“废物，要你等何用？”一道嘶哑且凌厉的呵斥，自那郁郁葱茏的树下陡然传来。古今循声俯瞰，目光急切地在四周搜寻，然而，入目之处竟无半个人影。唯有五六只形态各异的山林野兽，以一种诡异的姿态蹲踞于地。此情此景，令古今寒毛倒竖，一股难以言喻的惊悚感从脚底直蹿天灵盖。再拭目定睛看去，发出人声的，竟是那领头棕纹山猫。只见它双眸如炬，散发着幽冷的光芒，不怒自威。古今见状，下意识地屏住呼吸，胸腔中的心脏似要冲破胸膛。他不敢发出一丝声响，生怕惊动了这群神秘的野兽。
山猫高高在上，蹲于平顶石上。它微微转头，目光中带着一丝期待，向一只机灵的猫鼬开口询问：“此番共捕获多少猎物？”猫鼬身形灵动，吱吱呜呜地回应着，声音在寂静的山林中显得格外刺耳。山猫听闻，原本高昂的头颅缓缓低垂，神色间满是忧虑与无奈：“果然是一无所获么？”
短暂的沉默后，山猫再次抬头，目光中闪过一丝不易察觉的紧张：“那夜幽草呢，寻到了么？”
面前的穿山甲则支支吾吾，吭哧出声，山猫闻声后却似早有预料，随即幽幽叹道：“常言道，是福不是祸，是祸躲不过。此次，那家伙怕是又要大发雷霆了。只是不知，又会是哪位兄弟遭殃……”众兽听闻此言，皆如霜打的茄子，垂首耷耳，原本静谧的空气瞬间跌入冰点。
然而，接下来发生的一幕，险些让古今脚底打滑，暴露行藏。只见发怔的山猫突然一惊，随后，它的动作变得极为反常，缓缓地仰起头，那幽冷的目光穿透层层枝叶，直指天际。
“难道被察觉了？”见此，树上的古今心中暗叫不好，全身筋骨瞬间绷紧，犹如满弦之弓，蓄势待发，准备随时弹跃逃离。可就在此时，古今却发现，山猫的目光并非看向自己。而是斜仰着头，凝视着远方的天空，仿佛陷入深深的回忆之中，口中不住吁叹：“若是老大未曾遭人暗算，我等今日又怎会忍气吞声！”
山猫的话语激起层层涟漪，众兽纷纷发出低沉的兽吼，响应山猫的感慨。而此刻的古今，却如惊弓之鸟，蜷缩在枝叶间，大气都不敢出。脑海中一个念头闪电般划过：“区区二尺山猫，竟能口吐人言。不出意外，其境界怕是已超念道七阶！”对于古今而言，七阶强者，那是遥不可及的存在。莫说与之抵抗，便是对方静立原地，任他施展浑身解数，恐怕连对方一根毫毛都伤不了。更让古今胆寒的是，听山猫的言外之意，它竟只是个下属。如此推测，这山中称王的灵兽，其道行之高深，简直不敢想象。难怪说此山即便是四阶强者亦将有去无回，今日一见，果然所言非虚。
古今心中满是忧愁，暗自思忖：“我已踏入山林七八日，一路皆未遇到任何危险，还天真地以为自己手段高明。可如今看来，分明是自寻死路。还未亲见传闻中的石碑，便已遭此横祸。如此下去，怕是只能放弃奢念，早早逃离此地。只是，眼下唯有等这几只灵兽散去，方能有所动作。此地，实在是可怖至极！”尽管身处绝境，古今心中依旧忍不住泛起嘀咕。这苍茫之森，自古便存在。虽说有灵兽栖居不假，但既有如此高阶的灵兽在此，莫说一国之力，便是倾数朝之力，怕也难以抵挡。换言之，若此间灵兽欲摧毁城郭，简直易如反掌。可为何，它们却甘愿年深日久地屈居于这山林之中，且外界竟无半点传闻？
古今思绪万千，陷入迷雾之中。不知过了多久，再度小心翼翼地向下望去，却见山猫与众兽依旧围聚在树下，激烈地商讨着什么。古今心中一阵苦闷，暗自叫苦：“各位兽兄啊，你们换个地方商议可好？再这般下去，我怕是要撑不住了。”心中虽满是牢骚，但他深知此刻性命攸关，丝毫不敢发出半点声响。
有道是福无双至，祸不单行。正当古今绞尽脑汁，思索脱身之法时，“咔嚓”，一道清脆却又无比惊悚的声响，从其脚下的枝杈处传来。这声响似一道催命符，让古今古铜色的面庞瞬间变得惨白如纸。他的身体则如翩翩仙子折翼，不受控制地向下坠落。此刻的他面容扭曲，心中满是悲叹：“如此情景，已不是第一次发生在老汉身上。为何每次倒霉的总是我？难道天真的要亡我不成！”
