第4章 机械人——炼金术战争（下）(3)

虽然她保持着温和的态度，下巴绷紧的肌肉却暴露了她的恼怒。“你要知道，神父，我觉得所谓‘骇人的秘密’这种概念让人非常厌烦。显然你从没想过，我们将这些事秘而不宣是为了公共安全着想，而未经智慧锤炼的知识也一样。你知道我们所做之事的危险性吗？我知道。我的第一件工作，我在达到法定成年年龄、并正式加入公会以后所做的第一件事，就是去打扫某个搞砸了日常流程的粗心傻瓜的实验室。十九岁生日那天，我全用来擦拭那个人飞溅在天花板的脑浆上了。而他还是个受过训练的专业人士。你不妨想象一下，如果每个拿着螺丝刀和星象图、又过于高估自己才智的人都能随心所欲，随后的场面会多么血腥。”

“看起来你相当重视民众的福祉，首席园丁小姐。我是否可以推断，你将我扣押在此也是出于同样的理由？”

这次轮到贝尔笑出声来。并非指甲染血的拷问者那样邪恶的咯咯笑声，而是夏日乘车出行的贵妇人的吃吃轻笑。另一股颤抖传来，让他不由自主地拱起双肩。

“别说傻话了。”她说，“你在这里，是因为你是犯下阴谋对抗帝国罪行的天主教间谍。我们显然不可能就这么放你一马。而且，就个人而言，我也不能错过这样的机会。”

费舍胃里的恐惧结了冰。但无论她最后那句话代表什么，她都没有进一步解释的意思。

她把椅子向后推去。喝干杯子里无疑早已冷掉的咖啡以后，她站起身来。费舍想要跟上，但她却挥手示意他坐下。“想吃多少都随你。不用管我。”

她准备离开的举动让他重新意识到了那个事实：这段文明的插曲只是暂时的。就像每次面对贝尔时那样，他的决心又动摇起来。“你打算对我做什么？”

她把手表系回手腕，然后说：“这番交流让我获益良多。谢谢。”然后她拿起手套，正了正帽子和项链，打开房门。

“我们很快就能再次谈话了。这点我可以保证。”

【第十一章】

警报声以音速在城市里回荡，比身手最敏捷的喀拉客还要快。

即便是拼命奔跑的贾克斯，也没法快过维克张大的嘴里发出的痛苦嚎叫声。附近的人类纷纷弯下腰去，双手掩耳。在跑进街对面的绿地之前，贾克斯看到的最后一幕，就是妮柯莱跪在地上，鲜血从她塞进耳朵的手指上不断滴落。克里普指着贾克斯，随即发出同样的尖叫。震耳欲聋的警报声仿佛海浪，一波又一波地席卷着这个住宅区。每传到另一个机械人的耳中，这阵噪音都会更加响亮：最严厉的阶层式超禁制会因此激活，并迫使它加入这场警报的合唱。

贾克斯纵身跃入空中，将身体折叠成空气阻力较小的炮弹形状，尽可能增加飞越的距离。他越过楚恩拉德宅邸旁边的公园，落在对面的小巷里，踩碎了脚下的铺路石，然后又跳跃着从施工队的旁边经过。施工队里的两名喀拉客丢下手里的砖块，开始尖声示警。狭窄巷子里的回音震碎了窗璃。玻璃碎片如雨点般洒落在贾克斯身上。

贾克斯在公会里的敌人聪明得可怕。他们有许多个世纪的时间去完善保护措施。这让他恐惧。警报控制他附近的机械人——然后扩展到整个住宅区，再然后是整个城市——的速度和强烈程度都超出了他预想中的最坏状况，也让他满心畏惧。

他本可以缩起身体，躲在绿地里那座池塘的水底——毕竟他不需要呼吸，有必要的话，他可以在那儿躲上好几个月——但维克和克里普看到了他逃跑的样子，像风向标那样伸出手指，指着他离开的方向。那些正在施工的喀拉客如今也做出了相似的举动，伸出的手臂就像被磁铁吸附的铁屑那样，追随着那个正在拼命逃亡的、名为“贾莱克塞格西斯特罗万图斯”的叛逆。

为什么他们不攻击我？他一边逃跑，一边思索着。我不可能抵挡多名同胞的同时攻击。在他思考期间，警报声更响了。噢……他们必须确保所有人都听到警报声，并且足够害怕。警告那些市民，有叛逆出现——这才是至关重要的事。

这警报不可能永远响下去。它会持续多久？这条超禁制的第一阶段就能让附近的所有喀拉客迅速停止工作，从而让严重依赖喀拉客的城市陷入瘫痪，比如中央诸省最富裕的那些城市。在这里的问题并不严重，因为经济萧条至少暂时降低了城市对机械人劳动力的依赖程度。但长时间暴露在这种噪音中，也会增加永远损害附近人类听力的风险。按照贾克斯的推测，接下来的几天里，新阿姆斯特丹的所有人类恐怕都得被迫高声对话了。如果他能活着看到的话。

