元代景德镇青花瓷器的烧制成功，是中国陶瓷史上划时代的事件。这种白地蓝花融进了中国传统水墨画的素净和飘逸，具有相当典型的民族特色。加上青花是釉下彩，花纹永不褪落，一经问世，便风行四方，成为瓷器的主流。景德镇也因之迎来了空前的繁荣，成为驰名中外的『瓷都』，『至精至美之瓷，莫不出于景德镇』。
公元582年，陈太建十四年一月十日，陈宣帝陈顼去世。十一日，太子陈叔宝在父皇灵柩前哀哭治丧时，其异母弟陈叔陵忽然取出涂抹了毒药的利刃，直击兄长后颈。陈叔宝猝不及防，当即闷绝于地。
陈叔陵见未砍中要害，还欲上前再补上一刀，太子生母皇后柳敬言慌忙挺身相救。陈叔陵毫不客气，又挥刀将柳后砍伤。太子乳母吴氏自后抱住陈叔陵胳膊不放，陈叔宝这才趁机爬了起来，在左右护卫保护下拼命逃出，旋即调派大将萧摩诃讨伐陈叔陵。最后，陈叔陵被杀，侥幸不死的陈叔宝终于得登大宝之位，即为陈后主，是陈朝末代皇帝。
当时隋朝已经统一北方，隋文帝杨坚雄心勃勃，志在天下。而于凶险中侥幸即位的陈后主自恃有长江天险，不理朝政，只知宠爱美女张丽华，奏伎纵酒，作诗不辍。又大建宫室，在本已极为壮丽的华林园中增建临春、结绮、望仙三阁，高达数十丈，以沉、檀香木作门窗栏槛，并下令新平镇[1]瓷窑烧制陶瓷柱础[2]进献，供三阁御用。
新平镇接到陈后主诏令后，立即开始赶工。然窑场生产出来的柱础虽然雕镂精巧，但却因为原料本身的强度不够，承受不住高大阁柱的沉重压力。几度试制，仍不堪用。陈后主本意意在创新，欲建造三座前所未有的楼阁，不想瓷器虽由土石烧制而成，坚固程度却远远不及其本源，既是事与愿违，只得悻悻作罢。然新平瓷窑的名声却就此传扬了开去，自此之后，当地人多以烧制陶瓷为业。
数年后，陈朝灭亡，隋朝一统南北。又过了四十年，李唐代隋，天下气象为之一变。新平瓷工陶玉将自己烧制的瓷器运往关中销售，其瓷器以当地高岭土[3]烧成，土腻质薄，莹缜如玉，立时轰动京城，达官贵人争相购买，直至惊动了皇宫中的唐高祖李渊。唐高祖慕名欣赏过陶玉瓷器后，由衷惊叹，称赞其为“假玉器”。
武德四年（621年），唐高祖正式颁布诏令，命新平就镇设县[4]，改新平镇为昌南镇，并指名要求当地制瓷能手霍仲初制器进御，“于是昌南瓷名天下”。自此，昌南瓷器通过丝绸之路源源不断运往四方，誉满海内外，为中国赢取了巨大财富及不朽声名，外国人甚至以“昌南”[5]作为东方中国的代名词。
特别值得一提的是，丝绸之路上，丝绸、瓷器、茶叶是三宗大件商品，来自江西的瓷器和茶叶占了相当分量。浮梁不仅以制瓷独步天下，更是当时中国的主要茶叶产区和集散地[6]，有举足轻重的地位，号称“万国来求”。
宋代时，物质文明达到了前所未有的高度[7]。彼时瓷器亦是重要外销商品，窑场遍布全国各地。各窑[8]所产瓷器各具特色，如昌南依旧以青白瓷知名于世，其釉色介于青白二色之间，青中有白，白中显青，号为“影青”。景德年间，宋真宗因酷爱昌南瓷器，特下诏以年号命名名瓷产地，改昌南镇为景德镇。
然因利益巨大，瓷器行业竞争亦相当激烈，景窑并非一枝独秀，名窑如雨后春笋般不断冒出，尤以汝窑、定窑、官窑、哥窑、钧窑五个窑口产品最为有名，号称“宋代五大名窑”。
汝窑位于河南汝州，被公推为五窑之首。其瓷器以青瓷为主，釉色有粉青、豆青、卵青、虾青等。因胎体较薄，釉层较厚，色如堆脂，釉面有细微开片，呈现出玉石般质感，庄重大方，魅力独特。
定窑位于河北定州，以白瓷为主，瓷质细腻，质薄有光，釉色润泽如玉。
官窑北宋时位于开封，主要烧制青瓷，釉色以月色、粉青、大绿三种颜色最为流行，器物造型带有宫廷风格，雍容典雅，质地优良。
