我伸手把黑色旅行袋拿了过来。拉开拉链，从旅行袋底拿出钱包。先去还钱吧。就当作学生偷的钱，由我这个班导师向学生把钱要回来，还给店家。只要说偷钱的学生已经深刻反省，旅馆没理由不接受。只要对杉下学务主任说，是二班的学生就好了。虽然除了龙洋一以外，不可能有其他人做这种事，但至少在表面上需要保密一下。就说是和当事人约定，绝对不公布名字，而且学生已经深刻反省，这次就暂时当作没有发生过这件事。而且，拜托他不要向田所校长报告……杉下学务主任应该会体谅的。
对了，这么一来，事情就可以圆满落幕了。对杉下学务主任来说，自己带领的修学旅行发生这种丑闻，也会令他感到难堪。我的月薪只有三万日元出头，一万多日元不是一笔小钱，但只要这么做，任何人都不会受到伤害。
我满脑子都是这个念头，打开钱包数了一下。纸币有八张伊藤博文[4]和一张岩仓具视[5]，总共八千五百日元，剩下的都是一百日元和十日元硬币。
我看着藤堂草的红色旅行袋，拿过来翻了一下，果然不出所料，钱包就在里面。我数了一下，发现包括一万日元纸钞在内，总共有将近四万日元。我吓了一跳，没想到她真人不露相，身上竟然带这么多钱。我心里不禁泛起嫉妒的涟漪，同时也觉得自己做了件罪大恶极的事。
（我只是借用一下，只要向她解释，她会谅解的。）
我拿了四张千日元纸钞，把她的钱包放回旅行袋。
礼品店已经打烊了，商品都盖了起来，但收银台旁还有人，正弯着腰拨着算盘。
“呃，我是大川第二中学的。”
坐在收银台旁的人抬起头。五十岁左右的男人皮肤黝黑，戴了一副深度近视眼镜。花白的头发剪得短短的，脖子又短又粗。肩膀很宽，看他的体格，应该练过柔道。
男人看着我，拿下眼镜。有点斗鸡的大眼睛似乎充满敌意，但不知道他是天生这样，还是真的心情不好。
“我来还这个。”我把十二张千日元纸钞和一张五百日元纸钞递了出去，放在桌子上。
男人瞥了一眼那沓钱，用鼻子哼了一声，抱着双臂。他手臂上的肌肉很饱满。
“果然是学生偷的。看来，到处都有不良分子。不过，要叫当事人来认错道歉。”他的声音很粗犷。
“当事人已经深刻反省了，可不可以请你放他一马？”
“所以，你要把当事人带来这里，我才能决定原不原谅他。我告诉你，如果这种时候对他宽容，对他并没有好处。学校不是就该教学生这种事吗？”男人将手肘放在桌子上，双手交握。他歪着脸，斜眼看着我，“你还很年轻，是那个学生的班导师吗？”
“……对。”
“那就请你把偷钱的学生带来这里，让他好好道歉，我就当作今天的事没有发生。否则，我就要报警了。”
我顿时不知所措，本来以为可以轻而易举地获得对方的谅解……我张嘴想说些什么，却一时词穷，脑袋一片空白。
男人重重地叹了一口气。
“好吧，”男人打断了我的犹豫，站了起来，“我去找他吧。这个学生住哪个房间？既然你做老师的无法解决问题，我去好好教训他一顿。这才是真正的教育，走吧，你带我过去。”男人紧抿着嘴。
“等一下，请等一下！”
我上气不接下气地叫了起来。
“还等什么？你这也算是老师吗？你真的以为这是为学生着想吗？你以为日后的国家可以交给读这种学校的学生吗？”
“等一下，不对，不是这样的。”
“有什么不对！”
男人吼道。
我整个人都僵住了，动弹不得。这是我有生以来，第一次有人对我这么大声说话，就连我父亲也不曾用这种态度对待我。
我的牙齿发抖，呜咽几乎快从我的胸膛迸出来。如果可以，我很想直接跑回房间，躲进被子里。我希望眼前这一幕赶快结束。
“不是……学生。”我哭着说。
“什么？”
“偷钱的不是学生。”
“但是你刚才……那到底是谁？”
一阵难以忍受的沉默。
“我……”
这样好吗？
“什么？”
如今，只能这么说了。我不能带他去找龙洋一，必须在这里解决这件事。为此，我没有其他的选择。
“是我偷的。”我这么说了。
“但你是……”
“对不起，是我一时鬼迷心窍。”我深深鞠躬。
为什么会变成这样？这样好吗？这样真的好吗？我的脑袋一片混乱，已经无法收拾了。
算了，豁出去了。
“喂，你刚才不是说是你班上的学生偷的吗？这到底是怎么回事？”
“那是因为……”
“难道你打算让学生替你顶罪吗？”
我垂下头，已经没有力气思考借口了。
