全书的第四章，以“荒凉”作为整章主题，从“我家的后院”转到前院，以“一进大门”的正面视角为观察点，勾勒前院的整体格局，写出了家中物件和房屋的衰败破旧，并按相应的空间顺序，逐一点出租住前院的几户人家——养猪的、漏粉的、拉磨的、赶车的，运用了大量的修辞和多种描写手法，写出了一户一户贫苦人家艰难的生活，表现了作者对于童年生活的另一种印象。特别是对其中赶车的老胡家的描写，为后面一章小团圆媳妇的出现埋下了伏笔。