第3章 立储风波再起，武承嗣密谋储君之位

一、王府密谋

魏王武承嗣的府邸坐落于皇宫正南的尚善坊，正对天津桥，离宫门仅一川之隔，距梁王武三思、定王武攸暨的府邸也不远。虽说这座王府远不及东宫雄伟广阔，但阁楼高耸、堂前列戟，装潢亦甚美观，宾客盈门更是不在话下；尤其天授革命之际，上至朝廷官员，下至监生游士，熙熙攘攘争相拜谒，无愧为当朝首相之家。不过自从武曌正式称帝，这股热潮反而有所减退，登门的客人少了，连他本人也宣称自己喜好清静，拒绝同僚拜访——至少表面上如此。

不过凡事皆有例外，今天就来了一位难缠的客人。此人约莫四十岁，中等身材，其貌不扬，穿着一身普普通通的布衣，还带着一辆半旧的马车。王府的门吏趾高气扬，大咧咧看了他的名刺，原来是个从八品的官，也没大放心上，磨磨蹭蹭进去转了一圈，出来告诉那人：“千岁不在府里，您改日再来吧。”

主人在不在家，守门的会不知道，还用跑到里面现打听？这分明是故意逐客。岂料那人竟不走，憨笑着说：“有劳兄弟。既然不在，我就在门外等候王驾归来。”

门吏暗笑他不晓事，揶揄道：“您随便吧。”

原以为他傻等片刻，明白过味儿来就走了，哪知这一等竟是好几个时辰，直至华灯初上，就赖在大门口不走，反倒弄得门吏没主意。

“实话跟您说吧，千岁不见客。”

“那我更得等，万一王驾出门，我或可一见。”

“你没听懂吗？你的名刺我已经递进去了，千岁没回话，这就是不想见你。”

“等他出来碰见，即便责骂我也认了，与老弟无干。”

“你老在我这门口堵着，还带着辆马车，成什么样子？”

“没关系，我往远处站点儿。”

“天已经晚了，千岁不会出府的。”

“我再等会儿，宵禁之时便去投驿，明天一早再来……”

明天还来？有完没完啊？若是寻常草民，门吏早就直接轰了，可他好歹是个官，这府邸离皇宫这么近，急不得恼不得，要是闹出什么乱子来怎么担待？门吏苦着脸又进去了，这回跟出一位锦衣老者，似是管家之类的人，也劝他离开；他依旧死皮赖脸拿那些话搪塞，无论如何都要见到魏王，管家也只好回去。

就这样又耗了半个时辰，天色已大黑，王府大门突然豁然敞开，两名仆童打着灯笼，既而出现一个衣冠庄重、表情严肃的人——正是魏王武承嗣。

那人赶紧伏倒在地，纳头便拜：“卑……”

“进来！”武承嗣一副不耐烦的样子，根本没容他开口。

那人跟进大门，武承嗣却没有把他往里领的意思，就在门廊下一站，开门见山道：“我已看过名刺，你是明堂县尉吉顼，对吧？本王与你素不相识，非要见我乃为何事？”

“卑职虽在下位，久仰魏王贤名，朝思暮想欲来拜谒，然则官卑人轻性识愚鲁，恐贻笑大方，故而未敢唐突。前番朝廷兴建明堂，魏王参谋其事，卑职身为明堂县尉，驽钝不明，尸位素餐，未尽尺寸之力，深以为愧……”

“哼！”武承嗣气乐了——明堂县名字里虽有“明堂”二字，却跟洛阳明堂没半点儿干系，该县在长安，是高宗总章年间筹建明堂时从万年县里划分出来的，辖境仅有几个坊；后来因博士争论不休，长安的明堂最终未建，可划定的县境也没改，一直延续到今。洛阳修明堂，关他长安的县尉什么事？还尸位素餐深以为愧？这不瞎套近乎嘛！

“好了好了，本王公务繁忙，你有话直说。”

“这……卑职乃吉哲之子。”

“原来如此。”武承嗣言下顿悟——吉哲乃易州（今河北易州）刺史，倒也算是个能臣，颇有些政绩，惜乎有贪墨之弊，尤其曾大肆贿赂前任内史宗秦客。女皇严惩宗家兄弟，除邢文伟被贬外，还有许多官员牵扯下狱，吉哲也在其列。本来顶多是流放除名，可此案未完就又出了史务滋的事。女皇做成一桩造反的冤案，恐朝野之人失望，于是又追令加重对贪贿者的处罚，以挽回声望，羁押在狱的吉哲被改判成死刑，眼看秋日将近快要处决了。

窗户纸捅破，吉顼也不再绕弯，干脆二次拜倒：“恳求魏王饶我父一命！”

武承嗣也不愿杀吉哲，其实他何尝没收过贿赂？前几年他曾奉命黜陟河北，那时吉哲没亏待他，远接高迎，伺候得无微不至，若非以往有这层交往，吉顼也不会跑来撞木钟。但严惩贪官是女皇之命，为一个关系不算太近的人违背上意，这显然不明智。他只能一本正经打官腔：“虽说其情可悯，但法难宽纵。判处死刑乃是上意，获罪于天无可祷也，本王爱莫能助。”

吉顼当然不死心，又急急渴渴道：“魏王切莫推辞，谁不知您是圣上爱侄？家父之案说是上意，具体判决还不是周兴、索元礼他们拿主意？这些家伙在别人面前威风凛凛，在王驾面前又算什么？莫说一条人命，就是干系社稷的大事您也能做主！而今遍观新旧皇族之人，魏王众心所系、四海所归，前程不可限量，岂可妄自菲薄？”

这番话正挠在武承嗣的痒痒肉上，他听了暗自喜悦，却板着面孔训斥道：“休要胡说！社稷大事我都不敢轻言，岂是你这小官能随便议论的？”吼罢又耐着性子劝道，“你父待本王的情谊我牢牢记着，你的忠孝之心我也不会忘。可此案已定下，断无更改之理，我若平白无故干涉此事，圣上怪罪下来，我如何担待？还是算了吧，你父受赃乃是实情，并无屈枉之处，赶上这阵风也只能怪他命不好。这样吧，日后若有时机本王一定提拔你，算是补偿吧。”

吉顼枉费唇舌不起作用，唯有孤注一掷。他猛然跃起，高叫一声：“得罪啦！”拉住武承嗣的臂膀，不由分说便往外跑。

王府仆童根本来不及阻拦，武承嗣趔趄着被他拽出门去：“你、你意欲何为？”

“卑职有好物进献！”

武承嗣眼瞅着他把自己拉到一辆马车前，心里急得冒火——怕什么来什么！不用问，车里必是金银财宝。现在女皇正严惩贪腐，他之所以闭门谢客就是怕有人送礼请托，岂料防不胜防，吉顼这不是把他往火坑里推吗？

