切勿擅自揣测对方的学问或认知水平

对于政界人士来说，最大的威胁在于他们总是难免会想当然地以为所有人都像他们一样知识渊博。例如，华盛顿的政客张口闭口都是深奥晦涩的缩写，在华盛顿以外，知道或理解这些词的人很少。这里有一项测试。下文列出了美国政府最有权势、最具影响力的10个机构和项目：

1.OMB

2.CBO

3.GAO

4.BLM

5.BLS

6.FERC

7.NRC

8.FICA

9.CRS

10.CMS

你能说出其中多少的全称，并解释每个机构的职能？答案在注释里——但不许偷看！如果你答对了4个或4个以上，分数虽然不及格，却已经胜过95%的美国人了。但愿你明白了有关语言的一个重要道理。因此，如果是真的关心环境，你就应该将负责的联邦政府机构称为环境保护署，其效果和说服力要远大于其缩写名称EPA。

参议员上电视表面上是为了和选民沟通，却喋喋不休地大谈“调解”“加成”和“终止辩论”，从而平白浪费这些机会。他们有着化简为繁、让人听不懂的独特能力。2005年12月，佐治亚州参议员约翰尼·艾萨克森登上参议院讲台，探讨复杂、不公正的联邦税收体制，却讲出了一个没完没了的句子。

简而言之（多么讽刺），我们将在2008年7月4日废止目前的税法，并命令国会用今后3年的时间分析消费税、累进税、单一税、各类收入，以及每项税收对经济和经济政策所产生的影响，然后在该日期之前为美国人带来全新的、经过简化的、更公平的、更统一的税收体制，若未能如此，美国国会则将被迫在此地投票，以沿用我们的现有体制及其附带的所有不公正条款。

数一数，149个字（英文），内容却只用18个字（英文）便可概括：“国会需要研究并简化税法，完成期限为3年。”

正因为如此，约翰·F.肯尼迪才成了当代唯一一名从国会山直接搬进宾夕法尼亚大道1600号的国会议员。实际上，在肯尼迪之前，上一次有议员直接搬进白宫是非常久远的事情了，如果你为他投过票，你一定已经过百岁了。（沃伦·G.哈丁于1920年当选。当时的法定选民年龄仍为21岁，意即你一定是在1899年之前出生的。）议员在竞选总统的过程中之所以有缺陷，正是因为他们的语言在美国公众中间往往缺乏说服力。

2005年，布什总统的部分法官提名引起了争议，对于是否利用“阻挠议案”手段阻止对这些提名进行全院表决，参议院争论不休。有共和党人认为，民主党行使“阻挠议案”手段的方式前所未见，在他们看来，属于滥用权利，会引起众怒。民主党人则认为以否决其阻挠议案的权利相威胁，在他们看来，是颠覆了参议院的传统，以高压手段剥夺少数派权利，会引起众怒。

但双方更应该问的问题或许本来应该是：有百分之多少的美国公众知道“阻挠议案”是什么意思？既然公众大多对该词及其程序一无所知，又怎可能指望他们会因此而愤慨？对于希望服众的政客以及有此需要的其他任何人来说，传道解惑都必须先于鼓动人心，甚至要先于提供信息。这读起来似乎是十分浅显的道理，但看到这样的道理没有得到践行，无疑也十分令人痛心。需要先让听众了解基本的普遍规律，然后才能鼓动他们对具体现象做出反应。你不可能走捷径绕过这个沟通过程。因此，传道解惑始终都是第一步。要想成为优秀的传道者，必须先了解你的门生基础如何。

这再次回到了语境上。

最高法院大法官共有9位，能说出其中3位名字的美国人不到1/5（17%）。有人可能会说这还算不错了，但相比之下，想想看：高达2/3（67%）的美国人能说出《三个臭皮匠》中全部三名主角的名字（说出谢普、乔和卷发乔有加分）。这个问题很蠢，却证明了重要的一点：多数人都不像政客和报道政治新闻的记者一样，同政治休戚相关。

说起陌生词汇的使用，企业界更严重地违背了常理。微软的比尔·盖茨大谈人类感知和情感的“二进制运算方式”，这情有可原，因为他有这种思维方式是意料之中的事。但美国企业界的领袖经常不由自主地冗长赘述，深受其害。易贝（eBay）总裁梅格·惠特曼为何一定要说他“受到支撑网络使用增长的基本面的鼓舞”，而不说你很高兴有越来越多的人在使用互联网。戴尔总裁凯文·罗林斯告诉人们公司需要“在项目管理能力方面招贤纳士”，为何不简单地说戴尔需要发展业务、扩大员工规模？

企业领导经常以语言为武器，故弄玄虚、拒人千里，而不是以语言为工具，传播信息、启迪心智。无论是出于惰性，是由于习惯不良，还是因为未能意识到听者即便兴趣浓厚、心怀好意，社会背景也和发言者有异，每当有人草率地使用模棱两可、深奥、晦涩的语言，都注定会以失败告终。

你方才在上一段读到的词就是绝佳的例子。“深奥”“晦涩”和“社会背景”或许是很出彩的高考词，下次参加鸡尾酒会的时候，这样的措辞当然能让你在人前大出风头，但如果你的主要目的是沟通，那就要小心不能滥用这些词了。纵然你的词汇量堪比威廉·F.巴克利，要想显摆，也是要分时机和场合的——肯定不适合在对选民做演讲、对潜在客户进行推销宣传或接受工作面试的时候使用。

最能说明语境重要性的示例之一是阿伦·索金讲的一则故事。主角是其电视剧《日落大道60号演播室》的演员D.L.休利。索金说：

他在英格尔伍德长大，是个花花公子。我和他聊到他的过去，那简直一塌糊涂。他十年级的时候就辍学了，后来自学成才。他是个很聪明的人。但我问他，早在十年级他辍学的时候，或是在八年级看到朋友被杀的时候，他是个会讲笑话的人吗？他回答我说：“噢，我嘴皮子一直很溜，这是我的特长。我不擅长运动，没有好车开。能追到姑娘的唯一方式就是耍嘴皮子。”我能看出来这在他所住的街区是多么重要的一点。在他出生的地方，他对语言的运用所具有的重要性和难度不亚于——实际上，很可能远远大于——威廉·萨菲尔对语言的运用。

有时需要用到日常白话之外的语言，有时则是简洁为上。对那些习惯不分时机想说什么就说什么的客户，我常常会解释说——《传道书》中写过，鲍勃·迪伦诠释过，飞鸟乐队演唱过——凡事都有定期，天下万物都有定时。

再次回到了语境上。