“维伦，这就是你为你选择的人生付出的代价。”
翡翠色的星光自窗口透进简陋的屋子里，照亮了卧榻上中年人黝黑的脸庞。他声音微弱，神色恍惚，已是生命垂危。
卧榻旁，削瘦的少年浑身笼罩在阴影之中，一边紧紧握住中年人的手，一边郑重地点了点头。微弱的光线之下，他的面容模糊不清，唯有眼眶里的泪水闪闪发亮。
“我明白，教父。”少年的嗓音微微颤抖。
中年人脸上挂着欣慰的微笑，缓缓闭上眼睛；随着少年心跳加速，他手腕的脉搏也逐渐停息。
在两只紧握的手间，似乎有黑色的光影悄然闪现，随后渐渐地凝聚为有实质的烟雾，仿佛拥有了生命一般，游动，穿行，映射着过往时光的幻象，沿着少年的手臂一路向上，缓缓爬行。待其抵达少年的肩膀时，则突然“嗖”地一跃而起，钻进了少年的太阳穴。
少年闷哼一声，直直倒在地上，彻底地晕厥了过去。时过许久，他方才悠悠地从地面上爬起来。斜斜照入屋内的翡翠色星光落在他的半边脸上，使得他深蓝色的眸子熠熠生辉。
这双漂亮的眼睛乍一看上去，似乎和方才别无二致，然而，滚动其中的泪珠子已经和当年的纯真一起消失得无影无踪，变得冷静，深邃，波澜不惊。
从这天起，他的脑海中拥有了两个人的记忆——涓涓细流属于自己，汪洋大海属于教父。
他深深吸了口气，最后望了眼永眠的教父，踏着斑斓的星光，推开了背后的房门。
一个人已经等在门外。
他背对星光，身板挺直，静静地站在台阶之下，不知是在给教父送去最后的祝福，还是给走来的少年表达心中的敬意。
“墨菲阁下，“那人说道。
他的表情淹没在阴影之中，却毫不迟疑地微微躬身，亲吻了维伦的手，话中用了“阁下”这一敬称。
“黑王冠”，废墟流民的避难所，是教父与维伦一同打下的基业。
在这之前，教父是黑王冠的领袖，维伦则是他的继承人。
然而，当维伦真正接过教父肩上的担子时，他还是感到猝不及防。
“霍拉旭，跟你说过多少次，我们都是兄弟，何必在乎这些繁文缛节，”维伦嘴角微扬，不动声色地后退了一步，“再说，新一代教父的交椅，还轮不到我坐呢。”
“我实在想不到在整个黑王冠里，有谁比你更配得上那把椅子了，”霍拉旭困惑而不屑地说道，“到底是哪个家伙取得了教父的青睐？”
维伦没有回答，只是从衣兜里摸出了一枚朴素的指环，在星光下随意晃了晃，便又随手塞了回去。
“我懂了。”那人自言自语。
“还有，”维伦接着补充道，“从今天开始，就忘了'墨菲'这个姓氏吧！我叫维伦·梅瑞狄斯。”
荒野之上，烈火升腾，摇曳的火舌照得维伦的面孔忽明忽暗。在炽热的火苗之中，维伦仿佛看见了教父的灵魂在朝他微笑，依旧是和过去一样爽朗、洒脱，随后则化作袅袅青烟，消散于无垠天际。
但一直等到教父的遗体与明亮的火焰一起消散在荒野上时，他的目光仍然平静得不能再平静。
在他身后，还站着数十衣衫褴褛的人。他们曾受过教父的恩惠，以忠于教父为代价，来换取黑王冠的庇护。
火苗熄灭之际，一个人走上前，手捧一个木制的十字架，朝维伦颔首致意。维伦默不作声，从衣兜里掏出了教父用过的一柄匕首，轻而易举地在磐石般的地面上凿了个口子，把十字架插了进去。
荒野上没有立墓碑的传统。在众人看来，只有活人才配得到尊重。然而，维伦并不希望抚养自己长大的教父被这个薄情的世界忘却。
他深深叹了口气。
“维伦·墨菲！”当他还在缅怀教父的音容相貌，一个脏兮兮的年轻人气势汹汹地朝他奔来，其嘴里嚷嚷着恶毒的咒骂，“你这个混账！奸诈、无耻、狠毒之辈！你害死了教父！你不配做黑王冠的领袖！”
维伦眯起了眼睛，莫无表情地打量着这个来搅乱的不速之客。
这个表情曾经无数次出现在教父的脸上，令他的敌人闻风丧胆。
然维伦一直等到对方近了自己的身，方才有所行动。
当那人挥舞着拳头朝他脸颊上狠狠砸来的时候，维伦一把握住了他的手腕，虽然踉跄了几步，但还是阻止了他疯狂的攻击。
众人远远望去，维伦明显要比他的敌人瘦弱很多，就算一时把对方制住，也不代表他拥有最后的胜算。
而教父死于维伦之手这个说法，尽管听上去荒诞不羁，却因为这个不速之客理直气壮的态度和维伦不做解释的行为，渐渐盘踞在了众人的心头。
一场毫无道理的斗殴，瞬间就成了维伦对自己继承权的证明之战。弱肉强食是荒野上亘古不变的规矩，而解释的权利永远只掌握在强者的手中。
“我并不知道如果我谋杀教父，其意义何在，”维伦冷冰冰地回应了一句。
话音落罢时，他紧紧盯着眼前这位偷袭者，嘴里低声念叨着一段冗长的、仿佛是咒文般的话——随即，偷袭者原本坚决的眼神忍不住开始游移，瞳孔深处是突如其来的恐惧。
趁其眼神恍惚的刹那，维伦手中的匕首化作一道惨白的光影，准确无误地刺穿了这人的喉咙。鲜血沿着这人的脖颈向下流淌，闪亮的匕首却洁净如洗。
这人的身体软软地倒下，但眼睛里却不甘的意味儿。尽管声带已被穿透，令他说不出话，但他依旧不忘以唇语道出最恶毒的诅咒。
“弑亲者，”他嘶嘶道，他知道维伦看得出他在说些什么，“我诅咒你……你会竭尽全力以……得到一切，然后作茧自缚……以失去一切……一切关爱你的人，均会因你而死……而你将会背负着……滚滚骂名和无尽悔恨……求生不得，求死不得……”
“聒噪。”维伦看不下去这人的模样，冷冷地说了一个词。那人很干脆地死了过去，唯有染了黑血的眼睛仍然直愣愣地盯着天空，还有居高临下的维伦。
一个葬礼，两条性命。维伦不介意用一个权威的挑战者来给教父陪葬。
麻烦被干脆利落地解决了。
但不知为何，这人的诅咒让他隐隐有些不寒而栗。
PS：新书《帝国后裔》已发布！