哥窑又名哥哥窑，产于浙江处州，胎色黑褐，其釉均为失透的乳浊釉，釉色为粉青或灰青。其主要特征是釉层冰裂，釉面有大大小小不规则的开裂纹片，俗称“开片”或“文武片”。细小如鱼子的叫“鱼子纹”，开片呈弧形的叫“蟹爪纹”，开片大小相同的叫“百圾碎”。
钧瓷位于河南钧台，所产瓷器两次烧成，第一次素烧，出窑后施上釉彩，二次再烧。由于釉层中掺入了其他配料，在烧制过程中，配料汽化，造成了奇特的艺术效果——除本色釉外还会变出其他颜色，红、蓝、青、白、紫交相融汇，千变万化，灿若云霞，宋人以诗句“夕阳紫翠忽成岚”赞美之——此即为“窑变”，是中国制瓷史上的一大发明。由于瓷层较厚，入火后釉料自然流淌，以填补裂纹，出窑后形成流动型线条，类似蚯蚓在泥土中爬行的痕迹，故称为“蚯蚓走泥纹”。因其色泽纹路奇特，深受皇宫贵族喜爱。
北宋灭亡，宋室南渡，河北、河南之地多为金人所占，汝窑、定窑、官窑、钧窑均因之受挫，从此衰微直至消亡。南宋虽然又在临安凤凰山再设官窑，然瓷器行业之兴旺繁荣已大不如前。
蒙古入主中原后，建立了横跨欧亚大陆的大元帝国。执政者极端重视对外贸易，外销商品需求量剧增，由此极大刺激了手工业的发展。瓷器业再逢春天，各地窑场生产规模普遍扩大，烧造技术也更加成熟。景德镇在出产高岭土的地利之便上，更是取得了工艺上的新突破，发明了“二元配方法”[9]，提高了烧成温度[10]，减少了器物变形，使得烧造大型器皿成为可能。
不独如此，景德镇的能工巧匠还将中国传统绘画技巧与制瓷工艺结合起来，烧成了青花、釉里红等釉下彩[11]瓷器，自此结束了瓷器釉色仿玉类银的历史，为中国瓷器翻开了新的一页。
“青花”是指瓷胎[12]制作完毕后，先以青料[13]为色剂，在素坯[14]上绘画，名为“画青”或是“画料”。画料与一般的绘画不同，由于受到坯体材料和形状的限制，表现技巧有一定的变化。图案以动物、植物为主，也有山水、人物等，但绘画吸纳了文人画元素，从始至终保持了中国画风格，由此显露出鲜明的中华民族特色。画料之后，再上透明釉，然后入窑在高温下一次烧成。青料经火发色，即呈现出鲜艳的蓝色花纹。
元代景德镇青花瓷器的烧制成功，是中国陶瓷史上划时代的事件[15]。这种白地蓝花融进了中国传统水墨画的素净和飘逸，具有相当典型的民族特色。加上青花是釉下彩，花纹永不褪落，一经问世，便风行四方，成为瓷器的主流。景德镇也因之迎来了空前的繁荣，成为驰名中外的“瓷都”，独树一帜——“至精至美之瓷，莫不出于景德镇”。进一步讲，青花瓷的流行，完全改变了陶瓷多元化的格局，最终形成了以景德镇为中心的生产局面。虽则河北彭城出黑花瓷，浙江处州产青瓷，福建德化有白瓷，江苏宜兴有紫砂器，尽为天下名窑，然均不能与景德镇比肩[16]。
入明后，青花瓷进入极盛时期，几近垄断了彩瓷市场。景德镇更是“村村窑火，户户陶埏”，成为“五方杂处”，有“十八省码头”之称的陶瓷大都会；有窑近三百座，从事瓷业人员多达十余万人，“窑户与铺户当十之七八，土著十之二三”，“集天下名窑之大成，汇全国技艺之精华”，以“工匠来八方，器成天下走”而名闻天下。
由于青料选用的不同，不同时期的青花瓷器显现出不同的特点。明初和元代一样，采用外国贡品苏泥勃青[17]。这种进口青料发色，由于含铁量高，线条纹理或青料凝聚处容易产生结晶斑，呈浓黑的松烟墨色，由于闪烁出金属般的光泽，故称“黑铁锈斑”。又由于含锰量低，降低了青中含紫含红色调的因素，因而易发出靛蓝的光泽，绚丽而浓艳，凝重而通透，仿如浩瀚深邃的夜空，散发着神秘诱人的气息。正是由于苏泥勃青发色明艳，呈色爽而不鲜，色性安定，散晕在瓷器胎釉之间，青翠披离，淋漓尽致，令人珍爱，故采用该青料的青花瓷器号称“开一代未有之奇”。