“真令人惊讶，我还以为老师是神圣的。”男人笑了起来。
“拜托你，请你不要报警，也不要告诉校方。请你放我一马。”我当场跪了下来，把额头贴在地上，“求求你！”
男人愤愤地叹了一口气：“这个国家到底是怎么了？”
“川尻老师，你在干什么？”
听到声音，我回头一看，发现杉下学务主任站在那里。
“我看你一直没有回来，出来看一下，结果到处都没看到你，找到这里……”
“接下来就是学校的问题，钱我就收下了。别担心，我一开始就没打算去报警。”
男人拿起放在桌上的一万二千五百日元，和算盘、传票一起放进手提保险箱后，拿着保险箱，走进店里。
我站了起来，不敢看杉下学务主任，用手擦着眼泪。
“到底发生了什么事？”
我一边哭，一边说出了事情的原委。因为龙洋一不肯承认是他干的，所以，我就说是我偷的。
“你怎么会做这么愚蠢的事！”杉下学务主任的声音响彻昏暗的礼品店。
“对……不起。”我低下头。
“既然龙洋一不承认是他偷的，这样不是更好吗？等问完其他学生，没有人承认，就可以大大方方说不是本校的学生干的。结果，你却……”杉下学务主任的拳头微微发抖，“有什么打算？旅馆方面以为是本校的教师偷了钱，事到如今，再怎么辩解，对方也不会相信了，反而会留下坏印象。”
我战战兢兢地抬起头：“……要怎么办呢？”
杉下学务主任抱着双手，眼睛拼命转动，突然抓住我的肩膀。
我倒抽了一口气。
“川尻老师，这件事，绝对不要告诉任何人。”
“那要怎么办？”
“我会告诉其他老师，旅馆方面搞错了，已经来向我道歉。根本就没有失窃的事。”
“要说谎……”
“川尻老师，如果不这么处理，真的会变成你偷钱了，这么一来，绝对会遭到开除。”
我的脑海中浮现出父亲的面容。
“这可不行，绝对不行。”
“所以，就按照我说的办。对旅馆方面，就说是你偷的，但在学校方面，就说根本没有发生失窃事件，就这么办。旅馆方面也说不会报警，应该不会去宣扬。就这么说定了！”杉下学务主任抓着我肩膀的手十分用力。
我回到自己的房间。藤堂草还没有回来。也许，正在杉下学务主任的房间听他解释，礼品部的失窃事件根本是一场乌龙。
我想起擅自从藤堂草的钱包里拿钱的事。等她回来后，我必须告诉她。也就是说，我必须把实情告诉她。
她能够表示谅解吗？我觉得，现在的我，无论做什么都适得其反。我很希望可以在她回来以前，把钱还回去，但我手上只剩下零钱。早知道，刚才应该向杉下学务主任借点钱。
我把自己旅行袋里的东西统统倒在榻榻米上，也许，某个角落还放着钱。父亲以前或许在哪里藏了点钱，以防万一。虽然我知道这种行为很无聊，却不得不做。
传来开门的声音。
我抬起头。
藤堂草轻轻跑了进来，关上了门。一看到我，便停了下来。
“咦，你已经回来了。怎么了？怎么把东西都倒出来了，有什么东西不见了吗？”
我立刻露出笑容。
“不，没事。”
我把零星物品和换洗衣服放回行李袋。必须告诉她，必须告诉她。虽然我在内心呐喊，嘴角却挂着笑容，一句话也说不出来。等我收好东西就说。我已经下了决心，整理完行李后，还是不知道怎么启齿。
藤堂草坐在被子上，或许已经不在意洋装的裙摆了，她的双脚张得开开的。
“刚才的失窃风波好像是旅馆方面搞错了。”
“是啊。”
“真是害我们虚惊一场，不知道住宿费用能不能算便宜一点。”
“呃……”
“什么？”藤堂草偏着头。
“不，知道没事，我也松了一口气。”
“……嗯，对啊。”
藤堂草露出讶异的笑容。
“咦？这是什么？”藤堂草看到龙洋一的成人杂志，拿起来翻阅着，“啊哟哟……真劲爆。”
她瞪大眼睛看着我：“你喜欢看这种的吗？”
我拼命摇头：“是我从男学生那里没收来的。”
“对啊，这种年纪的男生果然对这些……”
声音突然停止了。藤堂草皱着眉头，翻开下一页。那一页应该是男人握着女人乳房的照片。我悄悄瞄了她的表情，藤堂草张大嘴巴，看着照片出了神。她的脸颊泛红，不停眨眼，胸口上下剧烈起伏着。这个寒酸的四十岁女人看到色情照片竟然这么兴奋，我觉得藤堂草的这种样子很丑恶，让我感到反胃。
“那么，我先睡了。”我翻开被子，躺了下来。背对着藤堂草，盖上被子。藤堂草没有回答。
“晚安。”
还是没有回答，取而代之的是“沙”的一声翻页的声音。我用被子蒙住头，闭上眼睛。
