随着斯普雷特伯爵的离任和新校长的抵达，布里埃纳军校也逐渐在维伦等人的主持下恢复了往日的秩序，变得风平浪静。
尽管期末考试已在一门门地按计划如期进行，维伦却清晰地意识到，布里埃纳的风波远远还未消停。
这一切进展得太顺利了，维伦心想，顺利得有些不太合常理。在他看来，自己之所以能够抓住斯普雷特伯爵的把柄轻易翻盘，完完全全是因为站在他背后的女王操之过急地派来军队，这样一来，维伦就拥有了正义的名义，从而引导了舆论潮流。
但是，女王如此急躁行事，究竟是为了什么？难道是她认为那群未谙世事的学生足以威胁她的统治，抑或这只不过是她悄悄设下的陷阱？
维伦不得而知。不管怎样，他总觉得事情要比他所想象得复杂得多。
此时他正站在城堡顶楼的露台上，沐浴着魅影星无形的光泽，目光则注视着诺亚广场中央那把依旧插在石中的宝剑。
现在还不是取出它的时候，他告诉自己，不过这一天将会很快就到来。
与此同时，远在莱庇提亚王宫的后花园之中，年轻的王储正独自坐在绿荫丛中的长椅上，没有焦点的双眼望着深暗的天际，仿佛魂魄早已不在躯壳之中。
在他的膝盖上放着一个厚实的木匣子，涂在上边的黑色油漆脱落了不少，看上去显然有了些年头。诺亚·兰开斯特虽然神色恍惚，一双手却紧紧抱着这个木匣子，好像随时都有可能会被人抢走一般。
突然之间，仿佛察觉到什么动静似的，诺亚的眼神突然凝聚在了前方缠着的藤蔓的栅栏之上，“嗖”地一下，就把抱着的木匣子藏到了自己背后。
随后，茂盛的藤蔓之中走出来了一个人，一个最不该出现在这王宫庭院中的人。
诺亚不禁往后靠了靠，试图把身后的匣子遮挡得更严实一点。
“伍德先生，”他望着那人开口道，“你怎么来了？”
来人是曾经围追堵截过维托·布亚诺的胖子哈里森·伍德，米尔·伍德家的那位亲戚。别看他体形臃肿，翻栅栏的动作却轻盈如燕，显然这种事情已做过成百上千次了。
“殿下，”胖子在他面前恭恭敬敬地行了个礼，随后嬉皮笑脸地说道，“您不是说，如有重要事情，随时都可以来找您？”
诺亚的脸色突然冷了下来：“你们也太不谨慎了；万一我母亲发现，咱们就等着一起完蛋吧！”
胖子却仿佛对他眉宇间的愠怒不以为意，依旧笑呵呵地说：“殿下，您可别忘了，我们伍德家可从来不打没准备的仗。美丽动人的女王陛下根本不会有来盯着我们的闲情逸致，年轻的加布里尔正陪着她，在那宽敞舒适的卧房里做着人间最快乐的事情。若非如此，我怎敢擅自闯入王宫的禁地呢？”
诺亚摇摇头，想起了最近与母亲形影不离的那个英俊的侍从官，不由得默默地叹了口气。亚莉珊德拉女王身边总是会跟着各式各样的男人，但这些男人中却没有一个是他的父亲。
“好吧，”他不再在这个问题上与胖子争执，“说说你所谓的要事是什么吧！”
听到他的话，胖子忽然收敛了脸上的笑容，露出高深莫测的表情道：
“王储殿下，最近这段时间，您去过真理之塔吗？”
真理之塔！
当这个词在诺亚的耳边响起之时，他突然有了陌生的感觉——他多久没有听到过有人提起这个地方了？
他依旧记得自己小时候和祖父母一齐待在王宫的露台上，望着众多的信鸽从头顶飞过，于广阔的苍穹中留下了雪白的剪影。只可惜，这般壮丽的景色，在母亲登上王位之后，就再也看不到了。
然此时，他并不知道哈里森·伍德突然提起真理之塔又有什么用意。
“当然没有，”诺亚回答道，“我母亲的禁令，我可不能公然违反。”
“规矩是用来打破的，手洗干净就是用来弄脏的，”胖子以诱惑的语气说道，“如果王储殿下真是这般墨守成规，那我们也没有合作的必要了。”
这句话骤然戳到了诺亚的软肋。他知道新党在离开了女王的支持之后，既可以选择诺亚三世，也可以选择诺亚四世——但诺亚自己一旦脱离了最后这根稻草，就将会变得孤立无援。
但他还想跟对方再谈谈条件。
“真理之塔已被我母亲紧紧锁上，“诺亚很认真地说道，“钥匙在她那儿，没有人能够拿得到。”
“但我相信王储殿下您一定有解决的办法，”胖子很有信心地说道，“不然，您还肯坐在这儿跟我讨价还价吗？恐怕早就拂袖而去了！”
诺亚突然闭上了眼睛，深深吸了一口气，试图压制自己住自己加速的心跳。在他背后，陈旧的木匣子似乎变得格外滚烫。
这是一次机会，他告诉自己，如果成功，将一步登天，如果失败，将万劫不复。
“那么你们能够给我什么，值得我去为这件事情冒险？”
“我虽然不能保证整个新党都支持你，”胖子双手揣在兜里说，“但是我很确信，整个伍德家族，包括我堂哥，还有年轻的加布里尔，都会站在你的身后。”
伍德家族有多少能耐，诺亚自然清楚得很——但是，他真的要为了这些潜在的支持者再一次与女王彻底撕破脸吗？
他忽然想到了内政大臣坎伯兰的背叛，以及被送上法庭的昆廷·萨拜因。
不得不承认，在政治这场复杂的游戏中，诺亚一直都孤立无援。
“成交。”
郑重地说出这两个字后，诺亚注视着哈里森·伍德恭敬地告退，接着在藤蔓的包围之下翻过栅栏，离开了王宫的庭院。
随后，诺亚再次把陈旧的木匣子放到自己膝上，一面专注地看着它，一面将其缓缓地打开。
在黑色天鹅绒的软垫上，一把古铜色的钥匙静静地躺着。
他拾起了钥匙，然后闭上了眼睛。
他面前的空间骤然裂开。