王特、诺耶柏二人请战成功，当即点起本部一万五千羌胡大军，朝姑臧方向杀去。
却说马腾一路奔波，此时已是到了昔日李炎徐晃等人歼灭马休残军之地，见到地上血迹，马腾大手一挥让大军停下，下令众人搜索此地。
“主公，北面沟壑发现数百具尸体。”一名士卒在马腾面前拜道。
马腾闻言，大步朝着北面走去，到了近前，只见一条并不是很深的沟壑中，堆积着一具具白花花的尸体，这些尸体身上衣物早已不翼而飞。
忽然，马腾身旁一名亲卫指着一具尸体惊道：“主公，此人乃是二公子贴身侍卫张昇。”
马腾闻言，让人把那具尸体抬上来，仔细辨认之下那尸体果然是马休贴身侍卫张昇。
见到张昇尸身，马腾心都凉了半截，马休贴身侍卫折戟于此，那马休马岱恐怕也已凶多吉少了。
紧接着沟壑中的尸体大多数被辨认出来，皆是马腾留在枝阳守城的将士。
此时马腾悲愤交加，下令军中将士将沟壑中尸体全部搬上来，仔细寻找有无马休马岱尸身。
然而一番折腾之下，除了少数几具早已被刀剑砍得面目全非的尸体无法辨认之外，这些尸体中并无马休马岱尸身。
马腾亲自对那几具面目全非的尸体进行查看，当场便排除了是马休马岱尸体的可能。
在近千具尸体中未曾找到马休马岱尸身，马腾深深吸了口气，心中燃起了一丝希望，默默祈祷马休马岱还活着。
正在这时，一名斥候飞马来到马腾身旁，翻身下马，斥候跪拜道：“禀主公，枝阳有万余人的大军打着平西将军旗号，正朝姑臧杀来，如今距我等不过四十里路程。”
马腾闻言，脸色不变，冷哼一声：“黄口小儿，真以为胜了一场便天下无敌了么？既然你主动上来送死，倒也省了吾攻城之苦。”
看了一眼远处官道两旁的高峻山势，马腾露出一丝残忍的笑容，当即指挥各部挑选有利地势，准备伏击。
却说枝阳城中，李炎虽是按原定计划行事，但心中总是有些莫名的烦躁，在房间中来回踱了几步，心中依旧无法平静，正在这时有，有侍卫上来通报道：“禀主公，参军钟繇求见。”
“哦！钟繇要见我，让他进来吧！”李炎有些惊异的道。
李炎虽然通过合法手段将钟繇从长安拐到凉州，但这一路上并不平静，先有王允指使黄巾余孽张霸截杀车队，到了陇西，又是李傕去世，之后便是过陇右，入令居，战枝阳。
一直处于高度繁忙中的李炎，并未有太多的时间来施行自己收服颍川士子钟繇的计划。
此时听闻钟繇竟然主动来找自己，李炎难免有些惊奇。
钟繇并未穿官服，依旧是一袭青衫，将挺拔的身躯映衬得更加修长。
见到李炎，钟繇淡笑着行礼道：“属下钟繇，见过将军。”
李炎亦微笑道：“未在军中，元常无需多礼。”
说罢，李炎亲自为钟繇斟上一杯香茶。
钟繇倒也不矫情，端起茶杯轻抿一口，开门见山的道：“将军以为当今凉州局势如何？”
李炎见钟繇如此问，心中一愣，随即大喜，应道：“不瞒元常，吾昨日接到密探所报，凉州韩遂、马腾、梁兴等十二路军阀已是在张掖结成联盟，集聚兵马十余万，兵峰直指枝阳。”
“如今我等虽首战告捷，擒杀马腾五千兵马，看似士气正盛，实则已是四面皆敌，危机四伏矣！”
钟繇听完，深深看了李炎一眼，再次泯了一口茶，方才开口道：“将军，吾早些年游历交州之时，曾于交州见到一群野牛在水草肥美的山谷中争斗。”
“那群野牛为了霸占山谷，彼此打斗，有的眼睛被刺瞎了，有些犄角都折断了，但却依旧不肯罢休。”
“直到有一天，山谷中来了一头猛虎，那些野牛才暂时放弃争斗，围成一个圈，把犄角对着那头猛虎。”
李炎见钟繇讲起了故事，自然明白其中的野牛、老虎指的是什么。
李炎刚欲开口发表一下自己的看法，也好在钟繇面前展示一下自己的才华。
却见钟繇又泯了一口茶，接着道：“那山谷中刚刚到来的老虎，身躯雄壮，气势正盛，也不太把聚在一起的野牛放在眼中，竟一头扎了进去，在野牛群中撕开一个缺口。”
“健壮的老虎与一群野牛厮杀半天，终是战胜了这群顽固的野牛，将他们全部咬死在地。”
顿了顿钟繇接着道：“然而，这群野牛虽败了，但却也在老虎身上留下一了道道深可见骨的伤痕，就在猛虎精疲力尽准备享用野牛之际，却见南方一头蛰伏多时的饿狼扑了出来……”
“只可惜当时属下隔得远，那之后的狼虎相争，属下却是未曾得知结果了。”
李炎听得愕然，这不正是鹬蚌相争，渔翁得利么。