然洪武、永乐时，因“配用未当，故青花未精”，瓷器釉面常常白中泛青，青花发色不稳定，有的色泽发灰，且常有晕散现象，即俗语所称的“洇”。洇本指墨水落在纸上向四外散开或渗透的情状，画坯亦是同理。用苏泥勃青作画时，青料往胎体四下晕开，容易产生毛茸茸的“花边”，如果绘制人物，便极易走形，因而这一时期的青花瓷器很少有人物图案。
宣德年间，青花瓷器工艺取得突破性进展，号称“青花之精，空前绝后”。这一时期的青料仍采用苏泥勃青，为了克服苏泥勃青的晕散现象，兼之进口青料珍贵难得，常常将苏泥勃青与色调较淡的平等青料[18]混用。画料时，多使用小笔触着色法，有浓有淡，层次丰富，墨渖淋漓，大有写意水墨画的意趣。并刻意加厚了釉层，使得青花发色趋向柔和。由于釉层较厚，瓷器表面通常有轻微的凹凸不平，称为“橘皮纹”，形成很好的纹理感。成化之后，苏泥勃青原料断绝，不复再得，色彩浓艳、洒脱奔放的宣德青花遂成为绝响，从此有“青花贵宣德”的说法。
成化后，青花瓷多采用平等青料，呈色蓝中泛灰青，清澈淡雅，明快清晰。由于平等青料含铁量不及苏泥勃青，青花瓷上再不见铁锈斑，也不及宣窑瓷器深沉醇厚。着色不再使用小笔触，而采用双勾线条、一笔涂抹等，色调简洁，在细白滋润的白釉衬托下，显得清新悦目，幽雅脱俗，但也不及宣德青花那般富有层次美感。
正德时期，青花瓷器多采用石子青[19]作为青料，青花发色更淡，色调偏灰。为弥补石子青色沉不亮的缺陷，通常加厚施釉，因而釉色光亮莹澈，带有气泡。因青料不比前代，工匠们便用精练的绘画技法来弥补，纹样采用双勾填色，大笔平涂渲染，画面无笔触痕，构图较满，图案生动精致。这一时期的青花瓷呈现出罕见的异域风情，多采用阿拉伯文或波斯文做装饰。
嘉靖时期，瓷窑使用回青[20]做青料，且讲究青料的提炼过程，浓翠鲜亮，菁幽可爱，蓝色浓翠而略泛紫红色。虽然画工精重不及宣德、成化，却因色泽浓烈而独步于青花瓷制作长廊中，颇受推崇。且产量极大，仅次于宣德窑，景德镇出现了“昼间白烟蔽空，夜间红焰冲天”的壮观景象。自嘉靖八年（1529年）至三十一年（1552年），每年由景德镇运送至北京的瓷器多达三十余万件。
彼时景德镇瓷工以崔国懋最为知名，专门仿制宣德、成化类型瓷器，极为成功。其青花器以盏式碗颇具特色，较宣德、成化两窑大，却不逊其色，精好相同，各地争相购买，成为民窑巨擘，世称“崔公窑”。
到了万历皇帝登基时，跟之前苏泥勃青一样，回青亦步其后尘消耗殆尽。“巧妇难为无米之炊”，缺乏好的青料，画料亦变得草率。且因开采泛滥，优质瓷土渐渐缺少，直接导致瓷器制作水平大幅度下滑，“器质较前多逊，不及嘉窑青花”。为了吸人眼球，引人购买，“又以淫巧为务，其秘戏器[21]一种，殊非雅器”。
幸运的是，在经历了近十年的低迷状态后，人们及时开发出了浙料[22]作为新品种的青花料。浙料呈色鲜蓝青翠，明净艳丽，莹澈清亮，艳而不俗，有如蓝色宝石，与嘉靖青花蓝中泛紫的特征有很大的区别，鲜艳而无火气。有了浙料之后，不但发色质量迅速得到提高，工匠们还开创性地使用淡描青花、铁线描、勾筋淡水点染的绘画技法，使得青花画面愈发具备艺术的美感。
一工于器，名家起家。景德镇一时能手辈出，如吴明官、陈仲美、吴为、周时臣等，均为名震当世的制瓷巨匠——器则美备，工则良巧，精进不已，卓然可观，力求超越前古。浮梁官民[23]竞市，一派繁荣景象。青花瓷再度迎来了一个黄金时代。