“放肆！本王清正自爱，绝非……”话说一半武承嗣愣住了——吉顼将车帘掀起，里面竟不是黄白之物，而是两个大活人。借着仆童手中的灯笼，他瞧得清清楚楚，是两名婀娜娇艳的美女，面如桃花，杏眼蛾眉，似笑非笑，秋波流慧；身穿翠绿衫襦、百褶石榴裙，肩披淡黄轻纱，满头金银珠翠，脂粉之气扑鼻；身段窈窕，肌肤胜雪，比花花解语，比玉玉生香，好一对尤物！

“臣妾拜见大王……”两人不便下车，就在里面翩翩下拜，燕语莺声着实动人。

武承嗣两眼发直，吉顼见此情形暗松一口气——八成有门！

为了营救老爹他绞尽脑汁，女皇敕令严办的案子，谁敢网开一面？恐怕只有文昌台两大宰相，武长倩做事谨慎，不吃黑、不徇情，想都不要想，只能央求武承嗣。可怎么让这位大皇侄为自家出头呢？若不是现在这节骨眼上，他真恨不得把老爹这些年捞的不义之财都给武承嗣送来，可宗秦客和他爹就是因为贪贿出的事，正是风紧的时候，送钱来不是害人家吗？弄不好把自己也搭进去了。正一筹莫展之际，他偶然听到些官场传言。

前番刘氏兄弟谋反案，史务滋因违拗获罪，卫蒲山因与刘行实相厚而遭牵连，阿史那惠是刘虔通属下，左司郎中乔知之是个八竿子打不着的人，为何也牵扯其中？原来那乔知之乃是一才子，与李峤、陈子昂、沈佺期等文士相交甚厚，颇有些风流心性。他家中有一侍妾，名唤碧玉，生得俏丽动人，且能歌善舞，极受乔知之宠爱，艳名渐播于外。武承嗣听说此女心中甚痒，遂要求乔知之将碧玉暂借到王府，说是要让碧玉教自己家的侍女歌舞。乔知之料到武承嗣有霸占之意，但人家是权倾朝野的亲王，又是自己的直接上司，哪开罪得起？于是违心将碧玉送去。武承嗣果然匿于己府不再归还，乔知之虽不敢索要，但对碧玉挂念极深，整日茶饭不思，无可排解就写了首诗，题曰《绿珠篇》，借西晋之时绿珠坠楼以报石崇的故事抒发爱妾被夺之叹。哪知众文友爱其词句纷纷唱和，此诗渐渐传开，连身在王府的碧玉也听说了。碧玉本就难忘旧情，特意觅来此诗，读后愈加悲痛，以为乔知之责备她不肯尽节，于是也效仿绿珠，在王府投井自尽。武承嗣大怒，认为这是乔知之教唆碧玉殉情，便密令酷吏将其牵进逆案，一并杀害。

这传闻吉顼虽不敢确信，却也颇受启发，给魏王送美女如何？又私下里多方打听，得知武承嗣嫡妻亡故，前两年女皇还打算让太平公主与之成婚，结果未能如愿，至今魏王府没有正妃。这下吉顼心里更有底了，家中没主妇管着，闲花野草岂不多多益善？于是他在长安花重金买了两名美貌的歌姬，领回家待若上宾，食则膏粱、衣则锦绣，居住在上房，不劳她们做半点儿事；二女大受感动，与之义结金兰，成为兄妹。吉顼这才把实情讲出，恳求她们救父，二女既受他恩义，又听说要入王府，也没什么委屈的，便欣然应允。

这会儿吉顼见时机成熟，第三次屈膝跪倒：“大王！卑职救父心切，一片拳拳之意无可剖白，唯有让两个亲妹妹侍奉王驾以表寸心。还望大王念我兄妹可怜，饶我父不死吧。”他当然不能说是义妹，一则这样更显真诚，再者进献歌姬也是行贿，而妹妹过门却是武承嗣纳妾，这就成了结亲，不算贿赂啦！

两名美女受过吉家恩惠，也跟着抹眼泪：“求大王网开一面，今后臣妾做牛做马侍奉大王。”美人落泪愈加娇艳，如梨花带雨一般。

“这、这、这……”武承嗣心神荡漾，也没主意了，一个劲抓耳挠腮，“你把她们弄我府里来，这算怎么回事？这要是……”

吉顼跪爬两步，就势抱住武承嗣的大腿：“卑职对大王一片忠心溢于言表，对老父的孝心更是天地可鉴！您有所不知，我母下世早，我父怕我们兄弟受屈，一直没续弦，谆谆教诲、时时养育，天伦之情岂敢忘怀？虽说我父身负重罪，难道就叫我眼睁睁看他身首异处吗？若国法能允，我都情愿替父一死啊！”话未说完已泪水涟涟。

他这话未免夸张，可武承嗣听了大受感动——二十五年前武曌趁封禅之机毒杀魏国夫人贺兰氏，把罪名转嫁武惟良、武怀运，将他们兄弟双双处死。武承嗣之父武元爽也被斥为同谋，罢官流放振州（今海南三亚），一路艰辛受尽苦楚，病倒在蛮荒之地；那时武承嗣还不满二十岁，眼巴巴看着父亲病入膏肓气息奄奄，最终含恨而死，他却无力挽救，心都要碎了！今日吉顼在他面前哭哭啼啼说出这样的话，不免揭了旧痛。

本就垂涎这两名美女，又被吉顼触动，武承嗣实在忍不住了，把牙一咬：“也罢！念在你兄妹这份孝心，本王竭力周全。不过丑话说在前头，成与不成可不敢保！”

“这便是天大之恩，卑职赴汤蹈火效死以报，岂敢多求？”吉顼咚咚咚连叩三个响头，二话不说站起就走，连车都不要了——事办完别磨叽，虽说大晚上的四下寂静，万一有人瞧见也是麻烦，赶紧走！只要这俩美女进了门，日日在武承嗣耳边吹风，还愁老爹救不出来？这事必定能成，回去等消息吧。

武承嗣也顾不上跟他客套，生怕叫人撞见，赶紧把车帘放下，嘱咐仆童赶车绕到后门，悄悄带进府里安置。他本人仍走前门，快步穿过前院，绕过前堂的游廊，来至后堂阶边停下脚步，整理一下衣袍，轻轻咳嗽一声，这才推开后堂的门。

堂内灯火闪亮，梁王武三思、定王武攸暨、建昌王武攸宁、河内王武懿宗、凤阁舍人张嘉福、鸾台舍人王隐客等人围坐一处，都紧张地注视着他——这里正进行一场不可告人的密会！

“那人是何来历？”“究竟有何图谋？”“是敌还是友？”“为何滞留半日不去？”一见他回来，众人七嘴八舌询问。

武承嗣自然不能提收下两名美女的事，只道：“是个获罪官员的亲眷，跑到我这儿求饶来了。真是岂有此理！被我打发走了。”

