夏日里，一个阳光明媚的清晨，鼹鼠忽然对河鼠说：“河鼠，我想请你帮个忙。”

河鼠正坐在岸边，哼唱一支自编小曲儿。他唱得那么投入，完全没注意到鼹鼠或其他的事物。一大清早，他和他的朋友鸭子在河里游泳。鸭子总是喜欢猛地扎进水里头朝下脚朝上。这时，河鼠就钻到水下，在鸭子的下巴（如果说鸭子有下巴的话）下面的脖子上挠痒痒。此时，头倒插在水里的鸭子没法痛快地表达愤怒，于是不得不钻出水面来，一边扑打着羽毛，一边生气地冲他大喊。后来，无奈的鸭子们只得央求他走开，干自己的事情去，别打扰他们。河鼠这才走开，坐在河岸上晒太阳，他编了一首有关鸭子的歌。歌名就叫《鸭子歌》——

 

沿着静水湾，穿过长长灯芯草，鸭子在戏水，尾巴高高翘；

公鸭尾巴翘，母鸭尾巴翘，黄色脚掌颤悠悠，黄色嘴巴不见了。

嘴在水中忙，鱼儿水中游，清幽碧绿水草间，是我天然美食场。

各有各喜好，鸭子不例外，头向下来尾在上，逍遥自在乐陶陶！

天空蓝又高，燕子飞旋又欢叫，我们戏水中，尾巴翘高高！

 

“这首歌到底多么好，我也不懂，河鼠。”鼹鼠小心翼翼地说。鼹鼠自己不是诗人，也不懂诗人的想法。而且，他天性坦诚，喜欢说大实话。

“鸭子也不懂，”河鼠爽快地说，“他们说：‘为什么不让人家尽情去做自己喜欢的事？干吗要坐在岸上旁观评头论足，还要编歌笑话人？实在是无聊的举动！’这就是鸭子们的想法。”

“说得很对呀！说得很对呀！”鼹鼠真心赞同鸭子的观点。

“不，完全不对！”河鼠生气地反驳。

“好了，那就不对吧，”鼹鼠安慰河鼠说，“你能带我去拜访蛤蟆先生吗？我听说了很多他的故事，好想认识一下他呢！”

“没问题！”性格随和的河鼠说着跳了起来，把诗歌之类的事都抛在了脑后，完全忘了刚才的谈话，“把船划过来，我们现在就去他的家。想拜访蛤蟆，什么时候都可以。不管时间早晚，蛤蟆总是那么乐呵呵的。你去看他时他会很开心，你要离开时他会舍不得你走！”

“蛤蟆一定是个和善的动物。”鼹鼠说，他上了船，拿起双桨。河鼠则舒舒服服地坐到了船尾。

“他就是一个特别好的动物，”河鼠说，“那么单纯，温和，又重感情。尽管他不够聪明，也许还有一些爱吹牛，有些自高自大——毕竟人无完人，可他的确有很多优点。”

转过一道河湾，眼前出现一栋漂亮、庄严的老房子，用红砖砌成，古朴典雅；屋前被修得齐整的草坪，一直延伸到河边。

“那里就是蛤蟆别墅，”河鼠说，“左边小河汊的牌子上写着：‘私人河道，不得在此登岸。’这河汊直通他的船坞，我们将在那里泊船上岸。右边是马厩。我们眼前的房子是宴会厅——年代很久了。要知道，蛤蟆相当富有，这栋房子是这附近最讲究的，不过，我们从不对蛤蟆说这话。”

鼹鼠把小船慢慢地划进河汊，一直划到一所大船坞的屋顶下，把桨收进船舱。在船坞里，有许多漂亮的小船，有挂在横梁上的，有吊在船台上的，就是没有一只在水里，让这里充满了荒凉废弃的氛围。

河鼠环顾了一下四周，说：“我明白了，看来他玩船已经玩腻了，厌倦了，不想再玩了。不知道现在又喜欢上了什么新玩意儿。走，咱们看看去！很快就会知道的。”

他们上了岸，经过了各色鲜花装饰的草坪，去寻找蛤蟆。不大一会儿，他们就见到了他，蛤蟆正坐在花园里一张藤椅上，全神贯注地盯着膝上的一张大地图。

“啊哈！”看到他俩的到来，蛤蟆高兴地跳起来，“太棒了！”没等河鼠介绍，蛤蟆就热情地同他们握握爪子，热情问候。“见到你们真好！”他说，“河鼠，我刚要派船到下游去接你呢，我已经吩咐了他们，不管你在忙什么，都立刻接你来。我真的很需要你——你们二位。好吧，你们来得正是时候，真是凑巧得很！现在想吃点什么？快进屋吃点东西吧！”蛤蟆边说，边围着他俩蹦蹦跳跳。