“哒嗒”两声，古今凭借着敏捷的身手，轻盈地蹲身落地。随即缓缓抬起头，却惊恐地发现，自己不偏不倚，正好落在众兽的身后。众兽听闻响动，瞬间警觉，齐刷刷地转身望去。只见一名少年半蹲在地上，正欲起身。
古今与众兽四目相对，一时间，空气凝固。众兽满脸懵懂，似乎还未从这突如其来的变故中回过神来。古今则尴尬至极，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，强装镇定地招呼道：“哟！诸位兽爷在此集会呢，小子我便不打扰了！”古今深知机不可失，失不再来。早在落地的瞬间，便已开启修罗体，将肉身机能提升至极致。话音未落，不待众兽有所反应，便转身拔腿飞奔，只留下一众兽类呆立原地，满脸茫然。
起初，众兽被突然出现的古今惊得目瞪口呆，惊异之余，还未等涌起的欣喜之情，古今便已消失得无影无踪。山猫反应最为灵敏，一见古今现身，心中顿时乐开了花：“哈哈，当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。正愁找不到牙祭交差，这小子竟自己送上门来，且还是个念修之人，真是天助我也！”
然而，它万万没想到古今竟如此果断，反应迅速。待回过神来，只看到古今的身影在百米之外一闪而过。山猫顿时暴跳如雷，对着几兽怒吼道：“愣着干什么？还不快追！”几兽这才如梦初醒，纷纷跃身而起，朝着古今逃离的方向追去。可惜，它们虽身为宫阶下品灵兽，但速度又怎能与开启修罗体的古今相比。一晃眼的工夫，古今便已消失在茫茫山林之中，不见踪影。
话说古今一路飞身奔逃，许久之后，见身后并无追兵，心中不禁泛起疑惑。他深知这几只灵兽对山林环境了如指掌，以它们的习性，说不定早已在前路设下埋伏。如此思量之下，古今当即寻得一棵繁茂老树，灵猿般纵身一跃，隐匿于茂密的枝叶之间。
“怪哉！以那山猫的能耐，本以为瞬息间便可将我擒获。可为何却不来追我，反倒只派了几只低阶灵兽？就凭它们，又如何能擒住我？”此时，古今已稍稍安定心神，开始仔细思索其中的蹊跷。尽管此刻并未见到几兽的踪影，但古今丝毫不敢放松警惕，时刻关注着下方的一举一动。没过多久，山猫便率领着几只灵兽匆匆赶来。其神色冷峻，对着下属厉声问道：“人呢？那小子跑哪儿去了？”
那兽畏畏缩缩地低吼几声，山猫听闻后，顿时怒不可遏：“胡扯！那小子不过是宫阶下品念道修士，若真有你所说的那般神速，他早早便已出山了，又怎会在此处突然没了踪迹？我看，必定是用了何种隐匿气息的宝物！”几兽闻言，皆是一阵怒吼咆哮，似是在为自己辩解。然而，山猫却毫不留情地打断了它们，继续说道：“倒也无妨。那等宝物，不仅贵重无比，且时效有限。你等分头行动，封锁各个关口。我就不信，那小子还能长了翅膀飞出去。待时辰一到，他便是插翅难飞，手到擒来！”众兽听闻，皆是点头称是，随后四散奔走，各自去执行任务。
此刻的古今，心中犹如十五个吊桶打水——七上八下。他深知自己如今已是上天无路，入地无门。要么强行闯出一条血路，拼死一搏；要么坐以待毙，等待命运的审判。可思来想去，一时间陷入徘徊。反观山猫，则伏在树下三四丈远的地方，双眼紧闭，全力放开神识，仔细感应着周围的一切动静，丝毫没有离去的意思。
古今心中叫苦不迭，此刻的他，叫天天不应，叫地地不灵。之所以此前几次三番皆未被发现，全仰仗龟息草的神奇功效。这龟息草，乃是他此前冒险时所得。当日初见此草，只觉其形态奇异，有趣好玩，便一时贪玩将其吞食。可如今，药效已然所剩无几，不出一日，必然会原形毕露。这可如何是好？
正当古今愁眉不展，苦苦思索对策之时，忽见几兽中的狈兽匆匆返回。只是此刻的狈兽，见到山猫后，却全然没有了之前的恭敬之态，反倒趾高气扬，对着山猫嘶吼良久。而其所表达的内容，古今却全然听不懂。