“哦……”众人长出一口气——私自议论朝政是犯女皇忌讳的，一旦走漏消息，难免降下大祸。虽说魏王、梁王都是女皇的亲侄儿，可外甥已被流放，再严惩侄子也不是不可能，故而众人十分小心翼翼。听说外面有人赖着不走，大伙唯恐来者不善，更怕是女皇派来的眼线，都提心吊胆。

获悉虚惊一场，武攸暨第一个站起身来：“吓煞人也！此地不宜久留，我得回家了。”莫看这位皇家驸马英姿勃勃、仪表堂堂，却是出了名的老实人，刚才听说门口有可疑人物，脸都吓白了，可不敢再跟他们混下去。

“你着什么急？”他哥哥武攸宁拦道，“正经事还没商量完呢。”

武懿宗秉性尖刻，一旁冷笑道：“他还能忙什么？必是怕回去晚了公主发脾气。唉！快走吧，省得公主扒了你的皮。”

武攸暨脸上一阵羞红，却支支吾吾辩解道：“你、你这叫什么话？太平怀有身孕，我当然要体贴些……”

张嘉福、王隐客皆是人臣，不能眼瞅着驸马丢面子，赶紧站起来打圆场：“驸马说得是，公主身体要紧，皇家多子多孙便是天下之幸，您请便吧。”武承嗣也无奈地点点头，没说什么。

武攸暨忙不迭告辞而去，待他走远一直没话说的武三思才开口：“以后再商量事情别叫他掺和了，他战战兢兢的，什么事也办不成，来也是白来。再说太平公主毕竟是李家的女儿，未必肯和咱一条心，想瞒也瞒不住，就咱攸暨那点儿胆子，只要太平一吓唬，什么秘密都得泄露出去，反倒误事！”

“是啊是啊……”众人纷纷附和。

“唉！”武承嗣刚得到两名美女，本来挺高兴，瞧见这一幕又不禁叹息——再漂亮的女人终究是消遣之物，难道还比得上公主？当初女皇借宗室谋反案处死太平的前夫薛绍，原打算让他和太平成婚的，可太平死活不答应，非要嫁给武攸暨，最后闹得女皇也没办法，硬是赐死了武攸暨的原配妻子，让太平过了门；才智平庸的武攸暨因此飞黄腾达，官升右卫将军，爵封定王，成了和他以及武三思并驾齐驱的亲王。这桩亲事固然圆了女皇李武联姻的心愿，但对武家的政治势力并没多大帮助，武攸暨只是个中看不中用的绣花枕头，除了关起门过自己的小日子，什么事也做不来。事到如今武承嗣越想越后悔，当初怎么就没努力争取一下太平的芳心呢？倘若跟太平结成夫妻，对女皇而言他既是侄子又是女婿，还愁争不到储位？

武承嗣之所以不择手段争取太子之位，固然是野心使然，却也是箭在弦上不得不发。自咸亨末年他就效力姑母，干过许多事，对抗郝处俊、构陷李贤，造庆山、献瑞石，打击唐室忠臣、诛杀李家宗室，虽说功劳赫赫，结下的仇家也数不胜数。倘若将来姑母把皇位还给武轮，无论复不复辟，他都绝无好果子吃，只怕连性命都保不住，他能不去争吗？这场储位之战武轮输不起，他武承嗣一样输不起！

况且身涉利害的不仅是他自己，更是整个武氏家族，莫看现在武家尊贵无比，二十年前什么样子？武惟良、武怀运被杀，武元庆贬谪岭南，武元爽流放而死，子侄受尽苦楚，怎一个惨字了得？现在才刚翻过身来，端着金饭碗还得提心吊胆，将来李唐若是复辟，大家又要被清算了，而且只怕比上次更惨，简直不堪设想。平心而论武承嗣是注重家族亲情的人，当初父母死在振州，他和弟弟武承业相依为命，多次上书央求姑母宽恕，好不容易熬到咸亨大赦，弟弟回到京城还未受重用就染病亡故。他收养了两个年幼的侄子武延晖、武延祚，视若己出待之甚厚，至大周革命册封诸王之际，在他一再请求下女皇追封武承业为陈王，以武延晖嗣爵，又封武延祚为咸安王。作为兄长和伯父，武承嗣是可敬的，他努力争取也是为家族前途着想。实事求是地说，女皇曾一度厌弃自己的家族，更重视母亲一脉的亲戚，直至处死贺兰敏之才有所改变，后来重新启用族人也是出于夺权的考虑，而武承嗣却是地地道道的武家儿郎，他才是文水武氏的真心维护者。

然而理想很美好，现实却很残忍，虽然武承嗣为女皇立下汗马功劳，虽然他身居首相、掌握大权，离东宫那位置近在咫尺，却又远在天涯。为此他明里暗里向武轮发起攻击，却始终无法彻底打败那个孤弱的人，这令他大为苦恼：“史务滋虽死，圣上以欧阳通接替其位，这人照旧跟咱作对，换汤不换药，有何不同？前日我单独入见，圣上暗示我对刘姓之人的诛杀应适可而止，说穿了还不是不准我朝东宫下手？上意摇摆不定，真不知她老人家究竟怎么想的。”

“魏王不必忧虑，以卑职愚见，您还是大有希望的。”张嘉福笑道，“前番王庆之上书，直接请求立您为嗣，圣上不是默许了吗？还特意传谕嘉奖，这还不是意属于您？”王庆之的主使者便是张嘉福，这次上书是他一手策划，为的便是给武承嗣营造出百姓拥护的态势。

“我看未必。”武三思连连摇头，“圣上褒奖王庆之并不一定是赞同他的倡议，而是夸奖他上书的行为。铜匦设立多年，一向是告密的人多，献计献策的甚少，圣上夸奖王庆之，就是看重其草民的身份，借此鼓励臣民关心国事，巩固我大周王朝。至于他上书写的是什么，恐怕圣上根本不在乎。”

武懿宗愤愤不平：“圣上既迁李氏社稷，便该早做决断，如此迁延怎么得了？如今武长倩那老贼明摆着要保李家的崽子，格辅元、欧阳通全是他那边的，乐思诲、任知古也不阴不阳的，他们起用的崔宣礼、狄仁杰、卢献等人，哪个跟咱是好相与？张虔勖派兵戍卫东宫，说是不让皇嗣随便行动，可李旦照样天天给圣上写请安奏章，姓张的不但亲手呈递，还替李家崽子美言，我看他也是武长倩那一伙的。还有那个李嗣真！分遣十道御史巡抚天下，他本人去了河东，干得有声有色，向朝廷推荐的都是些什么人？上个月弄来个李日知，晋升司刑丞，明摆着分酷吏之权；前日又荐来个袁嘉祚，说是要推荐到寿春王府，给李成器当侍读，这分明都是对付咱的！长此以往咱处处掣肘，怎么跟李家崽子争？”