等到城市里的其他喀拉客重拾丢下的工作以后——对叛逆仍旧保持高度警惕，准备在他现身的瞬间就向他发起突袭——他就会获得喘息的机会。他的同类也许会认出他的样子，或者通过强制力方面极其微小的偏差辨认出他的身份，但尽管如此，他的前主人仍然有很小的可能性把这件事抛到脑后。那样的话，等骚动平息以后，他就能伪装成忠实的仆从了。

在爬上一排宅邸的途中，贾克斯拽断了一根铜制的落水管。以之字形跑过屋顶的时候，他沉重的步伐破坏了防水层。他的每一步都会撕碎防水纸，掀起碎石。他鸟爪似的脚趾不止一次踩穿阁楼的天花板，或是屋顶下的狭小空隙。他的步伐称不上轻盈，也称不上隐蔽。即使他们没法在这阵喧嚣中听到他的声音，屋子里的人也肯定能感受到从头顶经过的贾克斯。

来到屋顶边缘后，他朝着耸立在某条林荫道上方的旗杆跳了过去。他打算用旗杆当作跳板，再跃过小巷对面那座高大建筑的护墙。但当他的重量压在旗杆上的时候，螺栓突然断裂，一部分墙体坍塌下来。贾克斯笔直坠落下去。他撞进人行道里，身体削下了某辆送货马车的一角，也吓坏了本就被警报声吓得惊慌不安的那匹拉车马。旗杆像标枪那样刺进了街面。它反弹起来，旋转着飞向高处，砸碎了某栋屋子的二楼窗户。橙色的长条旗帜落在贾克斯和货车的车夫身上。没等旗帜缠住身体，贾克斯已经把它撕成了胡萝卜色的碎屑。

车夫脸色发白，缩起身子。他的反应很正常：他从小就相信叛逆喀拉客都是凶残的怪物，相信那些传说和恐怖故事，还有在营火边讲述的传闻。何况面前这个叛逆刚刚弄坏了他的马车。

“别这样，”贾克斯说，“我不打算伤害你。”

车夫丢下受惊的马儿们的缰绳，尖叫着跳下车跑远了。要不是贾克斯正忙着逃命，他或许会觉得这一幕很滑稽。但这让他想起了一点。他意识到自己是有优势的。不受禁制影响，也就意味着贾克斯能做出他的喀拉客同胞做不到的事。他恐怕能做到他们无法想象、更无法预测的事。这让他的精神振作了些。但也仅此而已，因为他将想法付诸实施的可能性渺茫得可怕。

他爬上另一栋房子，手指和脚趾在花岗石的外墙上留下了一个个孔洞。仅仅几秒，他就爬上了屋顶。他蹲伏在高大护墙的阴影里，思索着，也聆听着。

从维克揭发他算起，才过去了几分钟而已。但警报声已经扩散到了整座城市。在靠近海边的区域，警报声相对轻柔，但这只是因为那个方向的建筑更少，喀拉客也更少。噪音变成了缓慢的颤音，从新阿姆斯特丹的偏僻角落传来的声波以稍显不同的音调——原因包括声音的反射、弥散与大气造成的扭曲——冲刷着彼此。无法匹配的音调形成了漫长的起伏，嵌入这场恐慌的合唱之中。那是文明在谴责可憎之物的嚎叫声。

他必须找到费舍所说的那个人，但他并不熟悉这座城市。就算他知道该去哪儿，也不可能就这么跑过去。他们会逮捕他。还有，如果他的怀疑（或者是愚蠢的期待？）属实，他就等于带着追兵径直找到了那位法兰西的支持者——而对方恐怕是新阿姆斯特丹仅有的几位愿意帮他的人之一。

在池底躲藏的念头让他又有了个主意。如果他跳进海里，让含盐的海浪淹没他的头顶呢？他可以在大陆架上喘口气吗？他可以沉到任何渔网都够不到的深海。他可以在那里进入休眠，直到他根据滴答的心跳声，得出一个月、六个月或者一年已经过去的结论为止。等原本大规模的搜索变得零星以后，他就可以悄然返回陆地了。就算他们始终没能抓到他，也迟早会声称他已经落网，否则就等于暗示叛逆也有逍遥法外的可能性。这可绝对不行。

