把霍拉旭寄来的纸条好好地收藏在自己的抽屉里，维伦接着开始翻看其他的礼物。霍拉旭显然在黑王冠里将自己的生日公之于众，这样一来，当年的不少伙伴都给他送来了礼物，虽然并不贵重，但都很有纪念意义。
维伦知道，这就是黑王冠的风格。没想到就算自己远走他乡，至少在名义上将他们彻彻底底抛之脑后，他们也依旧记得这份情谊。
他突然发现，尽管旧日支配者的阴影曾经让他失去了一切，却让他在不经意间发现了更加弥足珍贵的东西。
他同样把这些礼物一件一件地好好收拾了起来。
压在最下边的，是梅瑞狄斯族人和家族的盟友们送来的礼物。这些礼物体积都不小，装潢也一个比一个漂亮。但维伦清楚，这些礼物与其称之为他的成人礼，不如说成是莱庇提亚上流社会的政治信号。
不过安娜·梅瑞狄斯送来的礼物倒是令他哭笑不得——一瓶精挑细选的男士香水；而其中夹的那张字条，更令十七楼的男孩们全部都笑岔了了气：
“小四，既然成年了，平时别忘了多打扮下自己哦！”
于是从这天起，罗亚尔对他的称呼就变成了“小四”，搞得维伦尴尬至极。
直到把礼物堆成的小山彻彻底底从公共休息室中搬走，维伦这才松了口气。这时他发现，加文·伽勒斯的床位已经被彻底清空，包括行李也一件都没有留下。
“加文是怎么回事儿？”他朝加文的室友伊利亚问道。
他知道自己是在明知故问。可他脸上那副担忧的表情，偏偏演得惟妙惟肖。
“你应该看了最近的《莱庇提亚日报》吧？”伊利亚回答，“加文的父亲和校长的案子牵扯起来了，导致伽勒斯一家都陷入了困境之中。不过这也是他自作孽——当他给平民们放的高利贷曝光之时，舆论的口水就已经把他给淹死了。”
这是他自作自受。维伦在心里告诉自己。可怜之人必有可恨之处，而我的计划只是加快了这个过程罢了。
“看来我得重新去找个财务秘书了！”维伦双手一摊，朝着在场众人苦笑一声。格里芬·霍克伍德则在此时悄悄瞥了他一眼，随即继续聚精会神地看着他手头的书。
两个学生会候选会长住在同一栋宿舍的同一层楼——传承两百多年的布里埃纳军校，或许还是头一回遇到这种事情。
虽然维伦原先并不想出这个风头，但既然被迫上位，他也不愿自甘落后。
如果说加文的离开仅仅令维伦的心头漾起了一丝淡淡的涟漪，另一个人突如其来的告别则让他百感交集。
可可·罗切斯特在法庭审判结束后，就在莱庇提亚警署的帮助下，避开了所有在场的媒体，悄无声息地返回了布里埃纳军校。
但追求利润的各大报刊还是不可避免地提到了她的名字——类似“布里埃纳军校女学生在第一庭当面告发自己校长”这样的标题出现了好几回，使得她就算表现得再低调，也会有人在背后不住指指点点：
“哦，瞧瞧！她就是那个把校长搞下台的小姑娘！”
可可承受着巨大的心理压力。她的勇气可以支撑她笔直地站在第一庭的星光之下，却不能改变她在舆论潮水中脆弱的本质。
在不上课的情况下，她几乎就彻底地把自己关在宿舍里，试图把这个浮躁的世界隔绝在外。
维伦感觉有些过意不去。于是不日之前，他给霍拉旭写了封信：
“要不，咱们把这些报社都收购了？”
“钱不够。”霍拉旭的回信倒是很快就寄来了，其内容简洁明了，还在背后画了一个无可奈何的表情。维伦很显然被他的素描水平给逗乐了。
“那么花钱让他们闭嘴总可以吧！”
“你确定？”霍拉旭在回信中画了一个大大的问号，“这会影响我们的投资计划的。”
“没事儿，这点损失我承受得起。如果真让那些报社得逞了，我会后悔一辈子的。”
霍拉旭没有再反驳。
于是从那天起，报纸上再也没有出现过任何关于可可的只言片语，而欧罗巴公众关注的焦点，也重新回到了军神的真面目和日常的八卦上。
但可可内心所受的伤害却再也无法弥补。
当她听说今天是维伦生日的时候，她写了张字条，不声不响地塞进了他的门缝，向他做了最后的道别。
这绝不是维伦所希冀的结局。
他看到字条上如是写着：
生日快乐，福寿永康。
署名则是：没能帮你达成愿望的可可·罗切斯特。
维伦的心弦突然绷得很紧。他屏住呼吸，用痉挛的双手一下子把纸条翻到了背面，只见可可在上面写道：
“维伦，谢谢你，让我第一次体验到了喜欢一个人的感觉。
“我要走了，后会有期。”
维伦手头一松，纸条便宛如折翼的蝴蝶一般，悠悠地飘落在地，而他却浑然不觉。
其实他早就预料到会有这样的一天，只是他不愿意承认罢了。
布里埃纳军校的新校长绝不会容忍一个把前任校长推下台的学生继续待在自己的眼皮底下，而可可就算内心再强大，也无法抗衡旁人异样的眼光。
维伦只觉得自己再也回不到从前了。
他神智恍惚地走出宿舍，坐着笼式电梯一路下楼，教父的戒指不知何时套在了他的手指上，于是世界上没有了维伦·梅瑞狄斯，多出了维托·布亚诺。
赤金星的光芒灿烂如昔，其下却没有那个人的身影。
于是他的脑子里再度响起了那个冰冷无情的声音：
“一切关爱你的人，均会因你而死。而你将背负着滚滚骂名与无尽悔恨，求生不得，求死不得。”
“不！”
他大口喘着气，终于这绝望的心境之中挣脱了出来。
随后灰隼扇动着灰色的羽翼，带着他的执念消失在了无垠的天际。
信中如是写道：
“若她有恙，拿你是问。
“维托·布亚诺。”