“让我们安静地坐一会儿吧，蟾儿！”河鼠说，他一屁股坐在一张安乐椅上，鼹鼠则坐在旁边的另一张安乐椅上，与蛤蟆寒暄着，赞美着他那“可爱的房子”。

“这是河边一带最讲究的住宅，”蛤蟆继续哇啦哇啦地侃侃而谈，“其他地方根本见不到这么好的房子。”他忍不住又补充了一句。

河鼠悄悄地用胳膊捅了捅鼹鼠，不巧被蛤蟆看见了。他脸涨得通红，紧接着是一阵尴尬的沉默。然后，蛤蟆大笑起来。“得啦，河鼠，你了解的，我这个人说话就是这样。再说，这房子确实不赖，不是吗？你不是也很喜欢它吗？言归正传，我现在正需要你们两位，你们得帮我个忙。这件事情特别重要！”

“如果我没猜错的话，是关于划船的事吧？”河鼠故意打岔说，“你划船进步很快嘛，就是总有水花溅出来。只要再多些耐心，加上适当的指导，你就可以……”

“噢，呸！什么划船！”蛤蟆打断他，显出十分厌烦的样子，“那是小孩们的愚蠢把戏。我早就不玩了。那种游戏纯粹是浪费时间。看到你们这些人把所有精力花在这种毫无意义的事情上，我真的感到心痛，你们应该懂的。不，不，我已经找到了真正的事业，值得一辈子投入去做的正经事，我打算把后半生都奉献给它。一想到过去为那些无聊的琐事虚度了那么多年，我就后悔莫及。亲爱的河鼠，还有这位亲切的朋友，如果肯赏光的话请跟我来。就在这附近，马厩场院那边，在那里，你们会看到我所说的东西！”

在蛤蟆的带领下，他们向马厩场院走去，河鼠满脸疑惑地跟在后面。只见一辆崭新、光亮的吉卜赛篷车被蛤蟆从马车房里拉了出来，金丝雀般淡黄色的车身，装点着绿色的纹饰，大红色的车轮十分耀眼。

“看见了吗？”蛤蟆叉着双腿，挺着肚皮，大声说道，“这辆小马车代表着一种真正的生活，有了它，一望无尽的大路，尘土飞扬的公路，荒原，公地，树篱，起伏的草原，帐篷，村庄，城镇，都市，全都属于你们！今天去这儿，明天去那儿！四处旅行，欣赏不同的风景，到处充满了乐趣、刺激！整个世界在你眼前展现，地平线在时刻变换！请注意，在同类车子里，这辆车是最漂亮的、绝无仅有的。进车里来，欣赏一下内部设施，这些全是我自己设计和安装的！”

鼹鼠兴趣盎然，兴奋不已，急切地跟着蛤蟆踩上篷车的踏板，走进车厢。河鼠则哼了哼鼻子，双手深深插在裤兜里，站在原地不动。

车厢里空间虽然狭小，但是布置得非常舒适。几张小小的床铺，一张靠墙壁折起的小桌子，炉具，小食品柜，书架，一只鸟笼，笼里还关着一只鸟，还有各种型号和式样的高锅、平锅、瓶瓶罐罐、烧水的壶。

“一应俱全！”蛤蟆得意地说，他打开一只小柜，“瞧，有饼干、罐头龙虾、沙丁鱼，这儿是苏打水，那儿是烟草、信纸、火腿、果酱、纸牌、骨牌。”他们重新踩着踏板下车时，他继续说：“咱们下午出发的时候，你会发现所有需要的东西都在这儿，一样不落。”

“打扰一下，”河鼠嘴里嚼着一根稻草，慢悠悠地说，“我好像听见你刚才说什么‘咱们’，什么‘出发’，什么‘下午’来着？”

“好啦，亲爱的，”蛤蟆央求说，“说话别那么尖酸刻薄好吗？你知道的，你们一定要来。没有你们，我一个人搞不定这些的。这事就这么定了，求求你别和我争辩了，受不了你了。你总不能永远守着那条沉闷古板的老河，守着河岸边的那一个洞，还有那条船吧？我想让你看看外面的世界，把你打造成一个见多识广的动物，伙计！”

“我才不稀罕哩！”河鼠顽固地说，“说什么我也不会跟你去的。我就是要守着我的老河，我的洞，我的船，像往常一样。鼹鼠也和我一样，是不是，鼹鼠？”

