉影响，以他的性情，又怎会参与到那种骚乱中呢？”
陆秋琳道：“哼，你有什么证据？”
叶清之答：“王庭宝生前赠予我的一卷手抄书中，就有迷情花的气味。在下仔细查过，原来夫人是将花粉掺入他所用的墨中。他的墨砚、墨锭大概已尽数被你撤换了，但他送于旁人的书画诗文，却分明都有毒粉的残余。”
陆秋琳：“你能证明是我做的？”
叶清之：“我不需要证明。不管是夫人给王庭宝下毒，还是在沅芷亲制的香粉中掺入毒粉，还是暗自授意贺兰庄截下她的货物，这些我都不会说出去。我只是想提醒夫人好自为之。”
陆秋琳大惑不解：“你不能证明的事，如何威胁得到我？你又凭什么觉得，我从此便会照你说的做？你……是王沅芷派来的？”
叶清之：“我查到的事，亦未对沅芷说。至于我是谁……”
陆秋琳竖着耳朵听。
叶清之苦笑道：“也许算是你的故人之子吧。”
陆秋琳拼命在脑中搜索形貌相似的故人身影。
“今日，是我的生辰。王夫人，你可能记起什么？”叶清之把剑收起。
陆秋琳浑身冰凉……不可置信地盯着黑暗中的脸瞧了又瞧，口中喃喃：“不可能，不可能……”
叶清之继续说：“我生于京城，长于琼州。小时候饱经饥寒瘴疠，落下了昏病。前年进京赴考时，在京西昏了过去，多亏刚从王家仓库里出来的王庭宝相救。也真是巧……”
“你在看什么？”草熏炉火光上的曦月如此问道。
“谢立渊给我的。”沅芷盯着手上一个小方鼎似的东西左瞧又瞧，“说是他们谢家的新产品，名叫传音鼎。这个东西啊，以两台为一对，里头凝聚了道术。只要你拿一台，我拿另一台，就能千里传音。”
曦月惊呼：“好东西啊！那不就等于俗人也可用传音术了？”
沅芷点点头：“嗯，不过这个道术隔段时间就会失效，得重新注入。总之这产品还是缺陷多多滴，谢立渊想跟我合作，一起改良它。唉……”
曦月问：“你最近怎么总唉声叹气的？”
“叶清之留书走了。”沅芷取出一封信，亮给曦月的幻象看，“他说他向我隐瞒了他的真实身份，其实他是为了查一件事才有意接近我的，但是又不能告诉我是什么事。他很对不起我，没脸见我，如何如何……啊！”
传音鼎里突然传出一个男子咳嗽的声音，吓得沅芷把它扔在了桌子上。
“非礼勿听。”传音鼎那头的谢立渊说，“只想让你知道，我能听见。”