“你也不要想得太绝对。不提拔这些人，还能提拔谁？”武三思见得更深，“改朝换代才一年，环顾天下可用之人，哪个不是李唐之时入仕成名的？说到底咱武家兴旺不过是这几年的事，培植心腹哪有这么快？而今能为咱们所用的只有改换社稷的功臣，可是……唉！”武氏立国与历代王朝定鼎不同，主要依仗武曌的个人威望，所以开国功臣中没有杰出的文臣武将，或是丘神之类的酷吏，或是傅游艺那等投机之徒，这帮人不被清除已是侥幸，能指望他们干什么大事？

王隐客思索片刻，忽然道：“不妨换个思路，难道唯有建国有功之人才跟大王一条心吗？若追根溯源，当年天皇废王立武，那些拥护圣上当皇后的人不也是功臣吗？徐一门虽因徐敬业坏了事，可许敬宗、崔义玄等人的子孙尚在，也应与武氏休戚与共，何不把他们提拔上来引为己用？”

“嗯。”武承嗣一阵苦笑，“还招揽心腹呢，咱们恐怕又要再失一员大将了。”

“何出此言？”

“今日我把大伙召集过来，一是讨论对付东宫之法，二来还有件难办之事。昨日散朝后圣上单独召我到武成殿，叫我设法除去一人，并办成铁案宣告天下，我左思右想竟无完全之策。”

“何人？”众人无不关注。

武承嗣把那人名姓说了，众人也皱眉——此人罪行累累，就是死一万次也不冤！其实要杀此人容易，可要干净利落办成一桩铁案实在太难。因为此人和武承嗣关系甚深，若公开弹劾审问其罪，弄不好他破罐破摔，把所有秘密都抖搂出来，到时候莫说武承嗣无法收场，连女皇都脸上无光。

沉寂片刻武懿宗一拍大腿：“干脆别审了，派个刺客把人一宰，不就结了吗？”

“这主意还用你出？”武承嗣白了他一眼，“圣上处置此人就为解天下人之恨，若不声不响把他杀了，还有何意义？”

武三思手里摇着把小扇，口中念念有词：“常言说得好，恶人自有恶人磨……这样吧，我推荐一人，他或许有办法。”

“又是谁？”

武三思说了，众人不禁发笑——这可真成了黑吃黑啦！

武承嗣却笑不出来，除去这个神憎鬼厌之徒固然可以交差，却也失去一把杀人利器，对他而言未尝不是损失。他越想越烦，索性嘱咐张嘉福：“你叫那个王庆之再来一次上书。”

“成！”张嘉福一口答应，“这回我叫他多招揽点儿人，来个谒阙请封，就跟当初劝进一样。”

“不妥吧？”武三思颇有顾虑，“上次已属侥幸，再来一次只怕圣上动怒。”

武懿宗却道：“我看行！反正眼下没别的办法，试试呗。”

武攸宁也道：“圣上素来亲民，只要拉上一大帮百姓，就算圣上不肯马上答应，也不至于有危险。”

“可是……”武三思本想阻拦，他觉得过犹不及，此事做得太过反倒不美，可话到嘴边又咽了回去——他父亲武元庆是武士彟长子，而且当年武元庆虽然被贬龙州（今广西崇左），却是善终的，比获罪流死的武元爽结局要好；论年纪武三思与武承嗣同岁，只晚出生几个月，因为是庶出的才不及武承嗣尊贵。其实家族内部公认他的才智高于武承嗣，又是长房之人，推他为当家人似乎更合适。不过武三思素来谨慎，一向谦诚待人，连宰相之位都不去争取；即便如此武承嗣也多多少少对他怀有戒心，就怕他自立门户参与储位之争。现在大伙都嚷着谒阙请封，他若执意阻拦，未免有故意作梗之嫌。这个节骨眼上兄弟们正该同舟共济，若再猜忌内斗就更不妙了。况且……

武三思任凭武懿宗等人聒噪，缄口不言低头凝思——以侄子身份挑战人家亲儿子，以新贵之身挑战满朝遗臣，聪明人会这么干吗？虽说老太太身子硬朗，毕竟是快七十岁的人了，保不准哪天有个三长两短，只顾向前可别忘了退路！立储之事关乎家族存亡，不能一棵树上吊死，有趁热灶的，也得有人烧冷灶，多结善缘才有回旋余地。

二、请君入瓮

丽景门坐落于太初宫的西南角，早在隋朝兴建东都时便有，是一座并不算雄伟的城门，但声名远扬。首先这是一座“富贵之门”，因为洛阳朝廷的省、台、寺、卫都在宫城西南，官员日常办事出入此门比绕行端门方便得多，高官云集自然富贵得很。不过自垂拱年间以来，这座城门又多了一个别名——例竟门。

文明元年（公元684年）为应对徐敬业叛乱、裴炎逼宫的局面，武曌在洛州牧院设置推事院，审讯涉嫌谋反之人，负责者是索元礼。后来为了进一步打击异己，武曌又制造铜匦、鼓励告密，随着案件的激增，获罪之人越来越多，涉案官员的品级越来越高，已经不是推事院所能处理的了，于是在丽景门内设立诏狱，由秋官、肃政台下属的酷吏管理，专门审讯重犯。自打这座监狱建立那天起，凡被关进这里的人无一生还，远者如徐敬真、邓玄挺，近者如丘神、史务滋，更有甚者如范履冰、冯元常、黑齿常之等，干脆在狱中自尽。故而朝野之人取丽景门的谐音，称其为“例竟门”。例者，惯例；竟者，完结——活人进去，死人出来，呜呼哀哉，绝无例外！

这样一座人间地狱，自然是腥臊恶臭、惨绝人寰，充斥着凄厉的惨叫声。然而今天情况有点儿特殊，在一间牢房里有个绿袍官员正指挥一群狱卒清扫，把地上青砖擦得油光闪亮，撤去原先的草席，换上崭新的被褥、坐垫，点上熏香驱赶血腥气味。都安排妥当后，他又亲自张罗一桌菜肴，四碟八碗，水陆毕陈，还预备一坛上好的清酒，两双筷箸、两只酒杯对面而放。

此人名叫来俊臣，官居监察御史，也是负责诏狱的酷吏之一。他出身低微，本是一介流民，因在和州（今安徽和县）为非作歹被当地刺史、东平王李续抓获，其时正逢宗室谋反案爆发，他便诬告李续参与谋反，受到武曌接见。因相貌端正、为人机敏，更因他的诬告正合武曌铲除李唐宗室的心思，所以授封御史。这两年来他也像其他酷吏一样，严刑逼供、制造冤案，害了好几条人命。但今天他把自己收拾得干干净净，要宴请一位贵客。

将近正午时分伴着一阵杂乱的脚步声，贵客驾临——秋官尚书、酷吏头子周兴。

来俊臣满面堆欢，深施一礼：“大人终于来了，晚生恭候多时。”当初李续的案子是周兴一手包办，来俊臣当官也赖周兴推荐，论起来周兴不仅是他的上司，还是他的恩人，故而以师长之礼相待。