“没错！”鼹鼠真诚地说，“我永远和你在一起，河鼠你说的都对，必须对。不过，下午的乘车旅行听起来好像很有趣呢，是吧？”他带着渴望的眼神补充道。可怜的鼹鼠！探险生活，对他来说是如此的新鲜、惊险、刺激，充满了诱惑。当他第一眼看见那辆篷车和它内部的全套小装备时，就已经爱上它了。

河鼠看穿了鼹鼠的心思，他的想法开始动摇。他讨厌让别人失望，尤其是他喜欢的鼹鼠，他想要做一切事情来满足他的愿望。蛤蟆仔细地观察着他俩。

“到屋里来，吃点午饭吧，”蛤蟆有策略地说，“再考虑考虑，不必急着做决定。当然，我自己是无所谓的。我只是想让你们俩开心一下。‘为别人而活！’这是我的人生信条。”

和蛤蟆别墅里的所有事物一样，午餐也相当讲究。用餐时，蛤蟆侃侃而谈。他撇开河鼠，故意逗弄缺乏经验的鼹鼠。他天生喜欢夸夸其谈，加上丰富的想象力，把这趟旅行的前景、将要经历的户外生活和旅途乐趣渲染得天花乱坠，鼹鼠听后兴奋得坐不住了。不一会儿，三只动物就把旅行的计划定了下来。河鼠虽然还有顾虑，但他的好脾气最终还是战胜了个人观点。他不忍心让两位好朋友失望。他们已经开始深入细致地为未来几周每天的活动制订计划，作出设想了。

出行的准备工作基本就绪，说服了两位同伴的蛤蟆领着他们来到了养马场，去捉那匹老马。事先没商量，就被安排去执行这项每天与尘土做伴的差事，老马满腹怨气，逮住他着实费了一番力气。在河鼠和鼹鼠逮马的时候，蛤蟆又往食品柜里塞了好多旅途必需品，还在车厢底下吊了饲料袋、几网兜洋葱头、几大捆干草，还有几只筐子。费了好大劲，老马终于被逮住了，套上车子，他们启程了。三只动物有的跟着车走，有的坐在车杠上，相互打趣儿，聊着天。那是个阳光明媚的午后，连尘土闻起来都香喷喷的，令人心旷神怡。路边茂密的果园中，鸟儿欢快地吹着口哨，向他们问好。友好的过路人从他们身旁经过时，都纷纷向他们打招呼，或者停下来赞美他们漂亮的马车。兔子坐在树篱下自家的门口，挥舞着前爪，口中不住地赞叹：“太棒了！太棒了！太棒了！”

行驶到黄昏时分，他们已经走出好几里地了，在一处荒无人烟的空地上，他们停下来休息，虽然身体疲乏，但心情愉快。他们卸下马具，让马儿去吃点草。坐在车旁的草地上，蛤蟆描绘着他在未来几天打算干的事。夜空中星星升起了围着他们，越来越多，越来越大。一轮黄色的月亮，不知从哪里悄无声息地突然钻出来，好像专门来陪伴他们、听他们说话的。最后，他们回到篷车里面，爬到各自的铺位上。蛤蟆伸开双腿，睡眼蒙眬地说：“晚安，伙计们！这才是真正的绅士生活！别再谈论你那条老河了！”

“我并不谈我的河，”河鼠慢条斯理地说，“蛤蟆，你知道的，我不谈论它，可是我很想它。”他怅然若失地低声说：“我一直在想它！”

鼹鼠从毯子下面伸出爪子，在黑暗里摸到河鼠的爪子，捏了捏。“河鼠，只要你喜欢，我做什么都愿意，”他悄声说，“等明天一大早，我们就逃跑，回到我们亲爱的河边老洞去，好吗？”

“不，不，我们要坚持到底，”河鼠悄悄回答，“非常感谢你，但是我得陪着蛤蟆，直到旅行结束。他一个人在外不安全。时间不会太久的。他的每个怪念头都没长久过。晚安！”

这趟旅行结束得果然比河鼠预想的还要早。

经历了这么多令人兴奋的户外活动，第二天早晨，蛤蟆呼呼大睡，怎么都摇不醒。于是鼹鼠和河鼠干脆不声不响地动手干起活来。河鼠喂马，生火，洗刷昨晚用餐的餐具，准备早餐。鼹鼠走了很远，到附近的村子里买牛奶、鸡蛋和蛤蟆没带的一些必需品。干了这么多活后，两只动物累得筋疲力尽，坐下来休息，这时，蛤蟆起床了，精神饱满，口中说着现在的生活多么轻松愉快，不用像在家时那样为家务操劳烦心。

