却说如今已是张辽、伍习等人领军南下后的第五日，李炎大清早起来便接到西平传来的捷报。
杨奉与张辽伍习等人秘密汇军后，几人一合计，便由杨奉率两万将士负责押运粮草，张辽伍习则率领一万精锐将士突袭西平郡城。
西平本就没有什么实力雄厚的军阀，在张辽突然而又迅猛的攻势之下，西平太守张宸率众投降，一时间西平北部数城皆望风而降。
仅只三四日时间，张辽便打下西平郡北方十四城，夺取了大半个西平。
李炎看完书信，对身旁的钟繇笑道：“以文远之才，三日时间打下半个西平却也在吾意料之中。”
“元常，你且替吾回封书信予文远，让其莫要冒进，当注重安顿百姓，否则吾等若是枝阳失利，西平必然复反。”
钟繇亦笑道：“吾等涂改之书早已送出，想来凉州十二路联军不用多久便要心生嫌隙，能否逼迫吾等南下，便要看尔等有没有那个本事了。”
李炎钟繇两人相视大笑，却是有侍卫进来通报道：“启禀将军，军械司蒲元让人从金城送来一批器械，说是名叫铁鸱脚，可助主公守城。”
“哦！铁鸱脚？蒲元送来的器械？你且速带吾去看看。”李炎听闻是蒲元让人送来的，不由得大为好奇，急忙吩咐侍卫带自己去看。
到了府门外，却是余孔亲自押运着这批蒲元新发明的器械而来的。
见李炎亲自前来，余孔赶忙上前见礼。
李炎挥手示意余孔无需多礼，便有些急切的道：“明亮，你可知这批蒲元送来的器械有何功用？”
听闻李炎提起这批器械，余孔从马车上拿出一副铁鸱脚，有些兴奋的道：“主公，此物真乃军中利器也，不仅可守城，若是突然从城墙上将其掷出，一次便可钩杀三四个敌军士卒，属下在金城之时曾验证过，效果甚好。”
李炎闻言，接过余孔手中的铁鸱脚，只见其外形如锚，有四个尖锐的爪钩，用铁链系着，其后又连接绳索，这看似有些像攀墙钩的东西真的能一钩下去干掉三四个敌人？身为外行的李炎不由得有些疑惑。
见李炎有些怀疑，余孔信心满满的道：“将军尽管放心便是，如若马腾韩遂等逆贼真敢蚁附攻城，定叫他等尝试这铁鸱脚的厉害。”
见余孔如此信誓旦旦，再加之此物为蒲元所造，蒲元乃是谨慎之人，若无把握，绝不会轻易将自己作品献上来，如此一想李炎心中便也不再对铁鸱脚威力多做怀疑。
算了下时日，想来韩遂马腾等联军兵马也已出发了，李炎便下令今日不再训练，让城中大军全力储备各种能利用的守城物资。
接到命令，众人便纷纷开始行动起来，在城中寻找一切可以利用的东西。
看着正带领一众士卒推到民房，开挖屋脚基石的的李利，李炎不由得以手抚额，这也太直接太粗暴了吧！
李炎挥手示意李利等人莫要再继续毁屋挖石了，毕竟自己这几日该准备的守城用物都已准备得差不多了，此时只不过是进行最后的完善。
况且毁屋容易，而要再建起来却是要耗费大量人力物力，自己的目标乃是整个凉州，此时大肆毁坏房屋，便是为以后的自己增添负担，完全就是得不偿失的做法。
如今枝阳早已是一座空城，此番自己等人并非是要死守城池，守城，只不过是为了拖延时日让张辽杨奉等先驱军能在西平郡站稳脚跟。
守城对峙，若是凉州联军受阻于枝阳一座县城，必然士气大受打击，况且有涂书离间之计推波助澜，凉州联军内部必然嫌隙越来越大。
如若凉州联军内部出了问题，到那时，嘿嘿……
却说此时马腾率领五万大军已到了三崖口，再临故地，望着地上那渗透了联军鲜血的暗红土块，马腾不由得心情复杂，正是此役，马腾被初出茅庐的李炎打得仓皇北顾，连自身都气得口吐鲜血。
往事不堪回首，一阵秋风荡起，将不远处山崖下成堆的黑灰吹得四处飞扬，露出了黑灰之下尚未完全烧尽的人骨。
望着在空中不断旋转，越飞越高随后突然散落的黑灰，马腾脸色发冷，一役败北，万骨成灰，此役誓要一雪前耻，让李炎尝尝属下万将成灰的滋味。
“驾！”
马腾轻喝一声，不再逗留，领着两万大军从三崖口一冲而过。
此时已是午时，李炎正与钟繇、高顺等人在衙门府同进午饭，却有斥候前来通报马腾率领两万大军已过三崖口，直朝枝阳而来。
李炎闻言微微皱眉，按理说谭冲连夜出发，如今已有数日，最迟今早也应该到姑臧了，韩遂等联军竟然还敢派马腾为先锋，这其中或有变故。
“传吾将令，叫四城守将关闭城门，让军中将士饱餐战饭，以待贼军。”李炎停著轻喝道。
亲卫令了李炎将领，快步下去传令。
虽然已是秋末，但午时的太阳依旧火辣，一路行军，一众将士已是人人流汗疲惫不堪了，马腾选了一处开阔地，下令全军止步，让一众联军士卒吃饱干粮，饮足泉水，全军就地修整半个时辰。
众人得了马腾指令，皆纷纷下马，解下随身水囊大口往嘴里灌起来，大呼爽快。
枝阳方向，一骑飞马而来，望着远来的骑士，马腾迎上前道：“如何？李炎小儿可是往允街退却了？”
那骑士见马腾主动迎了上来，赶忙翻身下马跪地道：“回禀主公，李炎兵马并未撤退，那枝阳城墙上敌兵正在准备擂石火油。”
马腾闻言不由得低头沉吟起来，枝阳城百姓早已被自己迁走，城中粮草也在自己儿子侄儿败退之时烧毁大半，枝阳不过一座空城而已，李炎死守一座无用空城，到底是有何图谋？
马腾可谓是被李炎打疼了，吃一戒长一智，此时李炎做出一副要死守城池的举动，马腾可不敢再小看了，深思李炎如此做的目的何在？是否又在酝酿什么阴谋。