周兴在别人面前嬉皮笑脸，在他面前无须装相，一跨进牢门就皱起眉头：“你这小子真会捣鬼，我还以为有什么棘手的案子呢！把我诓过来就为吃饭？”

“大人何等身份？晚生算什么东西？直说宴请怕您不肯赏光。”

“宴席就摆在这种地方吗？”

“这才是好地方呢！没旁人打搅，更没有耳报神，说话最方便。为这桌酒席我花了不少心思，您千万别嫌弃。”说话间那几个收拾牢房的狱卒都很识相地退了出去。

周兴也扬扬手屏退随从，却道：“还有公务在身，我只坐片刻。”

“这便是天大的面子！”来俊臣殷勤至极，明知坐垫是新的，还假模假式拿袖子拂了拂土，才请周兴落座，然后郑重其事端起杯酒，“晚生先敬大人一杯，感激……”

“少来这套！”周兴冷笑道，“平白无故请我吃饭？酒无好酒筵无好筵，到底有什么事，快说吧。”

“唉！大人神机妙算啊……”来俊臣把酒灌下去，立时换了一张苦脸，“今天请您过来，其实是想诉诉委屈。大人有所不知，自从您高升以后，诏狱的差事越来越不好混。当初这里何等兴盛？哪天不逮十几个人？现在再瞧瞧，简直空了。前番刘家的案子，本以为是立功的机会，哪知才罗织十几人，就这样还有个乔知之是魏王塞进来的。听说圣上那儿就发了话，不让随便牵扯。而且落案也越来越难，这里的内情您老也清楚，如今咱不仅有老冤家，又添了新对头！”

所谓“老冤家”指的是另一个酷吏头子索元礼，现在官居从五品司刑正。他起家比周兴早，但周兴后来居上，他心里很不服气。周兴笼络来俊臣、万国俊等辈，制造东平王谋反案，于是索元礼也招揽侯思止、王弘义等爪牙，整倒了舒王李元名，两家各造冤案争权斗势。至于“新对头”则是徐有功等几位新任命的司法官员。

徐有功，洛州人士，隋末著名儒士徐文远的后裔。他虽然举明经入仕，却没有走祖辈研究《左传》的老路，反而刻苦钻研律法，起家担任蒲州（今山西永济）司法参军。在任期间宽仁慎刑、明察秋毫，审讯犯人据理而断，不轻易动用刑罚，却总能把案件搞得水落石出，故而被百姓唤作“徐无杖”，在民间颇有声望，因此官职一再提升，至唐周迭代女皇干脆把他提拔到朝廷，任命为司刑丞。这样一位严守法度、秉中持正的官员参与诏狱事务，与酷吏格格不入，很快就激起了矛盾。

贵乡（今河北大名）县尉颜余庆与人结怨，仇家逮住他曾在博州任职的履历，诬告他参与琅琊王李冲的谋反。来俊臣主审此案，将颜余庆捉拿下狱，屈打成招判处死刑。徐有功核对案卷，认为颜余庆与李冲只有礼节性交往，并不构成同谋关系，要求重审；来俊臣不忿，两相争执，一直闹到女皇面前。对于谋反这等事，武曌一向宁可错杀不能错放，所以偏向死刑判决。可徐有功据理力争，并搬出永昌元年（公元689年）的大赦文书，其中承诺以往逆案不再追究，凡涉案不深者给予宽免，宗室谋反案已完结两年，岂能说了不算？问得武曌哑口无言，最终将颜余庆赦免。

此案影响虽不大，却是酷吏们第一次被挫败，而就在此案结束后朝廷提拔以往贬黜之人，原殿中侍御史杜景俭也入职司刑寺，此人也以心思缜密、断案公正著称，俨然与徐有功形成一派；再加上李嗣真新近举荐的李日知，这些人对来俊臣、索元礼等酷吏形成很大制约，制造冤案不像以往那么容易了。

周兴何尝不知来俊臣的难处？可他地位变了，已是高高在上的三品尚书，对下面刑讯逼供的勾当自然“不在其位，不谋其政”，故而搪塞道：“索元礼不过是个粗人，徐有功再难缠终究要听圣上的。你无须跟他们争执，小小不言的案子大可顺其自然，只要把圣上和魏王亲自交代的案子办妥，你的官位便能稳固不摇。”

“光坐稳官位不成啊！”来俊臣作色道，“晚生正值不惑，当努力进取，为朝廷另立新功。您看您……是不是再帮晚生一把，给我换个位置，最好升个一两阶。”诉苦不是目的，说到底是为了升官。

周兴笑了：“哪这般容易？别忘了你是监察御史，刑狱之事只是代管，既然审案的事不好干，那就干你的本职，出去巡视地方、纠察官员，天长日久自有进身之阶。”

“您老说得轻巧！”来俊臣叫苦不迭，“我读过几本书？懂得多少朝廷制度？那些事自有张仁愿、宋璟、桓彦范等人包揽，人家是进士出身，正牌子御史，我不过混这么一身皮罢了。晚生早琢磨好了，要升官还得在您老麾下，您如今执掌秋官，莫说给我个郎中，就是当个员外郎，跟着混碗汤也好啊！”

“你想得倒挺美，朝廷用人岂是我说了算？”

“大人虽不能做主，人情总是有的吧？别说天官那些人，连宰相也惧怕您，您随便说句话，谁敢不给面子？有几滴雨总比旱地强！其实晚生不单为了一己富贵，我能当官皆因您老栽培，若不回报大人实在于心有愧。现在您就已经是尚书了，将来必定拜相，到那时有什么不便亲自出头的事，或许还用得着我。晚生现在升两阶官，日后也好接着为您效力呀！”

听着这悦耳的奉承话，周兴却丝毫高兴不起来，甚至还有几分苦涩——当宰相？可能吗？平心而论周兴绝非天性残毒之辈，相反还很有理政之才，十多年前他担任河阳（今河南焦作）县令，政绩优异、吏民拥护，甚至一度引起天皇李治的注意，如果那时得到晋升，恐怕就走上另一条路了吧？可惜朝廷不公，嫌他是小吏出身，不予提拔，他满腹委屈无处倾诉，最终踏上告密之路，由循吏变成酷吏。对制造冤案这份差事一开始他很热衷，亲眼看着昔日骑在自己头上的人一个个被打入监牢、置于死地，乃至家破人亡，何等快意？然而渐渐地，报复的快感褪去，一切都变得麻木了，杀人仿佛成了理所当然的工作。人们给他起绰号叫“牛头阿婆”，指责他残害无辜；刚开始他还设法狡辩，后来骂得越来越多，解释也无用，他干脆在府门口贴了一张戏谑的榜文“被告之人，问皆称枉；斩决之后，咸悉无言。（被告之人都说自己冤枉，处决之后再没一个喊冤的）”相较索元礼、郭弘霸、来子珣等人，他确实更胜一筹，胜在熟知官场，懂得揣摩女皇的心意。大周建国他捞了一顶功臣的桂冠，荣登三品显贵，但周兴心里很清楚，他的上进之路到此就算终结了，虽然距宰相之位只一步之遥，可这步他永远也跨不上去。他虽精明能干，也有几分治国之才，却臭名远扬，女皇岂能用他这种人当宰相？非但无法再进一步，而且可能有杀身之祸，因为改朝换代已完成，残害李唐势力的鹰犬终将失去用武之地，丘神不就是前车之鉴吗？其实他何尝不想洗心革面？可是太迟了，他欠下数不清的血债，即便想回归正道，同僚也不会接纳他，冤家仇人更不会放过他。踏上这条不归路，注定无法回头！