他们度过了愉快的一天，在碧绿的草地上，沿着狭窄的小径闲逛，晚上仍和昨晚一样在一片空地上露营。这一次，两位客人强调蛤蟆应该自己的事情自己做。第二天一早，蛤蟆再也不说户外生活简单容易了，他试图赖在他的铺上不起来，却被硬拖了起来。和昨天一样，他们走的路仍然是穿越田野的小径，直到下午他们才上了公路，这是他们第一次来到公路上，然而，未曾预料的灾祸突然降临了。这场灾祸是旅途之中的一场灾难，而对蛤蟆来说，却对它的后半生产生了翻天覆地的影响。

他们在公路上慢悠悠地闲逛着。老马抱怨自己被冷落了，蛤蟆和河鼠都不理睬他，于是鼹鼠和老马走在一起，陪他聊着天。蛤蟆和河鼠跟在车后交谈着——其实是蛤蟆说着话，河鼠只是有一搭没一搭地附和着：“对呀，可不是吗？你怎么跟他说来着？”心里却思考着另外的事情。

这时，身后很远的地方隐约传来一阵警告的声音，好像一只蜜蜂在嗡嗡嘤嘤地鸣叫。他们回头一看，一团浓烟正在以让人难以置信的速度向他们冲过来，里面有个黑黑的东西。烟尘中发出低微的“噗噗”声，仿佛一只受了惊吓的动物在痛苦呻吟。他们起初没在意，仍旧自顾自地谈着话。刹那间，一阵狂风和怒吼打破了这宁静的局面。那团东西猛扑过来，把他们逼进了路旁的沟渠中。那“噗噗”声在耳边震天作响。那里面闪亮的厚玻璃板和华丽的摩洛哥山羊皮座垫，从他们眼前一闪而过——原来那是一辆豪华的汽车，就像一个脾气暴躁的大怪物，令人心悸。车里的驾驶员全神贯注地紧握方向盘，那一瞬间他好像成了地球的霸主，搅起一团尘土，把三只动物团团围住，什么也看不见了。然后它又嗖地远去，缩成一个黑点，再次变成一只“嗡嗡”叫的蜜蜂。

豪车经过时，老灰马正悠闲地踱着步子，做着白日梦，回想着他那安静舒适的养马场，那辆豪华汽车来得那么突然，惊得他不由得发起狂。他倒退几步，又向前猛冲，又向后倒退，不管鼹鼠怎样用力拉他的头，怎样用生动的语言哄它，试图帮他镇定下来，全都无济于事，它硬是把车子拉到了路旁的深沟边上。那篷车摇晃了几下，只听一阵令人心碎的破裂声响起，这辆令人骄傲、给他们带来欢乐的金黄色篷车，整个横在了沟底，变成了一堆不可救药的残骸。

河鼠气得在路当中暴跳如雷：“这些恶棍！”他双拳颤抖地大叫着，“这帮坏蛋、强盗，你们——你们——你们简直是拦路抢劫的歹徒！——我要用法律制裁你们！控告你们！把你们送上法庭！”他的思乡病也顿时消失了，此刻，他变身为一艘金黄色航船的船长，而他的船被另一艘敌对船只上鲁莽的水手逼上了浅滩。大怒之下，他过去痛骂那些小汽船老板的尖刻话语全部涌现在脑海中，因为那些人经常把船开到河岸附近，而翻起的河水常常淹了他客厅里的地毯。

蛤蟆呆呆地坐在尘土飞扬的大路中间，两腿直挺挺向前伸着，眼睛直勾勾地凝望着汽车远去的方向。他呼吸急促，脸上的表情却十分平静而满意，嘴里不时地嘟哝着：“噗噗！”

鼹鼠忙着让老马镇静下来，过了一会儿，它终于平静了。然后，他又去查看那辆躺在沟底的车。那景象真是令人遗憾。门窗全部碎了，车轴弯曲，一只轮子掉下来，沙丁鱼罐头散落一地，鸟笼里的鸟儿可怜地哭泣着，央求他们放它出来。

河鼠跑过去帮助鼹鼠，可他们一齐努力也没法把车扶起。“蛤蟆！”他们喊道，“下来搭把手，好吗？”

蛤蟆一言不发，坐在路上纹丝不动，于是他俩过去看看他到底怎么了。只见蛤蟆神情恍惚，脸上露出幸福的笑容，两眼直直地盯着尘土飞扬的方向。口中不时地喃喃念叨：“噗噗！”

