《枯木诀》与炼蠹法相辅相成。
《枯木诀》是心法口诀，而炼蠹法是讲如何炼制千奇百怪的心蠹。即便两个人同修《枯木诀》，也绝对练不出一样的效果，因为专攻的心蠹是不同的。
首先，要确定自己想炼怎样的心蠹。
“要找个能和《盗泉经》配合的。”小枝这么想着，将炼蠹法往后翻了翻，发现有一种心蠹名为‘学蠹’。
“学蠹”就是专为盗法之术而创。
它极擅复制，生命力顽强又很聪明，会避开主要经脉，自动潜伏在安全区。
小枝将三分之一的心蠹抽出来，运功将它们炼化。这些心蠹合而为一，渐渐变大，须角清晰。小枝又取一部分心蠹出来，以同样的方式将其炼化。最后，所有心蠹渐趋凝练，合而为一，化作一只漆黑如点墨的小虫。
这只小虫就是“学蠹”。
小枝将它放入气穴中，重新恢复真气，再凝出新的心蠹。
她发现这是个锤炼真气的好法子，于是在临考前，加紧炼了三只学蠹出来，还在白鸾的帮助下将《盗泉术》一口气修到了“重载”一层。
考核那日，她自信满满地走进演武场，一到演武室却傻眼了。
她的对手是孙鲤！
这家伙考核失败后被派上前线，不但没死，还杀了回来。从他回来那一刻起，次序表就发生了变更，而小枝近日沉迷修炼，没有注意——她也压根不知道次序表会临时改变。
小枝努力定下神，悄悄观察他。
孙鲤脸上多了几道深可见骨的爪痕，左手差不多断了，只靠一点皮肉与肩膀相连。他整个人都变得阴狠凶厉，煞气沉沉，看小枝的眼神就像在看一个死人。
小枝就站在门边，根本不敢上前。
孙鲤看着她，兀自笑了几声，沙哑地说道：“你可知……我是如何从尸山血海中爬出来的？”
小枝未答，猛一低头，血芒从她发梢擦过，狠狠从墙上弹开，飞散成花。血色飞花散落在地，将地面腐蚀成一片片血沼，血沼中涌起的凶煞之气让人难以呼吸。
孙鲤仰头狂笑：“上回着了你的道儿，这次定要让你生不如死！”
小枝被困在血沼中央，进退维谷，只能眼看着他靠近。
她大致估算了一下孙鲤的修为，应该是筑基三层左右，比她高了整整一个境界。
正面取胜是不可能的，必须赶紧想个办法。
小枝用枯骨术压制自己的气息，小心沿着血沼边缘行走，试图从侧面靠近。但孙鲤在前线经过了生死之间的磨炼，进步很大，也谨慎不少。他抬手向空中飞出一道血丝，整个人像蜘蛛似的挂了起来，将下方俯瞰得一清二楚。
又几道血芒飞来，小枝在狭小的空隙中艰难躲闪，别说是还手，就连自保都难。
这些血沼腐蚀性极强，她扔了个玉简去试，结果连泡都没冒就化作了青烟。
最后她只能贴墙而行，缓缓靠近孙鲤。孙鲤不屑地笑了笑，手一扬，灼灼火焰上涌。小枝收脚，低头一看，裤腿都被烧了一半。
不知何时，那血沼竟已化作了熔岩！
孙鲤有其兄长孙鳞的荫蔽，自小习得蜀山真传——万象阵图。此法极为厉害，修到至境，可以将天地万象纳入阵中。但孙鲤心思毒辣，胸怀狭隘，所以用阵图观想出来的大多是岩浆、雷雨、血海之类的恶象。
对于小枝来说，这些恶象已经非常凶猛了。
她在地上跑了一会儿，渐渐也发现了孙鲤用的是阵法。
破阵必须找到阵眼，但是偌大演武室，要找阵眼实在太难。
“别想逃了！”孙鲤又大笑起来。
墙壁上齐刷刷地冒出荆棘铁刺，小枝想要躲避，但这些铁刺不断延长，居然交叉着横跨了整个演武场。她试图跳上铁刺，一步步接近空中悬挂的孙鲤。
孙鲤也注意到了，他又一抬手，上方铁荆棘像雨一般落下，密不透风地朝小枝笼罩过去！“
小枝避无可避，只得抬手抵挡。
心蠹将刺入手臂的铁刺蛀噬，然后小枝反手就抓住外面半段，运足真气，一跃朝着孙鲤跳去。
孙鲤微愣，没想到她反应如此之快，从消除危机到借力突袭，不过短短一息。
不过就算小枝能靠近也无济于事。
孙鲤冷笑，抬手再度结阵，空中飞来两只秃鹫。小枝不闪不避，一把抓住秃鹫，最后被它啄了眼睛才放开手。
她从空中坠落，手杖先触地一缓，然后才滚落在岩浆池旁。
那两只秃鹫飞回孙鲤臂上，他厌烦地看着小枝：“差不多了，我也没心思折磨你，直接杀了罢。”
小枝捂住被啄的那只眼睛，抬起头看着他。
她独目之中流露的情绪太过平和，孙鲤忽然有些犹疑。
“我这是怎么了？还怕这练气期的小屁孩不成？”
他自嘲了一下，再度结阵，地上烈焰忽起，天上也烈焰忽起。
……天上？
孙鲤抬起头，看见演武室天顶之上出现了一模一样的岩浆池，漫天火雨，正倾盆而下。
小枝在秃鹫身上注入学蠹，学蠹有顽强的生命力，足够撑到孙鲤召回秃鹫，并与之相触。
这么一来，她就盗得了一手万象阵图。
“雕虫小技！”孙鲤冷笑一声，抬手挥散空中烈焰。
小枝猛地朝一个方向跑去，孙鲤刚才还带着嘲弄的表情瞬间就凝固了。
练气期的真气根本无法支撑阵法，小枝也并非想用此阵将孙鲤击败。她只想自己结一个阵，看看阵眼在哪儿，然后将自己的阵法与孙鲤的阵法对比，得到参照系，找出他的阵眼。
孙鲤多说了四个字，“雕虫小技”。
这四个字的功夫，小枝已经找到了他的阵眼。
她头也不回地朝着那个方向跑去，孙鲤发现她的企图，直接从空中跃下，挥舞着无数血芒追在她的身后。
小枝感觉背后刺入的血光从胸口冒了出来，她脚步踉跄，速度不减。
因为她知道停步就是死。
跑！
她心中只有这一个字。
那双常年没有知觉的腿，不知从何处涌出了力量，支撑着她快步在岩浆池边穿行。
她朝着阵眼跑，孙鲤朝着她跑。
小枝跑得呼吸都要停滞了，最终却还是跑不过孙鲤这个筑基期的。
她招了招手，两只秃鹫飞来，遮挡了孙鲤的视线。
这短短一刹那，她没有再跑，而是直接回头，手杖刺向了孙鲤的胸口，心蠹轻悄悄地绕过他的护体真气，蛀噬了下面的玉佩。
清脆的碎裂声从他衣下传来。
秃鹫飞散，孙鲤看见小枝笑嘻嘻的脸，她说：“哎呀，你怎么又把玉佩藏这儿？”