他眼神涣散，没什么压迫感，小枝也不由放松了戒备。
她小声说道：“我、我想找可以把自己藏起来，或者是可以装死的功法。”
青年上下打量了她一番，思索道：“想找这类功法……是遇上了什么麻烦事吗？”
小枝摇头不答。
青年回过身，从花盆下抽出一本旧书，然后拿到小枝面前。
“《枯木诀》……”小枝看着书名念道。
青年目光中闪过一丝讶色：“你认得古字？”
“嗯。”小枝点点头。养她长大的老乞丐是识字的，还总喜欢说些“有枝可依”之类的酸词儿。平日里除了乞讨之外，他也在栖身的破庙里用碳条教小枝读写。学认字的时光对于小枝来说是最美好的，所以她听得很认真，老乞丐讲的话也都记在心上。
青年伸手抚过书脊：“这本《枯木诀》就是讲如何假死的，效果极佳又不算太难。你既然识古字，应该很容易就能看懂。”
小枝犹豫了一下，不知该不该接受。
“你拿着吧。”青年将书递到她手里，“不过只能在这儿看，不许带出竹楼。”
“谢谢……”小枝接过了书，正要道谢，却发现自己还不知道他怎么称呼，“请、请问您是？”
青年微微皱眉，很快又舒展开：“我不方便报名号……对了，你看见门外的匾额了么？”
小枝老老实实地背道：“桂水秋风高，扁舟过摐末。西来佳公子，袖拂湟川月。”
青年露出笑容：“不错，记性也是极好的，你称我‘公子’便是。”
小枝抱紧书，躬身叫道：“公子。”
公子忍不住摸了摸她的头。
“去看书吧。”
小枝跑到楼下的花鸟架旁，和两只长翎大白鸟并排而坐，个头还没它们俩高。
她将《枯木诀》翻看第一页，仔仔细细地看了起来。书中写道：“山有枯木，朽蠹而毁。故欲炼己如枯木，需养蠹于经脉。蠹者，害物也，以此法驾驭心蠹，使其为己用而不伤己……”
正如公子所说，只要能认字，那这本书的内容就不难理解。
小枝按照书上所说，闭目凝聚“心蠹”。很快，她虽未睁眼，“眼前”却出现了一个个黑点。这些黑点散布在她周身，变作一只只小虫。她惊讶地站了起来，身边的大白鸟扑棱着羽毛跳开。
“怎么了？”公子从楼上望下来。
“有、有黑色的虫……”小枝道。
公子微讶：“这么快就能看见心蠹吗？没想到你还挺适合这种自损八百的功法……”
自损八百？
小枝心里有点不安，但还是继续看了下去。
她一连试了好几遍，发现凝聚心蠹之后，它们会自觉散布在她周身经脉中。心蠹还可以提供“内视”，帮助她将经脉看得一清二楚。小枝从来没见过这么神异的东西，兴奋地试了一下午，将自己彻彻底底地看了个清楚。
她发现自己腰臀以下的部分被两股气息封死，心蠹无法触及。
那两股气息一金一赤，金色浩荡恢弘，赤色暴戾凶狠。两者交缠不清，都无法完全占据上风，所以才呈现出僵持状态，导致她行动不便。
小枝沉浸其中，直到天色黯淡，才隐隐觉得疲惫。
公子抱了个竹篮从楼上走下来，给两只白鸟各喂了把食，然后对小枝道：“累了？不如今天就到这儿吧，你是初学，不要用力过猛。”
小枝连忙点头，将书还给他。
“我做了点心，你要不要带几个走？”公子温和地笑道，“你大半天都没吃东西，不饿吗？”
小枝摸了摸肚子，饿是饿，但她不想吃，而且饿得也不是很难受。好像是受赤金两股气息的影响，她连进食都不能正常进行了。
“拿着吧。”公子从竹篮里取了个精致的食盒给她。
这点心是和鸟食放在一起的，小枝也不介意，开开心心地抱走了。
“谢、谢谢公子。”她道谢离开。
“嗯。”公子应了一声，眉目清疏，谦和有礼。
小枝走下雪饮道两千阶，回到住所时连口气都没喘。那些黑色心蠹让她的呼吸调息变得缓慢又高效。她算了算，照这个进度，到下个考核日时，她定能学会假死。
之前那人说过，孙鲤不会让人投降，他喜欢折磨对手。
如果能够在受折磨时假死骗过他，让他放松警惕，就能趁机把他的玉佩打碎。
小枝坐在床上想了很久，突然记起公子给的食盒。她打开一看，发现里面放着各种颜色的糖糕，都是小孩子喜欢吃的，她却从来没有尝过。
小枝吃了一小块，遗憾地发现尝不出味道，而且吃下去之后胃里很难受。
她只能将食盒收好，藏在床的里侧。
过了会儿，蓝聘婷从外面回来了。她眼睛红肿，头发凌乱，整个人都散发出颓丧的气息，和之前完全不同。小枝不知道发生了什么，心里有些担心，于是上前问了句：“姐姐，你怎么了？”
蓝聘婷这才发现她的存在，她问道：“你怎么还在这儿？”
这声音没有一丝感情，与之前的温和可亲完全不同。
小枝与她分享道：“我今天赢了……”
“啪！”
蓝聘婷打了她一耳光。
小枝头侧向一边，脸上火辣辣地疼，但是心里却什么都感觉不到。只是被扇了一耳光而已，她行乞的时候被拳头打过，被脚踢过，还被人拿烙铁烫过。
这点疼不算什么。
小枝捂住脸，默不作声。
“不是说投降吗？”蓝聘婷冷冷地问，见小枝不说话，声音又猛然拔高，“你不是说要投降吗！怎么还留在这儿！我今天输了，要去西镇除妖……呵呵，西镇昆仑是失守之地，去那儿除妖的修道者有去无回……为什么我这么努力却没法更进一步？为什么你这种躺在床上睡大觉的却能顺利晋级！凭什么？凭什么！？”
她情绪失控，揪住小枝的头发就把她往书案上扔。
小枝第一次感觉到修道者与凡人截然不同的力气，她在蓝聘婷手里轻若无物，一下就砸碎了厚实的桌板。她触地的半边身子都麻了，被蓝聘婷抓过的手更是以不正常的角度弯折。
“搞什么啊，大半夜的吵死了！”外间传来沈月仪怒火冲天的踢门声，“明天还有早课，你他娘的再吵一句我就把屋拆了，谁也别睡！”
蓝聘婷冷冷地看了小枝一眼，然后收拾几件随身物品，摔门离开。
她走时经过外间，沈月仪的怒骂声吵得整条街都能听见。
小枝在冰冷的地板上抱头躺了很久，确定蓝聘婷不会再回来才起身。她默背今天刚刚学过的《枯木诀》，用心蠹将折断的手臂蛀噬，这样就感觉不到痛。
她动手将骨头矫正了。
那些黑色的虫子覆盖在她的经脉中，让她像死人一般感觉不到痛，也让她有了安全感。
她说不清这是什么感觉。不同于被解子真背着，也不同于被谢迢救起，小枝觉得那是一种“也许我可以保护自己”的安全感。
她现在有了和以往不同的力量。