“多么令人振奋的景象啊！”蛤蟆喃喃自语道，“诗一般的动力！这才叫真正的旅行！这才是旅行的唯一方式！今天在这里，明天在那里！经过一座座村庄、一座座城镇，眼前不断涌现新的画面！多幸福啊！噗噗！哎呀呀！哎呀呀！”

“别像个呆子一样，蛤蟆！”鼹鼠无能为力地说。

“想想看，我对这玩意儿一点都不了解！”蛤蟆仍然痴人说梦般地喃喃道，“我虚度了多少岁月啊！我从来不曾了解，连做梦都没梦到过！现在我终于知道了，全都明白了！从此以后，展现在我面前的，该是多么绚丽美好的锦绣前程啊！我要在公路上飞速驰骋，让身后卷起漫天的尘土！我要飞奔而过，哼！把可恶的小马车、普通的小马车、金黄色的小马车推下沟里去！”

“我们该怎么办？”鼹鼠问河鼠。

“什么也不用干，”河鼠毫不犹豫地说，“你知道我很了解他的。他现在是着魔了，又迷上了一个新玩意儿。一开始，他会被迷得痴痴傻傻的，这种状态将持续很多天，就像一个梦游的动物一般，一点现实感也没有，用不着提醒他。我们还是去看看怎样处理那辆车吧。”他俩仔细观察了一会儿，发现这辆车没有办法再上路了，车轴已经无可救药了，掉落的那只车轮，也成了散落的碎片。

河鼠把缰绳套在了马背上，一只手牵着马，另一手提着鸟笼子，笼子里还装着那只被吓得魂飞魄散的鸟儿。“走吧！”他面无表情地对鼹鼠说，“最近的小镇，也要走五六里路，而我们也只能步行前往了，所以我们越早出发越好。”

“可蛤蟆怎么办？”在他们启程时鼹鼠担心地问，“我们不能把他丢在这儿，他一个人魂不守舍地坐在马路中间不安全。如果再有汽车开过来怎么办？”

“噢，讨厌的蛤蟆！”河鼠生气地说，“我和他结束了！”

然而，他们还没走多远，身后就响起一阵“吧嗒吧嗒”的脚步声，蛤蟆追了上来。把两只爪子插进他俩的胳膊肘里，仍然呼吸急促，两眼空洞地盯着前方。

“听着，蛤蟆！”河鼠尖声说道，“我们一到城里，你就直奔警察局，看看他们是不是了解那辆汽车，那是谁的车，然后起诉他。你还得去找一家铁匠铺，或者修车铺，请他们把马车修好，这需要花一点时间，但也不是没有希望修好的。同时，鼹鼠和我到旅馆，找一个舒适的房间，在那里等你把车修好，也等你的精神恢复过来再走。”

“警察局？起诉？”蛤蟆做梦般地喃喃道，“你们要我去控告那个上天赐予的恩典吗？修马车？我再也不玩马车了。我再也不想见到马车，也不想听到关于马车的事。河鼠啊，你能同我一起旅行，你不知道我有多感激！如果你不来，我也不会来，也就不会看到那只天鹅，那道阳光，那声雷鸣！我也不会听到那迷人的声音，闻不到令人心醉的气味了。这一切都是你们的功劳，我最好的朋友们！”

河鼠无奈地转过头去。“看见了吗？”他隔着蛤蟆的头对鼹鼠说，“他没救了，我放弃了，一会儿我们到了城里，咱俩去火车站，如果运气好的话，我们还能赶上今晚回河岸的火车。你以后不会再见到我和这个可恶的动物一起玩了！”他哼了一声，在余下的沉闷的路途中，他只跟鼹鼠一个人说话。

一到城里，他们直奔火车站，把蛤蟆安置在二等候车室，花两便士托一位搬运工好好看住他。然后，他们把马寄存在一家旅店的马厩里，对那辆马车和里面的设施做了详尽的说明。最后，一列慢车，把他们载到蛤蟆别墅附近的车站。他们把迷迷糊糊梦游般的蛤蟆送回了家，叮嘱管家给他吃东西，帮他脱衣服，照料他上床休息。然后，他们从船坞里划出自己的小船，划到河下游的家中，直到很晚，他们才坐下来在自己舒适的河边客厅里吃晚饭。河鼠这才感到安心和满足。

第二天，鼹鼠很迟才起床，闲散了一整天的他，傍晚时分坐在河边钓鱼。河鼠外出拜访了几位朋友，和他们闲聊了一阵，溜溜达达地回来找鼹鼠。“听到消息了吗？”他说，“整条河上都传遍了，蛤蟆今天一大早就搭火车进城去了，他定购了一辆又大又昂贵的汽车。”