巴伐利亚高原的天空已经被升起的星辰染成了金红二色，地上的枯草在怒吼的狂风之中沙沙作响。
一辆越野车轰隆隆地在旷野上驶过，旁边营地的篝火也随之摇曳不止。两个身着军装的士兵从疾驰的越野车上跳了下来，朝着篝火旁边、战友们围成的圈子走去。
“卡拉曼，桑塔斯，你们来晚了！”
“快！先给咱们喝了这三杯罚酒！“
还未等得这两个士兵走过去，战友们便一窝蜂地嚷嚷了起来，甚至有几个人抬着杯子便朝他两个挤了过去。他两个倒也不含糊，举起杯子便一饮而尽——事实上这件事情并没有什么难度。这次远征行动的总指挥，亚瑟·霍克伍德公爵大人治军极严，他们所做的，也仅仅只是以茶代酒罢了。
名列十二自由城邦的格兰特尔位处欧罗巴王国之东，其与莱庇提亚当前所处的位置相去甚远，民风民俗也不尽相同。
杯中的是茶，化在口里就成了酒，士兵们喝得豪迈，笑得狂放，但这一切，毫无疑问都是为了掩饰他们对于前程的忧虑，以及不知何时才能回家的感慨。
不远处，年轻的亚瑟·霍克伍德公爵自然注意到了这一点，对此他忧心忡忡，却也无能为力。狮鹫是霍克伍德家族的徽章，外人只看得到它的威武雄壮，却看不到其目光深处的无奈与纠葛。
这场针对格兰特尔城邦的远征，与其说是欧罗巴王国的丰功伟绩，不如说是女王陛下解决内部矛盾的手段，以及霍克伍德家族对现实的妥协。
整个莱庇提亚都以为担任远征军总指挥是莫大的荣耀，但只有亚瑟自己明白，这仅仅只是因为女王陛下不希望自己跟退位的诺亚三世走得太近。
年轻的亚瑟很肯定，自己和已故的父亲绝对不是同一类人。后者总是在以亲身的经历，践行着自己对儿子的尊尊教诲：把军队牢牢把握在手里，然后效忠坐在王座上的那个人，不论他是谁。
三大家族是欧罗巴王国的中流砥柱，绝非某个国王或女王手头的利器。这一点亚瑟清楚得很，但出于自己与父亲截然不同的心性，他不想仅仅属于家族。
他还想属于自己。
但他知道要让别人把“亚瑟”后面那个显赫的姓氏忽视掉，可不是一件容易的事情。
对此，他只能默默叹了口气。
而如今，全世界的所有人或许都猜得到，昆廷·萨拜因离开军队前往布里埃纳军校是因为霍克伍德家族嫌他碍事，想要鸟尽弓藏、兔死狗烹。但只有亚瑟自己清楚，他真的只是想把对方保护起来，远离莱庇提亚这个吃人不吐骨头的权力漩涡。
毕竟，他也自身难保。
虽然他此时身在千里之外，但是为了自己的安全着想，他也不得不时时关注着莱庇提亚这个政治局势。
结果令他更加忧心忡忡。
霍克伍德家族旗下的产业不少，不过大多都是借着爱德华兹家族的名头在经营着。三大家族虽然暗地里做着各种各样，但表面上都丝毫不僭越自己的本分。
不久前，为了筹集远征军中家族私军的军饷费用，亚瑟在莱庇提亚的金融市场上公开将这些产业的一部分期权发售了出去。在他看来，短期之内这些期权所对应的股票根本不可能涨起来，就算涨了，他们也可以依靠资本优势强行压下去。
但这些股票还是出乎意料地涨了。在这之后，一家叫做VH的资本公司带头找上门来，拿着期限已到的期权，向这些产业一家一家索要股票。
更为不可思议的，是面对这些挂出爱德华兹家族名头的产业，VH竟然不愿意接受以现金补偿差价的方式，反而一个劲儿地嚷着非股票不可。
亚瑟对此深感无奈，虽然说大部分莱庇提亚人都接受了以现金补偿差价的潜规则，但是总不能把潜规则摆到明面上来说吧！
霍克伍德家族年轻的家主只觉压力很大，最近几日因为缺乏睡眠，太阳穴总是不住地传来阵阵生疼，脸色相比往日也有些惨淡。但就算如此，亚瑟也不能把自己的压力对任何人倾诉。
作为狮鹫，你必须强大起来。亚瑟再一次告诉自己。
夜色中的雪白色身影忽然间吸引了亚瑟的眼球，他知道这是莱庇提亚的信鸽正在为他送来最新的情报。他脸上的神情不起波澜，手上的动作却异常利索，三下两下就从信鸽的脚上解下信件，迫不及待地阅读了起来。
昆廷·萨拜因出事了。
他出事的根本原因，是一起亚瑟·霍克伍德自己都从未听说过的案子。
亚瑟以前一直以为“落日先锋”全军覆没只是一场灾难性的意外，却万万没有想到过其中会另有隐情。
他更没有想到过，一向被视作王国英雄楷模与道德标杆的昆廷·萨拜因，与此案牵扯之深，令他难以想象。
他不敢想象在昆廷那张庄严而肃穆的面孔背后，隐藏着为达目的不择手段的心狠手辣。而在这两种截然相反的形象中，究竟哪一种才是真正的他？
亚瑟心里感觉很痛苦，太阳穴也随之疼得更厉害了。
尽管证据确凿，但亚瑟依旧拒绝接受情报中所阐述的现实。凭着霍克伍德家族父子两代与昆廷·萨拜因的交情，他坚信其做不出这种事情。
就算莱庇提亚所有贵族领主全部把灵魂出卖给魔鬼，昆廷·萨拜因依旧会坚守着自己的良心。
一定有人在陷害他，亚瑟很肯定地告诉自己。
然另外一个更现实的问题很快浮现在了亚瑟的脑海之中：昆廷出事了，我是救，还是不救？
几年前的亚瑟一定会毫不犹疑地豁出去救人，就算他自己也被搞得伤痕累累，他也不会为之后悔。
但现在，他是亚瑟·霍克伍德公爵，欧罗巴三大家族之一的家主，上万远征军战士的最高统帅。
他终于理解了父亲当年对他念叨过无数次的话语：
“先有了霍克伍德，才有了你，亚瑟。”
更大的权力往往意味着更多的责任，也包含了比普通人更多的羁绊和束缚。亚瑟也不得不承认自己先属于这个古老而显赫的家族，才属于他自己。
来自金融市场的期权风暴已经使得他有些焦头烂额，如果此时再分神去重新调查昆廷·萨拜因的案子，那些藏在暗处的投机分子定然会趁此机会让霍克伍德家族大失血一次。
当然，他也不希望女王陛下知道他现在依旧和昆廷·萨拜因关系密切，这样会使得她的疑心病更加严重。
诸事缠身之下，如果不是身处军营需要维护统帅的形象，亚瑟真想朝着天空怒吼一声。
而如今，他只能在心里对这位值得敬仰的王国军神道一声对不起。
真正的光明永不会被黑暗所掩蔽，他双手合十，默默祝福道，相信我，一切真相都会大白于天下。