楔子
东胜神洲大陆，大闵皇朝历十一帝，已然显现颓势，皇朝外忧内患不断，北边、东北、东南、西南皆有战事，百姓苦，落草为寇者众，至此，大闵皇朝气运由盛转衰。
民间别称“西天柱”的骅山之上，一处山岩洞穴之中，一位老道人在其中沉睡，与山阿同静眠，不知岁月几何。一日，老道人突然睁开眼睛来，长叹一声，不知以何奇门遁法，隔着十余里传音给山下的弟子。只听他悠悠说道：“千年禁制终究松动了，魍魉妖孽将作乱人间。为师阳寿不久矣，赶不上了，梦中只算得南方或有吾门机缘一线，你持吾剑往南方去，自上下求索，求取解厄之途罢。速去速去！”
其弟子泪下如雨，向山中洞穴方向遥拜九叩首，叮嘱左右师弟看护好师傅，取了剑，往南去了，行到一处山岳，见山形雄奇，风水恢宏，便驻足在此，教化乡民，择弟子传道授业，开宗立派，研应世劫。
攸忽三十载如大江东逝。
大闵皇朝的京城，紫禁城周遭，所谓皇气蒸泽之下，这里的人与这里的亭台楼阁都带着一股贵气。正如眼前一处在城东颇有名气的酒楼，唤作“燕回楼”，二楼包厢里雕梁画栋，花梨桌椅旁侧，更有梅花盈盈于白瓷瓶中，暗香浮动，若是平日，人影摇曳，觥筹交错。此时，却安静得有些蹊跷。临窗一张茶几，两把交椅，三个人。两人坐着，一人侍立于旁。
其中，面东而坐的老者面容清癯，两鬓隐见银丝，对面的则是一位中年人，短须尖蓄如笔豪，二人皆寻常儒士打扮，然而内衬的素绫苏绸却非寒士所能穿着。
一旁侍立的年轻人眉眼俊秀，有风流倜傥之姿，一身银白锦缎，看起来必是贵胄子弟，却只能乖乖站着，毕恭毕敬地给坐着的二人端茶送水。
能让中军都督的公子潘璋侍立一旁端茶送水的人还真是不多。
潘璋心神有些不宁，眼睛瞟了一眼窗外。窗外不远处，巍巍然一处府邸，并非王府宰邸，但如果给朝廷官员们畏惧的地方排个名，第一名是东缉事厂，第二是锦衣卫北镇抚司，第三就是这里，锦衣卫都指挥使伍秉直的府邸。
潘璋眼神里有些期待，有些焦躁，他向坐着的老者问询道:“敢问程公，今日这消息可准实？”
被唤作程公的老者眼皮子微微一抬，只是看了年轻人一眼，又低头品起茶来。年轻人心中一凛，已知自己方才所问有些冒失。眼前的老者程东是都察院里泰山北斗一般的人物，虽是副都御史，却常常比左、右都御史说话更有威力。如今也攀上了宫里的那位，更是不可怠慢。
一旁的中年人微微一笑，开口说道:“璋儿浮躁了。那人死期将至错不了，不在今天，便是明日。就算下任指挥使真如那位所言由你岳丈接任，但无论如何，你在锦衣卫里都得和光同尘，稳健行事。”
被唤作璋儿的年轻人微微弯了弯腰，说道:“二叔教训的是。”潘璋的二叔，乃是新任的户部侍郎潘世严。
突然，一阵急促的马蹄声踏破了这条街诡异的沉寂，伍府内外的人都望了过来，看看是谁不知死活竟敢纵快马直闯伍府。只见马背上一个身着月白劲衫的少年，衣衫脏污，头发凌乱遮了半边面目，几同疯汉一般。
伍府中疾步跃出来一人，竟是个独臂汉子，这是锦衣卫百户韦勇。他怒气冲冲，一个箭步贴靠那奔马，一只仅剩的手臂，竟将飞驰而来的马匹拉住，马儿长嘶一声，人立而起，硬生生停了下来。这般神力，委实惊人。
只见马背上的少年一蹬马镫子，如白雁惊起。韦勇的手掌如铁爪一般抓向少年，发现一股柔中带刚的掌劲与自己的掌劲相冲，出掌的少年竟借这相击的力道，腾空飞跃伍府围墙。
韦勇急转身，大步流星追击过去，听见疾驰中的少年喊了一声:“韦叔，是我！”
韦勇陡然停住，难以置信地说道:“公子，你赶回来了？！”他急忙冲着伍府里团团围上来的护卫们喊道:“都让开，是公子回来了！”