想到此处周兴暗暗叹息，又重新打量眼前这个一门心思想往上爬的人——既然无法收手，不妨多提拔几个人，仇家杀来时也好有几个帮手。于是强笑道：“也罢，念在你对老夫这份忠心，若有机会必定提携你，不过这事儿不能急。”

“多谢多谢，有您这句话，我心里就踏实了。”来俊臣又把酒端了起来，“大人待我恩同再造，晚生先干为敬！”

这次周兴终于把酒喝了，抹抹嘴道：“你我之间不必讲这些虚礼。眼下最要紧的是把手头的案子办好，你得做出些成绩，我提拔你时才有话可说呀！”

“是是是。”来俊臣明知屋内只他们二人，却还是压低声音道，“实不相瞒，眼下我正策划一案，告禁军里几个中下级军官谋反。这帮人原先都在刘虔通麾下，司戈、执戟之流，最高不过七品，还有几个是胡人，家世单薄，没半点儿后台。”

“孺子可教也！”周兴捋髯而笑，“案子闹得大大的，牵连之人多多的，杀得血流成河，可上面的官一个不牵扯，贵人一个都不得罪，冤死都没人给他们报仇，还能捞个侦破逆案的大功。你小子不傻嘛，这么搞就对啦！”

“不过也有难处。”来俊臣的眉梢又耷拉下来，“前几日我已交代底下的人诬告了两名军吏，试着审了审，实在不容易啊！”朝廷之事盘根错节，党中有党、派中有派，爪牙下面还有爪牙。来俊臣本身是为周兴办事的，而他又招揽了卫遂忠、王德寿等人，都是些不入流的小吏，专在外面刺探情报、寻衅诬告，为他制造冤案提供机会。

“有何难处？”

“这帮兵痞虽没有靠山，骨头却很硬，都跟吐蕃、突厥玩过命，刀尖上滚过来的，战场厮杀全然不惧，就咱那些刑罚，根本不顶用！折断了刑棍，兀自咬死不认，更别指望他们攀扯旁人了。”

“那是你小子无能！”几杯酒下肚周兴已不那么矜持，不再摆尚书大人的架子，“常言道‘人心似铁非是铁，官法如炉真如炉’。我就不信世上真有铁骨铮铮的硬汉，撬不开他的嘴。”

“瞧您说的！我的手段你还不晓得？这次竟束手无策。”

“铁枷用过没有？”周兴说的铁枷并非一般的枷锁，而是索元礼的创举，用铁箍套在犯人头上，往缝隙里钉木楔，能让人头破血流痛不欲生，甚至脑浆迸裂而死。

“试过了，那兵痞疼得嗷嗷直叫，我以为成了，哪知他最后抬手一指，竟说我就是他同谋！”

“噗……”周兴笑得满口酒喷出来，“那就试试‘凤凰晒翅’。”这也是一种刑罚，将犯人的躯干捆在木桩上，手脚向后弯，再绑一根横木，命狱卒使劲转动横木，四肢蜷曲痛苦至极。

“也用了，骨断筋折照样不认，有个断腿的现在还在牢里躺着，正不知如何发落呢。”

“哦？！”周兴办案无数，还没遇到过这么棘手的犯人，也不禁来了兴致，“硬的不行来软的，熬着他，不给吃不让睡，熬得他昏天黑地，直到招供为止。”

“不行，也试过，熬了三日他便寻死觅活的。而今比不得当初，徐有功、李日知这帮人鸡蛋里还要挑骨头，万一案子没结弄死个人，他们一状告上去，晚生也要下狱啦！若再落到索元礼、侯思止手里，我这条命也赔进去啦！”

“嗯……”周兴半晌无言，自斟自饮起来，面孔渐渐变得狰狞，“看来只能用那一招了。”

“大人还有高招？”

“我这招使出来，莫说用到犯人身上，就是让他看上一眼，便会吓得浑身瘫软。”

来俊臣抛下筷箸，喜滋滋踱到周兴身边：“大人快教教晚生，学会这一招，以后审案可就方便了。”

“这办法倒也不难。你准备一口大瓮，最好是铜的，点燃炭火在四周烧，烧得滚烫，然后将犯人塞入其中。这办法便如无数把烙铁同时烙在犯人身上，瓮口又窄，他周身剧痛想钻也钻不出，求生不得求死不能，还不当即认罪？”

“哈哈哈……高！晚生望尘莫及，我得亲眼见识一下。”说着来俊臣高叫一声，把狱卒喊了进来，命他们现在就按周兴所说的准备。

“你忙什么？”周兴甚是不屑。

“晚生好奇，学了这妙招还不得马上试试？让小的们当着您的面演示一遍，若有什么不妥之处还要劳您指出来。”

“放心，这办法百试百灵。”

“那是自然，大人的手段随便露一露，就够晚生终身受益啦！来来来，我给您满上……”

来俊臣麾下的狱卒自然也都是狠角色，很快就把一口大瓮搬到这间牢房内，架柴火的架柴火、烧炭的烧炭，不多时一切都布置好了。两位酷吏推杯换盏，来俊臣极尽谄媚之能事，都快把老前辈捧到天上去了，不知不觉已过半个时辰，牢内热火腾腾，烤得人直出汗。

来俊臣脱了袍子，信步来到瓮边：“应该行了吧？”说着将手中一杯米酒倒在瓮上。只听“嗤”的一声，那酒瞬间化成一团白汽。

周兴颇为自得：“怎么样？这要是把一个大活人塞进去，如何消受得了？莫说几个兵痞，就算铜铸的罗汉、铁打的金刚，照样收拾得服服帖帖。你叫他招什么他就招什么，你叫他攀扯谁他就攀扯谁，哪怕你让他说自己亲爹反谋，他也得乖乖照办。”

“好！好！好！”三个好字出唇，来俊臣倏然把脸一沉，朝周兴躬身一揖，“那就请大人入瓮吧。”

“呃？！”周兴一怔。

来俊臣掀起自己的坐垫，从下面拿出两份文书，轻轻撂在饭桌上：“有人状告您勾结丘神谋反，现有状书在此，晚生奉圣上以及魏王之命推鞠此事。”