最后一天的早晨来临了。早晨七点，在大会议室吃完早餐，学生们打扫完房间后，九点，所有学生终于在旅馆门口列队集合了。当大家准备踏上归途时，旅馆的女主人和女招待全体站在门口送行。礼品店的男人也在其中。我不敢正眼看他，但心里还是放心不下，偷偷瞄了一眼男人的表情。男人心情愉快地看着学生们，似乎完全忘记了我的存在。
一班的班长站在队伍前，用洪亮的声音向旅馆的人道谢后，其他学生也跟着道谢、鞠躬。穿着和服的女主人行礼如仪地说：“欢迎有机会再度光临。”
一行人分别搭上三辆旅馆的巴士向别府车站出发。回程时没有专用列车，只是包下了快车的一部分。
快车“由布一号”载着学生，在十一点三十九分从国铁别府车站出发，一路顺畅地从大分市区驶向山岳地带。穿越郁郁苍苍的由布山岳，在汤平、丰后中村和天濑停车后，朝着久留米方向前进。
这时，连我也不由得心情轻松起来。在由布院停车的一分钟内，我还和金木淳子等几个同学完成了在月台上抢拍纪念照的挑战。
到达久留米时，已经是下午二点四十四分了，然后再从久留米乘车前往佐贺，从佐贺回到大川车站后，就可以解散了。
许多学生家长都在大川车站等候，家长为学生顺利回家感到喜悦，学生也迫不及待拿出土特产，和家长一起踏上了归途。我在学生和家长挤成一团的喧闹中，寻找着龙洋一的身影。我想知道，他的母亲有没有来接他。
我看到了金木淳子，她父亲来接她。我走向他们，向他们打了招呼，聊了几句无关痛痒的话后，假装不经意地问金木淳子：“龙同学已经走了吗？”
金木淳子的脸顿时像石蕊试纸般红了起来：“哦……好像已经走了。”
“他妈妈来接他吗？”
“没有，好像只有他一个人。”
“是吗？谢谢你。”
我向金木淳子的父亲欠身道别后，转身离开了。金木淳子在背后叫了起来：“爸爸，你在看什么！”我回头一看，发现金木淳子用手掌做成“扩音器”的形状，大声叫着：“老师，我爸爸看着你的背影出了神，还一脸色相。”
她父亲惊慌失措，堵住了她的“扩音器”，尴尬地向我鞠了一躬。我向他露出亲切的笑容。
学生就地解散了，但教职员还不能回家休息。之后，还要一起回到学校，向跷着腿坐在校长室的田所校长报告修学旅行顺利结束。
“有没有发生什么状况？”校长室内，田所校长大模大样地问站成一排的教职员。
杉下学务主任愣了一下，随即回答道：“是，有几个学生不舒服，在藤堂老师的照顾下，很快就恢复了。总之，并没有学生有特别的状况，大致算是一帆风顺。”
“很好，大家辛苦了。”
就这样结束了。其实，根本不需要特地回学校报告。
当我在学校的自行车停车场和暌违两天的自行车重逢时，太阳已经快下山了。
总之，修学旅行算是顺利画上了句点。接下来，就要认真进行毕业后的出路指导了。二班大约有六成的人希望进全日制的高中，其他人不是继承家业，就是希望进入高职升学。只有龙洋一，我还没有问他到底有什么打算。
“川尻老师。”
听到声音，回头一看，发现佐伯俊二正向我跑来。他肩上的旅行袋左右摇晃着。佐伯俊二开车上下班，照理说，应该不会来自行车停车场。
“怎么了？”
“等一下。”佐伯俊二用右手制止我，拼命调整呼吸。他重重吐了一口气，正面看着我说：“川尻老师，这个星期天，要不要一起去看电影？”
我注视着佐伯俊二的脸。
“你是在约我吗？”
“没错。”佐伯俊二用难得的严肃表情回答道。
“好啊。”
佐伯俊二的表情亮了起来。
“啊，太好了。详细情况我会再告诉你。我们一言为定喽，就是这个星期天。”佐伯俊二举起右手，转身离开了。我还没来得及回答，他就走了。前后总共不到十秒的时间。
我愕然地望着佐伯俊二离去的方向。有一种奇妙的感觉，好像整个身体都飘了起来。我打开小型自行车的锁，从停车场推了出来，骑了上去。
“有人找我约会耶。”我喃喃自语着，用力踩着自行车。清风拂过脸庞。从学校正门离开后往右转，夕阳刚好出现在正面。这是我至今为止看到的最大、最美丽的夕阳。
在我家，回家的第一件事，就是要去祖先牌位前报告。这当然是父亲立下的规矩。我只是基于习惯，坐在祖先牌位前摇一下铃，双手合掌。我把土特产拿给厨房的母亲后，走上二楼，去妹妹久美的房间。久美今年十八岁了，但她从小身体孱弱，高中就休学了，在家里静养。