谁想山猫听闻狈兽的嘶吼后，顿时暴跳如雷：“狈，你究竟是何居心？此人身上带有隐匿气息的宝物，还能藏匿多久我等皆不得而知。你却擅自将此事密报给它，让我如何向交代？”然而，面对山猫的癫狂怒吼，狈兽却依旧一副洋洋自得的模样，高昂着头颅，对山猫的愤怒视而不见。
“你莫要以为做了它的走狗，便可目空一切。依你所言，若一日之后我兄弟有个三长两短，我定将你先除之而后快！”山猫双眼通红，说话间，那报信的狈兽刹那间出现异常的失神。山猫则趁此良机，身形如电欺身而上，一爪将狈兽拍飞出去。
“哼，我与你之间，犹如云泥之别。这便是给你的一个警告。若你依旧如此放肆，即便你是它的心腹，我亦将你碎尸万段。我就不信，它会为了你，与我玉石俱焚！”山猫居高临下地看着狈兽，冷冷地说道。狈兽被痛击后，瘫倒在地，呜呜咽咽地哀鸣着，似是在为自己的鲁莽行为后悔，又似是在向山猫求饶。然而，这一幕看似与古今毫无关联的冲突，却让古今的心中，陡然涌起一丝希望之光。
将一切尽收眼底的古今，敏锐地察觉到，山猫与其余几只兽亲密无间，唯独对狈兽嫌恶至极。究其原因，乃因为狈兽是兽王的心腹爪牙。虽然这些复杂的兽类关系，与自己并无直接关联，但古今所关注的，是山猫方才在对付狈兽时，并未动用念道之力，而是单纯依靠肉身武学。这一行为，在古今看来，无疑是避简就繁，多此一举。
古今若有所思，心中暗自揣测：“若是山猫真的进入了念道角阶，以其强大的实力，对付狈兽这般宫阶下品的灵兽，无疑是轻而易举，如碾死一只蝼蚁般简单。且身为灵兽，它更不会多此一举地选择肉身搏斗。除非……”想到此处，古今心中一动，当即开启天眼，一道无形的光芒，瞬间洞穿山猫的内里。
待山猫有所察觉后打个寒颤，古今才及时收回天眼光。刹那间，他的嘴角微微上扬，露出如释重负的笑容。果然不出所料，这山猫不过是货真价实的念道四阶灵兽。虽然不知其为何能口吐人言，但这一发现，却让古今原本紧绷到极致的神经，稍稍放松些许。一念至此，古今的心境，霎时间恢复平静：既然对方并非不可战胜，那便意味着自己尚有一线生机。
寻思已定，古今却并未急于露面。他深知时机尚未成熟，唯有等待良机，方能一击必胜。于是，他静静地隐匿于枝头，与周围的枝叶融为一体。直至山猫吩咐完毕，狈兽等灰溜溜地散去，现场只剩山猫独自匍匐在树下。
此时的它双眼直直地凝视着前方，眼神中透露出一丝迷茫与落寞，似是陷入了沉思之中。古今深知机不可失，趁此千载难逢的良机，如离弦之箭般，自枝头飞速坠下。在坠落的瞬间，他双拳紧握，全身的力量皆汇聚于拳掌之间，悄无声息地朝着山猫袭去。
许是兽族对于危险的感知，天生比人族敏锐数倍。就在古今发动攻击的瞬间，山猫便有所警觉，本能地欲抵挡这突如其来的袭击。奈何古今的偷袭实在太过迅猛，即便山猫第一时间回首抵挡，亦稍显不及。千钧一发之际，它只得举爪硬接这蓄势已久、动用了最强力量的一击。
“砰”的一声巨响。只见山猫的利爪，在与古今的拳掌相交的瞬间，当即瘫软耷拉下来，无力地垂在地上。所幸其身为灵兽，天生反应神速，且肉身强横无比。若是寻常兽类，遭受如此重击，恐怕早已当场毙命，即便不死，也必然丧失战斗能力，动弹不得。古今自然也深知其中的道理，此番抢占先机，发动偷袭，目的便是尽可能地削弱山猫的战力，为接下来的战斗创造有利条件。
山猫目光如炬，死死地盯着眼前的古今。眼前这个看似瘦弱的少年，明明只是一阶念道修士，可不知为何，却给自己一种危险感，仿佛面对的是一头蛰伏已久、随时准备择人而噬的猛兽。
山猫暗自警惕，深知不可托大，看向古今的眼神中，多了几分谨慎与凝重。而古今此时，亦不再隐藏实力，也不打算拖延战斗。他明白此刻自己既无天时之宜，又无地利之便，唯有速战速决，方能在这场生死较量中赢得一线生机。一念及此，古今脚下轻点，身形如鬼魅般，径直朝着山猫扑去。