“啪”的一声轻响，周兴掌中酒杯落地，他望着那口烧得滚烫的大瓮，不禁浑身颤抖——如此酷刑加于己身，这不是作茧自缚吗？

来俊臣轻轻叹了口气：“晚生受大人之恩，原不该如此，但这是奉命行事。我知您久历大案精通刑罚，凭我这点儿手段难让您伏法，况且真招出什么隐秘之事也是麻烦，只怕连我自己也陷进去了，故而想出这法子。我也是身不由己，望您老海涵。事到如今大人就速速认罪吧，省得受皮肉之苦。”说着把那两份文书又往前推了推。

周兴低头细看，这两份文书一张是状子，另一张竟是口供——原来这案子没审口供就已经编好了，皆是与丘神、傅游艺串通之词，还有审讯罪犯时挟私报复等事，根本没涉及女皇和武承嗣兄弟，仿佛以前他干的那些事全是出于己意，跟武氏夺权无关一样。这倒方便，只要他在口供上签字画押，此案就算定下来了。

“呵呵呵……”周兴一阵惨笑，“好，老夫认罪。后生可畏，我栽在你小子手里了。”

“多谢大人成全。”

周兴凝视这个青出于蓝的后生，渐渐地竟不再颤抖了，甚至感到一丝轻松。瓦罐不离井口破，这个下场其实是必然的。他害人太多，做的坏事太多，固然那些事对武氏夺权有好处，终究还是不光彩的，是女皇身上的污点。现在新王朝已建立，正是稳固朝廷、笼络人心之际，还有什么比杀掉他更能安抚百官、争取民心的呢？这一切不都是他自找的吗？周兴望着来俊臣，倏然回忆起自己十多年前的日子，那时他只是个小县令，虽官职卑微，却因勤劳清廉极受百姓爱戴，妻子儿女安贫乐道，却也其乐融融。其实那有什么不好，有什么不满足？一心追逐富贵入此歧途，华亭鹤唳又岂能闻？事到如今他谁也不恨，不怨女皇，不怨武承嗣，也不怨这个背叛自己的来俊臣，他甚至想推心置腹劝这个后生两句——收手吧！趁着害人不多、结仇不深赶紧辞官，回去本本分分过日子，若不然迟早也是我这个结局。

然而他还没开口，来俊臣却抢先道：“大人聪明一世糊涂一时，既然下手治人，怎能不把人治死？先前被贬之人陆续召回，他们再度掌权，岂能饶得了您？圣上也不可能为您一人，把大伙都得罪了呀！您活儿做得不干净，反受其殃，怨得了谁？不过大人放心，您这条命不会白丢，晚生牢牢记着您的教训。今后我办案下手一定要狠，治人一定要治死，绝不留后患！”

“啊？！”周兴没料到他是这样吸取教训的，呆立片刻不禁仰面大笑，“哈哈哈！说得好！老夫心服口服，愿你前程似锦官运亨通！哈哈哈……”他狂笑着拿起笔，在口供上画了押，心中暗骂——好个不知死的鬼！有种就照你说的那么办，看你最后是何下场，老夫在阎王殿等你！

三、谒阙请封

恶人自有恶人磨，来俊臣请君入瓮，扳倒了人神共愤的酷吏头子周兴，而且这一案办得恰到好处，唯以谋反为辞，没跟武家兄弟扯上半点儿干系。值得玩味的是，最后判决是女皇亲自做出的，并未判处死刑，而是革职除名、流放岭南；可是这个双手沾满鲜血的酷吏注定在劫难逃，刚离开洛阳就被一群黑衣人半路堵截，乱刀砍为肉酱。这桩悬案毫无头绪，一直未能侦破，恐怕也没人打算认真查，大家都觉得周兴死有余辜，想杀他的人实在太多啦！

就在周兴死后不久，索元礼的厄运也接踵而至，有人状告他贪赃受贿、串通谋反。他受审的过程与周兴如出一辙，刚开始拒不认罪，审讯官员冷笑道：“那你就尝尝自己打造的铁枷吧。”索元礼吓得魂不附体，于是老老实实认罪伏法。幸而他知道周兴的下场，干脆别受罪了，不等判决下来就在牢中自尽。武承嗣抓准时机上书，声称原易州刺史吉哲贪贿情节不重，乃是宗秦客所迫，周兴、索元礼与之有隙，强加罪名判处死刑，恳请适当宽宥。处置酷吏大快人心，这时女皇自然乐意做点儿顺水人情，于是免除吉哲死罪，革职为民。不过吉家的仕途之路并没有断，因为救父之事吉顼与武承嗣拉上了关系，很快吉顼就被调入洛阳，晋升为监察御史。

臭名昭著的两大酷吏相继陨灭，朝廷上下欢声雷动，不但官员们喜笑颜开，连百姓也置酒庆贺，这似乎也预示着酷吏政治即将结束。其时狄仁杰、裴行本、魏元忠、崔元综等一干能臣各尽其责，边疆情势也很稳定，大周国泰民安蒸蒸日上。然而……

天授二年九月，一个普普通通的日子，上百名洛阳百姓突然会聚到天津桥，他们拥至宫门跪地磕头，恳求面见皇帝。武曌正在武成殿批阅奏疏，消息传来顿时一惊——官员谏言可以不纳，但来自民间的呼声她从来不敢忽视，如此大规模的谒阙莫非是国策有失？她立刻抛下手头政务，赶往宫门接见百姓。

当她登上则天门楼，向外张望的那一刻，但见人山人海渺无边际。百余人前来谒见本就够热闹的，又有许多不知情的官吏、百姓也跑来围观，从端门直至洛川对岸，摩肩接踵喧嚣不止。南衙卫兵自然不能置之不理，李多祚、曹仁师等将率领卫兵严守宫门，便如一年前劝进时的情景一样。

“万岁、万岁、万万岁……”武曌一出现，门楼下响起震天动地的呼声，既而迅速沉寂，所有人都伏倒在地不吭一声。

“平身……”面对数不清的黎民百姓，武曌竭力保持微笑，“朕践祚以来虽不敢称夙兴夜寐、朝乾夕惕，却也孜孜求善，未知有何失德之处劳烦你们谒阙上奏？”

伴着一阵窸窸窣窣的声音，宫门外的官吏百姓陆续起身，唯有那一百多人纹丝不动。沉默片刻，忽见一名衣衫朴素的男子向前跪爬两步，俨然这帮人的首领，高声道：“陛下统御四方，广施恩泽，并无失德之处，但我大周还有一件关乎社稷的大事未定。”

“是何大事？”

“国本未定。”

武曌未动声色，暗自咬牙——忌讳什么提什么！

那人拿出张纸，双手举过头顶：“草民身名卑微、粗鄙无知，但心系庙堂、热衷国事，今与百余名耿耿赤子联名上书，请立储君，望陛下恩允。”

侍立在城头的高延福认出了来者，忙向女皇耳语：“此人便是上次投匦受赏的王庆之。”