西凉军犹如故事中的野牛，而自己的五万大军则是猛虎，那饿狼又是谁？
李炎不由得有些疑惑，难道钟繇指的是鲜卑、匈奴、羌氐这些异族？
可如今周边这些异族都处于分裂战乱状态，搞点小动作，偷袭牵制一下或许还可以，但若是要想吞并自己，那却也不大可能。
这些异族的实力并不够资格担当饿狼的角色。
东边的雍州如今有董卓在坐镇，自己身为李傕之子，算下来也是西凉军嫡系，只要自己不表露出太大的野心，董卓也不大可能无缘无故对自己下手。
董卓也不是饿狼角色的担当者。
“南方？南边。”李炎低声喃呢。
“李炎蓦然站了起来，凉州最南方乃是西平郡，而西平以南则为汉中。”
汉中自黄巾之乱以后便彻底脱了朝廷掌控，成了五斗米道的地盘。
而五斗米道师君张鲁乃是大汉开国功臣留侯张良后人，天师道教祖张陵的孙子。
张鲁率领五斗米道占据汉中之后到是并未如张角、张梁、张宝三兄弟那样“劫富济贫”与天下世家豪族为敌。
占据汉中之后，张鲁大力宣扬天师道教义，发展教徒，仅只半年时间，张鲁便拥有护教壮士十余万人，其余信徒更是不计其数，自此张鲁雄踞汉中，保境安民，深得汉中民心。
李炎暗自算了一下时间，如今是初平元年，益州之主乃是刘焉，刘璋还未曾上位，这也就意味着张鲁母亲还未曾被刘璋诛杀，张鲁与刘焉并未交恶。
如此一来，若是自己与凉州诸军阀拼得你死我活，难免这位保境安民的张天师不会出来活动活动筋骨。
想到这里，李炎惊出一身冷汗，暗道自己虽有后世知识，对于很多大事件能未卜先知，夺取先机，可在战略战术方面，自己与这个时代的顶尖谋士终究还是有很大的差距。
若不是钟繇提点，自己的眼光或许至今都还只沉浸在凉州一隅之地。
李炎收起方才想要展示才华的心思，起身对钟繇拜了一拜，郑重道：“多谢元常提点，值此危机之际，还请元常教我万全之策。”
钟繇赶忙起身让开，并未受李炎所拜。
只见钟繇笑道：“将军亦是胸怀谋略之人，纵使未有钟繇提醒，将军迟早亦能看破局势，至于将军所言万全之策，在这乱世中，事事变幻无常，又何来万全之说。”
见钟繇不肯为自己出谋划策，李炎虽然心中有些失落，但却也不愿为难钟繇。
“是啊！在这乱世之中，君王诸侯尚且朝不保夕，要想万全，的确是难于上青天。”说着李炎再次为钟繇与自己的茶杯斟满香茶。
钟繇随意拿起茶杯品了一口，赞道：“好茶！便正如同将军手中的两枚棋子，用好了，或许会精彩无穷。”
“钟繇虽无万全之策，然则将军若是能离间凉州军阀，退离武威郡，暂避联军锋芒，转而攻取西平，扼守凉益之咽喉，到时连结金城，群牛将不足为惧，饿狼亦难以渔利也。”钟繇淡然道。
李炎闻言，大笑道：“元常之才不下于张良、陈平，你我同心，未尝不可开创一番基业。”
钟繇一愣，认真的看了李炎一眼，随即笑道：“军将点名提拔钟繇，陛下亦下了圣旨，钟繇岂敢不与将军同心协力乎？想必朝中那些大人们都对钟繇羡慕得很。”
听钟繇如此说，李炎不由得哑然，自然明白钟繇其中所指。
李炎也未曾想到大名鼎鼎的曹魏之萧何，竟然在生自己闷气，责怪自己使用阳谋离间其与朝中士子的关系。
然而也正是这样带有烟火气与人情味的钟繇，更让李炎欣赏，人若是高深到能抛开七情六欲，那样的谋主就太让人发瘆了。
李炎干笑一声开口道：“时不我待，到是吾手段低劣了些，然则元常既已看破，这却又何苦为吾谋划？”
“如今吾与将军已是绑在了同一辆战车之上，一荣俱荣，一损俱损，为将军所谋，便是为吾自身所谋，吾又何苦与自己过不去。”
见钟繇竟然说得如此直接坦白，李炎反倒犹如吃了只绿头苍蝇，一时间目瞪口呆，不知该怎么接钟繇的话。
钟繇见李炎如此表情，不由得在心中大呼畅快，也算是出了一口被李炎所谋算的闷气。
钟繇端起茶杯一饮而尽，起身道：“主公对待伤残将士尚且至仁至义，心怀怜悯，想来对治下百姓亦差不到那里去！”
“主公事务繁多，属下便不过多叨扰了！”钟繇朝李炎拱了拱手，微笑着离去。
看着钟繇脸上灿烂的笑容，再配上钟繇越走越快的步伐，李炎越看越是觉得有点“贱”！
钟繇竟然不再称呼自己为将军了。
“主公”，虽只是个称呼的变化，但这其中代表的含义，李炎又岂能不明白。
回过神来的李炎望着钟繇消失的背影，不由得露出一抹微笑。