山猫见此，顿时恼羞成怒。身为堂堂灵兽，竟被区区一个人类偷袭得手，这已然让它颜面扫地。如今，对方竟敢主动寻衅，从正面发起攻击，这简直是对自己的公然蔑视。其心中怒火，瞬间如熊熊烈火。只见它全身毛发倒竖，肉身之上，隐隐浮现出几道神秘纹路，仿佛蕴含着无尽的力量。
古今见状，心中一惊。他从未见过如此诡异的纹路，只觉随着这些纹路的出现，山猫的肉身之力在急速飙升。一股无形的压迫感，扑面而来，让他呼吸都为之一滞。
“区区黄口小儿，竟敢偷袭于我，天堂有路你不走，地狱无门偏闯进来，拿命来！”山猫怒吼一声，声若雷霆，震得周围的树叶簌簌落下。
自山猫肤表的纹路出现后，古今诧异地发现，方才自己对山猫造成的创伤，竟以肉眼可见的速度迅速恢复，不多时，便已如初。一人一兽相恃而立，山猫不容分说，先后对古今施展念道三阶的分筋碎骨及四阶之毁识乱神等强大能力，然而却发觉两种异能皆对古今皆毫无作用，心中愈发恼怒。心中揣摩古今应是有宝物傍身，无奈之余，只得凭借强横的肉身之力，张牙舞爪地朝着古今飞扑而来。
古今全身汗毛如针般炸起，一股强烈的危机感笼罩全身。他瞬间将修罗体催动到极致，放纵体内那股嗜血的渴望，亦准备动用自身最强的战力，与山猫展开殊死搏斗。刹那间，一人一兽如两道闪电般，交织战作一团。霎时间，拳风呼啸，爪影翻飞，周围的空气都被震荡翻滚。
二者你来我往，互不相让，每一次交锋，都伴随着巨大的声响和强烈的气浪。不多时，便已激战百合有余，双方战得旗鼓相当，难分高下。这使得山猫心中愈发不爽，当即怒吼一声：“滚绣球！”只见它前爪迅速合拢，抱成球状，整个身体蜷缩起来，如同一颗高速旋转的炮弹，带着万钧之力，朝着古今扑杀而至。
古今见此，亦不敢有丝毫懈怠，当即施展七重劲叠断水逆。只见他拳掌并用，每一次挥出，都带着层层叠叠的劲道，如海浪翻涌，一波接着一波，连绵不绝。双方的招式，在空中猛烈碰撞，发出震耳欲聋的巨响。强大的冲击力，将双方同时震飞出去。
山猫飞出十几丈后，双爪在地面上奋力挠抓，方才稳住身形。而古今则是后背重重撞在巨树之上，发出沉闷声响，这一撞造成了双重伤害。好在古今肉身极为坚韧，这般创伤之下，也只是抬手抹去嘴角渗出的鲜血。山猫亦是瞬间爬起身来，此时二者均手脚微微颤抖，可都强忍着不适，不露半点怯意，各自摆开架势，谁都不敢轻易再率先出手。
方才交锋之中，古今的断水逆掌实则只有一掌施展得恰到好处，另一掌则因气力外放时出现紊乱，待与山猫掌爪相交时，只余下纯粹的蛮力。山猫对此感触颇深，此时它有一爪痉挛抽搐，已然不听使唤，而另一爪却仅有麻木之感。咕咚一声咽下口中涌起的涎血，心中掀起了惊涛骇浪：“区区一阶人类，肉身竟能强悍到如此地步，且武学造诣着实高深。若是寻常人类，经此肉搏，必然早已命丧当场！”
古今此时内心同样波澜起伏，灵兽的肉身果然坚韧无比，眼前这只山猫的肉身强度，远非寻常人等可以企及。
双方如此对峙不动，正当古今绞尽脑汁思忖对敌之法时，山猫一边打量着古今，见其年纪尚轻，料想他应是涉世未深，再加上其展现出的不俗实力，山猫顿时心生一计，脸上露出看似和善的笑容，开口道：“暂且休战，此时若你我继续不死不休地争斗下去，长此以往，无非落得个两败俱伤的下场，未想到你竟是体修之人且战力如此不俗”。
“彼此彼此！”古今谨慎回应道，眼神中依旧满是戒备。山猫见状并不恼怒，直接开门见山地说道：“想必你来这山中，是贪图那山中密藏吧？若是如此，那便不得不为你扼腕叹息，如今宝藏早被另一兽所占据，它将此视为禁脔。但因其自身实力不济，所以至今都未能得手。”
说到此处，见古今并未矢口否认，山猫口沫横飞，便接着说道：“那兽的实力仅比你我稍强一筹，我一人确实不能敌它。但若你我联手，必定能够将其斩杀。倘若事成，宝藏你我二人平分，岂不比你我在此平白拼命来的合算？”