“哦？”虽说已派侍者下城接书，但得知是王庆之，武曌也无须再看了，索性挑明问道，“你莫非又是请封魏王为储君？”

“正是。”

“朕有皇嗣，现居东宫，虽名分未明却系朕所生养，为何你一再要求朕改换魏王呢？”

面对女皇的质问，王庆之不卑不亢道：“古人云‘神不歆非类，民不祀非族。’自周公制礼以来，祭祀祖宗神灵首重血统。当今已是武氏天下，却以李氏之人为嗣，岂不有悖礼法？”

“神不歆非类，民不祀非族。”武曌反复默念着这句话——此言出自《左传》，是晋国大夫狐突说的，而眼前这个王庆之却是百姓，一个自称身名卑微、粗鄙无知的普通百姓！这事不奇怪吗？

王庆之似乎觉得方才的话太过直接，又换了一副口吻，接着道：“草民久闻陛下宽仁慈爱，自然舐犊情深。但皇嗣即便改姓武，也难改李氏族裔之身。自古以来，皇位同姓相授，陛下若将社稷托付于外姓，武周宗庙不存矣。以疏间亲，人所共恶；隔断亲情，更是自古为难。然则为我大周社稷不倾、统御千秋，草民甘涉鼎镬冒死进言。还望陛下以江山社稷为重，匡正礼法，以魏王为嗣。”说罢他竟伏地痛哭起来，一副不达目的誓不罢休的样子。

这个问题不容回避，王庆之讲的道理其实武曌都懂，也为此大伤脑筋，但此刻面对这个“忠心耿耿”“冒死苦谏”的人，武曌却大为愤慨，渐渐攥紧了拳头：“你……”叱责之言尚未出唇，又闻一阵强烈的附和之声：“望陛下以江山社稷为重，匡正礼法，以魏王为嗣。”

武曌的目光向王庆之身后扫去，百余名百姓都跟着战战兢兢一同请愿，而在更远处，男女老少、士农工商、僧道藩胡，围观者何止千人？在这么多百姓面前怎好失了仪态？又怎好落一个暴戾拒谏的恶名？她把胸中怒火压了压，心思一转，料想今日之事也未尝不是试探官员忠诚与否的好机会，于是又渐渐露出慈祥之态：“难得你们这片忠心，此事容朕考虑。”

王庆之显然不死心，抹着眼泪又道：“陛下久不决断，只恐……”

武曌却不想再听他说下去，提高声音道：“好啦！朕知道了。今日到此为止，朕赐你空白诏敕一张，以后你可凭之入宫，兹事体大关乎国运，以后再作定夺。”既而她又抬头，朝着远处的百姓道，“朕治天下，造福于民，不辞涓流，不拒寸土。凡我四海仁人，无论士庶贵贱，有忧国忧民献计献策者，朕必以礼相待！今日谒阙之人，各赐粳米一斗、绢布一匹，你们散去吧。”

“陛下圣明，万岁万万岁……”城楼下立时响起排山倒海的呼喊声，王庆之再说什么也没人听得见了，那百余名请愿之人都涌到则天门下等着领赏；武曌微然一笑，带着臣民的赞誉转身回宫了。

轰动天下的谒阙请封如此收场，女皇的态度甚是暧昧，不过在大多数人看来她既然没有怪罪王庆之，并赐予入宫之权，八成还是有意改立魏王的，这无疑助长了武家兄弟的声势。武承嗣是被推荐之人，自然不便表态，凤阁舍人张嘉福却立刻行动起来，起草了一份恳请立魏王为储的奏疏，在女皇默许下请所有宰相署名。当联署书传至文昌右相武长倩手中时，这位年近七旬的老宰相不禁长叹——是福不是祸，是祸躲不过，这一天终究还是来啦！

唐高宗驾崩之际，留下裴炎、刘景先、魏玄同、岑长倩、郭正一、郭待举六位宰相，裴、刘、魏均死于非命，二郭贬黜而死，唯有岑长倩一枝独秀。对于他近十年来的所作所为，同僚是有很大非议的，许多人表面上对他恭敬，心里却将之视为贪生怕死、屈膝苟安乃至逢迎取宠的典型。事实上真的是这样吗？作为贞观名相岑文本之后，作为受李唐恩荫入仕的人，作为天皇大帝亲手提拔的宰相，他怎么可能对李唐王朝决绝无情？大唐社稷被一步步摧毁，无数忠臣义士遭迫害，皇帝被当成傀儡，最后不得不脱袍让位，这一切就发生在他眼前，他岂会无动于衷？岑长倩的随波逐流其实是隐忍，他没有选择徒然为李唐殉葬，而是默默隐忍以待复辟，此所谓“首阳为拙，柳惠为工”。一者改朝换代国家动荡，贞洁者效死、幸进者牟利，可是政务总需要有人来处理，不能因为一次皇朝更迭就使华夏混乱、万民不安。再者武曌毕竟是李家之妇，她的儿孙照旧是李唐后裔，况且武曌已经年近七旬，身体再好还能掌权多久？终有一日皇权会回到李氏手中，大唐中兴遥遥可望。所以在岑长倩看来，改唐为周充其量不过是大唐天后搞的一场闹剧，何况武曌是个善于治国的人，由她暂时统治这个国家未尝不是好事，何必为此牺牲？只要把这个老妇哄得乐乐呵呵，待到她老人家寿终正寝，大唐王朝不就回来了吗？

然而武承嗣的崛起打破了他的设想，岑长倩可以接受废黜李显，可以接受改唐为周，可以跟着幸进之徒一起劝进，甚至可以接受女皇让自己改姓武，但是决不能接受武承嗣当太子——因为一旦纯正的武家子孙继承皇位，李家便无法翻身，大唐王朝就真的万劫不复啦！

为此他竭力保护李唐血脉，提议李旦改名武轮，先后推荐贤臣张知謇、董玄质为房州刺史，以确保废帝李显的安全，并借起复能臣之机重新提拔心向李唐的大臣，这一切都是为了阻止武承嗣夺取储位。可是随着这场谒阙请封，该来的还是来了，事到临头还能怎样？这位一向顺从的老宰相终于开口说了一次“不”字，同时拒绝署名的还有乐思诲、欧阳通、格辅元三位同平章事。

乐思诲是高宗朝宰相乐彦玮之子，欧阳通是贞观朝重臣、书法家欧阳询之子，格辅元乃是昔日李贤幕僚格希元之弟，虽然他们从不曾违逆女皇，甚至感激女皇提拔之恩，但终究还是李唐贵族的子弟，心心念念的还是旧王朝，其实都抱着跟武长倩一样的心思，事到如今他们也伪装不下去了，只能公然抗拒……

三天后，女皇颁下谕旨，任命武长倩为武威道行军大总管，统领十万大军征讨吐蕃。接过诏书的那一刻武长倩万分凄凉——完了！老夫命不久矣。裴子隆、魏玄同，我快要去找你们了。