贾克斯想象着自己沉入冲积淤泥里，却发现海床上散布着数千台爬满藤壶、挂着海藻的喀拉客。他是第一个想到这种做法的叛逆喀拉客吗？不太可能。谁都听过那个故事：1703年，四台喀拉客所乘的船只与残存的葡萄牙舰队一起沉入了海底，而在十七年后，他们回到了岸上。按照故事的说法，他们原本可以更早回家，但他们还得搬运那些沉重的金子——那是在将近二十年前，他们在新世界登上那条船的时候，受命护送到尼德兰的黄金。他认识不少对这个故事深信不疑的喀拉客。表面看来，这故事算不上特别离奇，但还是让人不禁思索：在盐水中浸泡数十年，会对喀拉客身躯里的炼金合金造成怎样的影响？

未必非得是盐水。如果他的野心够大，完全可以潜进北河，经由湖泊与运河，尝试从新阿姆斯特丹直接前往圣劳伦斯航道。但这么一来，他就需要不时上岸确认方向。在他离开水下的那个瞬间，从他身体框架的开口漏出的鱼儿就会暴露他的身份。这并不比走陆路好上多少。如果他想走陆路，就必须设法找到那个多半只是虚构的“地下运河”组织。如果他们真的存在，新阿姆斯特丹就肯定有那个组织的办事处才对。

但这意味着他必须首先找到藏身处。找到喀拉客数量很少、方便他伪装成其中一员、而人类又不会质疑他的存在的地方。让人觉得他作为仅有的喀拉客也合乎情理的地方。这么一说，他想起了德怀尔，那位孤独的喀拉客。突然间，贾克斯知道自己该去哪里寻求庇护了。

在寻找费舍那位熟人的期间，有一群人也许会接纳他。刚开始恐怕不会——当他现身的那一刻，他们也许会想告发他。但也许，如果他解释得够快，就能说服他们放过他。

他将手指戳进身体框架上的开口里。他的指尖碰到了仍旧嵌在其中的那颗古怪的珠子。那是个奇怪却令人安心的东西。

周围的不和谐音达到了高潮。这场恐慌的合唱——对可怕危险的警告——让城市里的每一块窗玻璃咔嗒作响，刺入方圆数英里内的每个人类耳中，令他们牙关打颤。令他们由衷地畏惧可能到来的混乱世界。

突然间，喧嚣停止了。之前，那片噪音交汇成了某种和声，好像随时会像约书亚的号角摧毁耶利哥之墙[9]那样撕裂这座城市。而现在，超禁制骤然消失了。好吧，确切地说，并没有消失，只是达成了目的。如今城内的每个人类和喀拉客都再清楚不过地意识到了威胁的存在。警报声那逐渐衰落的回音消散在城市里，最后就连贾克斯也听不到了。

在警报声之后到来的，是深沉到甚至产生回音的寂静。贾克斯身体平常的嘀嗒声和咔嗒声仿佛坠入了无底的深坑，只剩丢下许愿井的硬币那样的叮当声。他之前就不怎么欣赏这座城市的声音，现在更加不喜欢了。每一次马蹄声，车轮每次滚过下方街道的摩擦声，还有报童的叫卖声——其中一位的宣传语是“叛逆机械人令全城恐慌”——就连熟悉而亲切的喀拉客躯体的咔嗒声都令他畏惧。

他在奥兰治亲王号的阳台上看到的那艘飞艇离开了停泊用的桅杆。臃肿笨重的艇身向着南方飘去，而非驶向海上。它居然会飞临城市上空，这点相当古怪。在和平时期，飞艇主要用于跨洋旅行，但有时也会充当临时起重机，吊起特别难以处理或是特别沉重的货物。它转向东南方，一直飞到海边，然后再次转向陆地。这么看起来，它就像要在新阿姆斯特丹的天空画出交叉阴影线似的。他看着飞艇，而时间也一分一秒地过去。它笨拙的之字形航线让贾克斯想到了觅食中的鲸鱼。但到了战时，飞艇就会派上别的用途。比如侦察平台。他突然意识到，这艘飞艇并非鲸鱼，而是鲨鱼。它跟随的是水中的鲜血气息，或者说在城内逃亡的叛逆喀拉客的足迹。没错。它每次之字形移动，都会离得更近一些。它逆流而上，迎风前行，上下起伏，蜿蜒着接近警报声曾经的中心。

在飞艇座舱的观察口后面，有多少颗宝石眼球在城市里搜寻他的踪迹？在遮光板的嗡鸣声中，他们的双眼一次次聚焦，寻找着一连串破碎的屋顶上泄露天机的足迹，嵌进坚实混凝土里的指印，折断的旗杆与粉碎的檐口，还有在恐惧中逃生的人类。在逃亡至此的途中，他留下的脚印算不上难以察觉。如果他继续待在屋顶，他们甚至没必要去寻找他留下的痕迹。

机械人的脚步声越来越响。那声音从他先前坠落的街道传来，又从这栋屋子后方的巷子里响起。贾克斯抬起了头。脚步声分解为许多喀拉客朝贾克斯所在的屋子聚拢的声音，每支队伍的脚步都带着钟表般的精准。