此时，伍府之中，弥漫着一股悲伤的气息，这里的主人伍秉直静卧榻上，有气无力，正在交代后事，已然是弥留之际，只见他形骸枯瘦，面带死气，但眉宇、谈吐间仍有一股由内而外、说一不二的威严。
此刻，他眼中少了几分威严，多了几分慈爱几分嘉许，只因榻前跪着的少年。少年两眼通红，紧握着伍秉直已经干瘪的双手。少年是伍秉直的独子伍煦。他小小年纪便被伍秉直送到玄岳山修文习武，将近五年光景，没想这趟回来，与父亲竟是最后一面。
“不赖，两千多里，三天赶到，是我们伍家的做派。”伍秉直一边轻咳一边说道。
伍煦一路几乎不眠不休奔驰回京，传信的府中高手竟被他远远甩到后面。
没过多久，屋内骤然响起哭声一片。屋外那个满脸泪水的独臂汉子陡然站起身来，抓起一把朴刀往外走。
韦勇打开门，见到门外不远处一个中年人背着手，如孤树般伫立。那人眼角全是鱼尾纹，见到韦勇，说道:“韦勇，你要干什么？！”
独臂汉子韦勇带着哭腔说道:“老费，大人他……走了！”
费坚闻言，沉默了一下，又说道:“你现在要干什么？”
韦勇恨恨说道:“小的们报说那三头专门和大人作对的豺狼一直打望着这里，大人突然病倒一定是他们做的鬼，我去宰了他们！”
老费缓缓说道:“我在，你不可！”
韦勇抬头，惨笑道:“怎么，大人尸骨未寒，你费坚就改换门庭了？！”
费坚沉默，仍旧拦在跟前。
韦勇大怒，抽刀出来，说道:“让开，不然我连你也砍了！”
就在这时，伍府大门突然又打开，两只长长的白幡从里面支了出来，是伍煦出来了。
费坚望见白幡有些失神，见到伍煦出来了，他眯着眼睛深深打量了一下伍煦，随即转身离去。
韦勇见状，拔腿要冲过街去，伍煦一把拉住他的手臂，竟将韦勇这个在锦衣卫里武功排行前三的高手生生拉住，韦勇使劲甩了一下也没甩开。韦勇颇为吃惊，没想到伍煦年纪轻轻，武功竟已有如此造诣。
伍煦肃然说道:“我都听见了。韦叔，如果你现在杀了他们，恐怕伍家的灭顶之灾在明日了。相信我，我是父亲的儿子，有恩的，我报恩，有仇的，我也不会善罢甘休。”
韦勇虎躯微震，他不止是锦衣卫的千户，更是伍府的老护卫，伍秉直不在了，伍煦便是他的少主。只见他仰天悲恸长啸了一声，震得四周鸟惊纷乱，然后默默过来接过伍煦手中的白幡。
燕回楼二楼包厢里的三人已经看见了白幡，年轻人潘璋手指着那里，不禁想要喊一声，但想起刚才两位长者的教诲，深吸口气，努力让自己不要激动。低头一看坐着的两位长辈，二叔潘世严把他自己的胡子都扯下了两根，而程公端着茶碗在发抖，忘了放下。潘璋心中不禁腹诽，你们还不是一样？！是啊，权倾朝野二十年的锦衣卫指挥使伍秉直，谁能淡定面对他的离世，必是亲者大痛，仇者大快。虽是仇家，但我自己此生能似此人这般成此权柄和威名，也无憾了。
就在这时，潘璋看见了伍煦拦住了韦勇，不禁惋惜叹了一口气。几名军中一等一的高手，陪着江湖中声名显赫的快刀雷四在楼下守株待兔，可惜不见“兔子”来。
程东皱眉道:“此子非池中物……”。潘世严点了点头，已知程东弦外之音，但想起个事，缓缓说道:“圣眷万一犹在……”
程东沉吟了一下，说道:“不急，徐徐图之。”
次日清晨，宫里的圣旨便到了，除了表彰了伍秉直的功绩，还荫封了其子伍煦为锦衣卫百户。
潘璋收到这个消息的时候，圣旨还没到伍府。他兴冲冲地来到二叔潘世严的府上，很快，潘府便聚集了一众穿着燕居常服的大小官员。
伍煦手中捏碎了一卷不知来历的纸条，在庭中望乌云聚涌，心知一场躲不过去的暴风骤雨即将来到。想起父亲临终前所说的八个字:“远离朝堂，随遇而安。”又不禁悲从中来。父亲，不出你所料，要来的，终究要来。但我答应你，我会好好活着，不会给您丢脸。